— Префект Сюй, я признаю свою вину!
Голос Лу Минчуаня был хриплым, почти криком. Колени, вмёрзшие в холодные ступени, уже онемели, а пальцы впивались в снег, словно он пытался ухватиться за последний шанс.
Сторожевые солдаты взглянули на него, но промолчали. Вся резиденция была тихой, будто никто не знал о молящем о пощаде человеке у ворот.
Но Лу Минчуань не уходил.
— Лянчжоу ещё не успокоился, а вы только начали управлять армией. Я готов быть авангардом, идти вперёд, не имея иных помыслов.
— В битве за Ючжоу я хоть и виновен, но не отступил. Мои товарищи по армии могут подтвердить!
Он прополз несколько шагов и ударил кулаком по ступеням. Кровь растеклась, окрашивая снег.
— Префект, военный закон суров, но на войне, где грань между жизнью и смертью тонка, разве можно всё делать без ошибок?
Внутри резиденции Сюй Гуйянь стояла у окна с чашкой тёплого чая, спокойно глядя на упрямо стоявшего на коленях в снегу человека.
— Дайте мне ещё один шанс!
Голос Лу Минчуаня почти сорвался.
Прошло много времени, но ворота оставались закрытыми.
Стиснув зубы, он продолжил:
— Если бы не ваша благосклонность в прошлом, разве я оказался бы в таком положении?
— Префект, даже если вы не хотите меня видеть, у меня нет ни капли сожаления!
Услышав это, Сюй Гуйянь наконец тихо вздохнула, поставила чашку и повернулась к стоявшему рядом.
Угли в жаровне потрескивали, и тёплый воздух разгонял холод метели. Лу Минчуань стоял на коленях, плечи его были покрыты снегом, волосы растрёпаны, но взгляд, устремлённый на Сюй Гуйянь, был твёрдым.
Он сложил руки, и голос его слегка дрожал:
— Благодарю префекта за то, что принял меня.
Сюй Гуйянь сидела на возвышении, опираясь на подлокотник, и спокойно смотрела на него:
— Что ты хотел сказать?
— Я умоляю начальницу дать мне ещё один шанс, — Лу Минчуань почти прижался к земле, его голос звучал хрипло и униженно. — Военный закон беспощаден, я готов принять наказание, но если меня сейчас изгонят из армии, у меня не будет шанса подняться...
Он горько усмехнулся, в глазах читалась отчаянная растерянность:
— Разве начальница задумывалась, куда я пойду, кроме поля боя?
Сюй Гуйянь промолчала, слегка нахмурив брови. Какое ей дело до его судьбы? Она дала ему возможность, но не разрешала предавать. Эти слова она оставила при себе, ожидая, что он продолжит.
Он медленно поднял голову, горящим взглядом устремившись на неё, с мольбой в голосе:
— В битве при Ючжоу, хоть я и совершил ошибку, но сражался насмерть, отрубил голову вражескому генералу, дав шанс выжить нашим братьям по оружию. Начальница, все в армии знают: я ошибаюсь, но трусом не был!
Он снова ударился лбом о землю, голос срывался:
— Умоляю, вспомните былую дружбу, прежние заслуги, не губите меня окончательно!
В комнате повисла тишина, лишь потрескивал огонь в жаровне.
Сюй Гуйянь смотрела на него сверху вниз, её взгляд оставался холодным, без тени жалости.
Наконец она заговорила, тон по-прежнему ледяной:
— Ты знаешь, что такое военный закон?
Лу Минчуань сжал губы, тихо ответил:
— Знаю.
— В армии нет места чувствам, только порядку, — она слегка постукивала пальцами по подлокотнику кресла, не отводя проницательного взгляда. — В Ючжоу ты не только вступил в сговор с врагом, но и стал причиной пожара в Южном городском амбаре, поставив снабжение на грань катастрофы. По закону — казнь.
Лу Минчуань резко поднял голову:
— Но разве мои заслуги не могут смягчить приговор? У меня были причины — на мне висит семья, когда я прибыл сюда, моя одежда была в заплатках, вы же знаете...
— Заслуги учтены, поэтому лишь разжалую, а не казню, — выражение лица Сюй Гуйянь не изменилось. — Я дала тебе должность, разве жалованья не хватало на лечение матери? Разве лекарства, которые Цинь Сили присылал, были недостаточно ценны?
Она смотрела на него, не в силах понять.
— Начальница! — Лу Минчуань заговорил торопливо. — Позвольте искупить вину! Ючжоу пал, но остатки врага ещё не добиты, у империи есть противники!
— Не нужно.
Лу Минчуань будто поражённый молнией, свет в его глазах постепенно угас.
Он вцепился пальцами в пол, глаза покраснели, ком в горле мешал сдержать слёзы.
Сюй Гуйянь опустила взгляд, несколько мгновений молча наблюдала за ним, затем тихо, как ветер, произнесла:
— Не говори, что тебе некуда податься. Это лишь отставка, не так страшно, как кажется...
Она сделала паузу.
— Это решение не только моё, через три дня на военном суде его примет собрание. Сначала иди домой, отдохни, проведи время с женой и детьми, хорошо?
Лу Минчуань вздрогнул, наконец опустил голову и долго молчал.
— ...Подчинённый понял.
Его голос звучал разорванно, но он всё же трижды ударился лбом. Затем медленно поднялся и, пошатываясь, направился к выходу.
У порога он замер, словно хотел что-то добавить, но в итоге молча переступил через него.
Дверь резиденции префекта закрылась за ним, отрезав последние надежды.
После его ухода Сюй Гуйянь вернулась в покои. Едва она села, как в комнату бесшумно вошла стройная фигура с чашкой горячего чая.
Девушка опустилась на колени перед Сюй Гуйянь, поставила чашку и мягко сказала:
— Начальнице жаль его.
Сюй Гуйянь подняла глаза, взглянула на неё, слегка приподняв бровь:
— Ты зачем пришла?
Лю Синэр тихо кивнула:
— Лу Минчуань... он не исчадие ада, просто ослеплён богатством.
Сюй Гуйянь смотрела на неё спокойно:
— Если ты так его защищаешь, может, хочешь уйти с ним?
Лю Синэр опустила голову, помолчала и наконец прошептала:
— Да.
Сюй Гуйянь слегка удивилась, затем кивнула:
— Если на суде ты дашь показания, я отпущу тебя.
— Хорошо, — ответила Лю Синэр.
Обновлено: 19.02.2026