— Хорошо хоть, что в столице неспокойно. Если проиграем, у нас ещё будет шанс бежать, — вздохнул Лу Цзинчэн. — Нам остаётся только победить. Поражение не вариант.
— С таким войском нам будет стыдно проиграть.
В главной палатке Лянчжоу факелы освещали доспехи, а боевой дух витал в воздухе, словно инин.
Юй Хуайчжун в пурпурном одеянии, расшитом золотыми узорами облаков и драконов, стоял в центре шатра, подобно нерушимой железной башне.
Подняв бокал, он произнёс эти слова, и в шатре на мгновение воцарилась тишина. Лишь затем Сюй Гуйянь поспешно кивнула.
Юй Хуайчжун был человеком непростым, и Сюй Гуйянь старалась не выделяться в его присутствии, не принимая решений. Войска подчинялись только приказам евнуха.
Цинь Сили, сидя за столом, наблюдал за подобострастным поведением Сюй Гуйянь и невольно усмехнулся.
Она встретилась с ним взглядом, словно спрашивая, что такое, разве ты сам не льстил.
Конечно, льстил. Цинь Сили опустил голову и сделал глоток чая.
Юй Хуайчжун медленно поднял нефритовый бокал, окинув взглядом собравшихся военачальников. Лица каждого освещались отблесками костра, отражая решимость перед битвой.
— Генералы, храбрецы, сегодня я поднимаю тост за вас!
Его голос, хоть и сохранял характерную для евнуха тонкость, звучал не слабо, а с нотой непререкаемого авторитета.
— Лянчжоу с древних времён был ключевым форпостом на северной границе Поздней Тан. Если он падёт, варвары устремят сюда свои алчные взгляды, а мятежники начнут разъедать земли империи.
Нынешний поход — не ради личной славы или чести, а ради страны и народа, ради нерушимости Поздней Тан!
Он сделал паузу, оглядывая присутствующих острым взглядом.
— Мятежники из Ючжоу, презревшие императора и отвергшие законную власть, ныне засели в своём углу, пытаясь противостоять трону. Их вина не имеет прощения!
Император возлагает надежды на армию Лянчжоу и на вас. Если мы разгромим врага, вернём Ючжоу и захватим главарей, каждый из вас станет героем империи!
При этих словах генералы в шатре воспрянули духом, поднялись с мест, излучая боевой пыл.
Евнух улыбнулся и внезапно повысил голос, который стал острым, как клинок:
— В случае победы воины Лянчжоу получат титулы и славу. В случае поражения мы будем сражаться до последнего человека, но не позволим опозорить империю!
Сегодняшний тост — за вашу доблесть, за несокрушимость брони Лянчжоу, за нерушимость знамён Поздней Тан!
С этими словами он осушил бокал и швырнул его на землю. Хрустальный звон разбившегося сосуда слился с грохотом боевых барабанов.
Сюй Гуйянь и остальные подняли бокалы, выпили до дна и разбили их, громко крича:
— В бой! В бой! В бой!
Ночной ветер развевал знамёна, армия Лянчжоу была готова к сражению.
Ещё до рассвета боевые рога Лянчжоу прорезали небо. Заря на востоке окрасила облака в багрянец, словно предвещая скорый пожар войны.
Армия под командованием Сюй Гуйянь выстроилась в боевые порядки, заполнив всё поле.
Пехота впереди, лес копий и сверкающих клинков. Знамена с иероглифами «Поздняя Тан» развевались на ветру, словно волны.
С таким войском мелкие уловки были уже не в стиле Сюй Гуйянь.
Как они пришли, так она и ответит.
Сюй Гуйянь оглянулась на солдат.
Тяжёлая пехота в доспехах, сверкающих в утреннем свете, с копьями, направленными вперёд, образовала непробиваемую стальную стену.
Щиты стояли плотно, чёрные доспехи напоминали горные хребты.
На флангах — кавалерия. Лошади ржали, алые плащи развевались на ветру. Тяжёлые всадники в доспехах с длинными копьями были готовы ринуться вперёд, словно тараны.
Позади — катапульты, осадные башни. Инженеры настраивали машины, готовые обрушить огонь на врага.
Это зрелище заставило кровь Сюй Гуйянь кипеть. Она встретилась взглядом с Цинь Сили, и они одновременно кивнули.
Сюй Гуйянь повернулась и скомандовала:
— Армия, построиться!
По её приказу лянчжоуские воины подняли оружия. Грохот металла прокатился, как гром. Солдаты сделали шаг вперёд, барабаны загрохотали.
В мгновение ока воздух наполнился боевым духом, знамёна закрыли небо.
Лянчжоуская армия атаковала внезапно, застав врага врасплох. Сюй Гуйянь во главе трёх тысяч всадников прорвала передовые ряды, устремившись к центру. Ючжоуские войска дрогнули, началось беспорядочное бегство.
Гу Шэньжу не успел перегруппироваться, авангард был уничтожен, пути снабжения перерезаны. Лу Цзинчэн бежал на север, армия Лянчжоу преследовала, сокрушая одну за другой три заставы, пока не достигла сердца Ючжоу.
Войска Гу Шэньжу отступали, сжигая лагеря и бросая оружие. У укрепления Хуанлун Лу Цзинчэн покончил с собой, Гу Шэньжу был взят в плен. Остатки ючжоуской армии больше не сопротивлялись.
Известие о падении Ючжоу достигло Чанъаня, вызвав переполох во дворце. Чиновники обсуждали, как армия Лянчжоу сокрушила врага, утвердив власть на севере.
В Зале Тайцзи император Ли Луаньхуэй держал донесение о победе. Его лицо выражало одобрение, но голос не звучал радостно:
— Сюй Гуйянь, твоя дочь одержала великую победу, но тем, кто достиг таких высот, следует остерегаться гордыни.
Он положил доклад и окинул взглядом сановников:
— Лянчжоу ещё не стабилен, остатки врага не уничтожены. Не время праздновать.
Затем император подписал указ, приказывая армии Лянчжоу продолжить зачистку, чтобы укрепить северные границы.
— Эта победа далась нелегко. Я не хочу видеть новых угроз.
Золотой указ был подписан. Как бы ни были велики заслуги Лянчжоу, они не могли избежать взвешивания на весах власти.
Сюй Тужи вышел из Зала Тайцзи, сел в паланкин и закрыл глаза. Его одежда промокла от пота.
Обновлено: 19.02.2026