Палпатин прошел по пустынным коридорам тюремного уровня, предназначенного для содержания плененных джедаев. Двенадцать королевских гвардейцев, освободив свои камеры, сопровождали его на некотором расстоянии. Их присутствие было отмечено обычной жестокостью, их чувства были настроены на Силу, безразличные к страданиям, которые они причиняли. Палпатин беседовал с джедаем почти час, подстрекая и провоцируя их, в результате чего мальчик был измучен, не в состоянии ни слышать, ни реагировать.
Затем вошли охранники и избивали мальчика до тех пор, пока он не потерял сознание. Несколько часов спустя, когда он смог отдохнуть, Палпатин вернулся и возобновил нападение, а гвардейцы стояли рядом. Возможно, это повторится сегодня вечером или рано утром. В качестве альтернативы Палпатин мог бы просто объявить, что вернется этой ночью, оставив молодого человека в предвкушении.
Обвинения Скайуокера, извергаемые им каждый день с мстительной злобой на тех, кто причинял ему боль и мучил его, оставляли Палпатина одновременно удовлетворенным и выбитым из колеи.По мере того, как недовольство мальчика усиливалось, оно становилось все более острым и язвительным. Они были произнесены с холодной точностью и враждебностью. Это были не мимолетные вспышки, а настоящие угрозы. Мастер ситхов знал, что должен действовать осторожно; ему нужно было управлять джедаями, не подавляя их ярость. Он не мог допустить, чтобы это было направлено на него, поэтому избегал подобных мыслей.
Когда Вейдер ушел, разочарование мальчика перешло на охранников Палпатина, направив все его негодование, страсть и гнев на одного человека. Вскоре это вылилось в приступ ярости...
Что-то происходило. Он чувствовал это в пределах Дворца. Сидя в своей холодной, затемненной камере глубоко в недрах этого огромного здания, отрезанный от любого подобия реального мира, он все же ощущал это. Все казалось нереальным, и он не мог с уверенностью сказать, бодрствует он или спит. Единственное различие между реальностью и ночным кошмаром заключалось в том, что реальность было трудно вспомнить — запутанные кошмары казались более реальными, чем реальный мир.
Темнота, которая так долго сопровождала его, теперь тихо завывала, искажая его восприятие и окутывая тенями, искажая его мысли и мечты. Это подпитывало его гнев и ярость; это подпитывало его страх каждый раз, когда дверь в его камеру открывалась, и он слышал шуршание ткани по холодному, неподатливому полу, когда приближался его мучитель.Движимый чем—то более сильным, чем простая усталость и физическая немощь, и несмотря на свои переломанные кости, он бродил по своему заточению, как пойманный зверь, как заточенный волк в глубокой ночи - или это был всего лишь сон?
Ибо на краю его сознания стояло нечто темное и могущественное, окутанное его собственными тенями, недоступное его восприятию, давившее на него, душившее его, окружавшее его со всех сторон. Это была непреодолимая сила, могучая мощь, которая манила его. Он осознавал, что это была тьма, и с каждым мгновением, когда он поддавался своему гневу и негодованию, это запечатлевалось в его душе. Он понимал, что император даровал ему эту силу, но также знал, что это его погубит.Он пытался сопротивляться, но с каждым мгновением борьба становилась все более ожесточенной. Темнота, казалось, усиливалась, сливаясь в колоссальную сущность, которая взывала к нему в одиночестве его заточения. Он попытался отогнать ее, но это оказалось тщетным. Среди всего этого смятения он ощущал спокойствие в самых глубоких уголках своей души, похожее на луч света среди бури. Это манило его, но он сопротивлялся.
В те темные и хаотичные моменты это казалось правильным — момент непоколебимой ясности среди бушующего беспорядка. Он долго противостоял буре... Стоил ли один момент спокойствия того? Стоило ли жертвовать своим разумом, своей жизнью, самой своей душой? Ибо он охотно отдал бы их, не колеблясь, если бы темнота подарила хотя бы мимолетный миг мирного забвения. Неужели он уже потерял себя? Что-то менялось. Он боялся, что это его собственное "я".
Абсолютное тепло, словно уютное одеяло, окутало Люка, проникая до самых костей. Знакомое ощущение этого тепла обещало утешение и убежище. Оно успокаивало его ноющие мышцы, снимало напряжение и приносило чувство тяжелого, изнурительного облегчения.Люк лежал навзничь в пустыне, устремив взгляд в небесные просторы над головой. Знакомые звуки фермы слабо отдавались эхом на периферии его сознания: гудение испарителей, грохот труб охлаждения, негромкие помехи, издаваемые защитными экранами периметра. Кто-то пересек двор внизу, шурша одеждой и шурша песком, который они сметали в сторону. Люк медленно моргнул, совершенно умиротворенный, его взгляд был прикован к этим сверкающим пятнышкам света в бархатистой темноте. Далекие солнца окутывали далекие миры своим теплом.
Песок под ним оставался теплым, податливым и мягким, отдавая дневную жару. Воздух, раскаленный двумя солнцами и ставший сухим, остыл в объятиях ночи. Дверь со скрипом отворилась, раздался скрежещущий звук удара пластика о пластик, нехарактерный для этого места. Шорох тяжелой ткани по пермакриту отдавался в нем эхом, пробуждая теплые воспоминания и унося прочь тепло пустыни и домашний уют, оставляя позади только холодную, твердую поверхность под ним.Его тело болело при каждом вдохе, каждый выдох словно вонзался ножом в его израненные мышцы и сломанные кости. Гнетущая тяжесть реальности навалилась на него, отягощая усталые веки. Люк несколько раз моргнул, но его налитые кровью глаза отказывались фокусироваться на темной фигуре, нависшей над ним. Погруженный в свои мысли, он был в сознании...
- Как ты себя чувствуешь сегодня вечером, мой друг? Ты выглядишь усталым, - насмешливо произнес император.
Люк не ответил. Он моргнул еще раз, затем позволил своим глазам закрыться, погружаясь в туман голода, жажды, боли и изнеможения. Он почувствовал руку Палпатина на своей груди, предупреждающую, и напрягся, готовясь к новому толчку.
- Отвечай мне, когда я обращаюсь к тебе, - сказал Палпатин, в его тоне не было злобы. - Ты знаешь ответ, - пробормотал Люк, его голос сорвался из-за пересохшего горла.
Палпатин улыбнулся, наблюдая за непокорностью мальчика, но теперь он колебался, как физически, так и морально. На его теле были синяки и ссадины, а из дюжины порезов текла кровь.Его глаза, эти восхитительные льдисто-голубые шары, были потускневшими и налитыми кровью, один из них был поврежден настолько сильно, что на нем не осталось и следа белизны. В какой-то момент он получил еще одну травму лодыжки, в результате чего образовался значительный ушиб, который распространился до подошвы стопы. Не в силах стоять самостоятельно, он мог только наблюдать, как веки мальчика затрепетали, указывая на то, что сознание его угасает. Палпатин крепче сжал грудь джедая, призывая силу темной стороны. Глаза мальчика распахнулись, мышцы напряглись в ожидании предполагаемой угрозы.
"Как у тебя дела сегодня вечером?" Палпатин спросил еще раз. Он знал, что джедаи будут стараться хранить молчание, но после двенадцати долгих недель, проведенных взаперти в его покоях во дворце, у них выработалась привычка: они будут говорить независимо от ситуации. Даже в таких ужасных и изнурительных обстоятельствах эта привычка оставалась неизменной, и джедай тихо вздохнул, его сопротивление было сломлено. - Я устал, - пробормотал джедай тяжелым от поражения голосом. - Совершенно измотан. Он бросил взгляд на дверь, не в силах сдержаться.
- Да, они ждут, - ответил Палпатин, заметив тревогу молодого человека. У Люка скрутило живот от отчаяния, когда он закрыл глаза, ощущая жгучую боль в груди от осознания того, что не было спасения от того, что должно было произойти. Его разум пытался отрешиться от этого знания, но он не мог смириться с надвигающейся агонией. Он страстно желал отсрочить неизбежное, но знал, что это бесполезно.
Палпатин предложил поговорить, и Люк заколебался, зная, что это пустой жест, но не в силах отказаться. Наконец, он согласился, и слова слетели с его губ вместе с покорным вздохом.Палпатин положил руку на грудь Люка, спрашивая, что им следует обсудить. Люк смиренно покачал головой, слишком уставший, чтобы продолжать их словесную перепалку. Он был готов ко всему, что могло произойти дальше.
В ответ на вопрос Палпатина Люк пробормотал, что ему все равно. Палпатин сделал ему замечание, предложив продолжить. Люк просто свернулся калачиком и отвернулся от двери, оставив бесполезные попытки спорить.
Он снова услышал шорох ткани о твердый пол, плащ задел его плечо. Даже резкий скрежет ножа по его избитой и покрытой синяками коже заставил его вздрогнуть от неожиданности, вызвав боль в напряженных и ноющих мышцах.Дверь открылась со знакомым двойным щелчком усиленной пластали, и Люк собрался с духом, когда ситхи приблизились размеренными шагами, их световые мечи были активированы, воздух рассекал скрежещущий гул их оружия. Они собрались вокруг него, готовые нанести удар.
- Стой, - раздался тихий, но повелительный голос Палпатина. В комнате воцарилась тишина, и Люк судорожно втянул воздух — это был первый звук, который он издал с начала штурма. Он больше не кричал, но и не отступал.
Палпатин отдал простую команду: "Уходите". Его последователи покинули комнату без угрызений совести или сочувствия, оставив после себя только слепое повиновение. Когда дверь захлопнулась, повисла тяжелая тишина, а Палпатин стоял неподвижно. Все, что Люк мог слышать, - это биение собственного сердца, медленное и неровное, и прерывистое дыхание, пока он лежал, ожидая, когда агония отступит.
В конце концов, он услышал шорох ткани, от которого у него перехватило дыхание.Люк лежал, свернувшись калачиком, на холодном, покрытом пятнами полу, находясь между сознанием и забытьем, а Палпатин опустился рядом с ним на колени. - Не побеседуем ли мы, друг мой? - спросил он с отчаянием в голосе.
Каким бы ни был момент, Люк согласился бы на что угодно в тот момент. Голос Палпатина был спокойным и рациональным, не затронутым болью, причиняемой его собственными приказами, лишенным какой-либо подлинной провокации. Джедаев больше не волновало ожидание причин или оправданий — теперь они были неуместны.
“Ничего. У меня есть все, чего я желаю”, - ответил Палпатин, повторяя их первую встречу. ”Чего ты желаешь?" Люк жаждал надежды. Слова сформировались у него в голове, но он воздержался от произнесения их вслух.
Палпатин продолжил: “Я могу даровать тебе...… если ты прекратишь сопротивление”. Люк знал, что его мысли раскрыты. В этом откровении не было ничего удивительного. Прохладные пальцы осторожно убрали с его глаз спутанные пряди волос - жест, который больше всего походил на сострадание, которое Люк когда-либо видел у Палпатина. “Ты заблудшая душа, но я верю в твой потенциал. Ты будешь моим лучшим учеником”.Люк молчал, полуприкрыв глаза, как будто ему нечего было добавить.
Палпатин безмятежно сидел рядом со своим джедаем, в очередной раз восхищаясь решительным духом молодого человека, хотя тот и пытался его подавить. Слегка наклонив голову, Палпатин остался равнодушен к страданиям и истощению юноши, непоколебимо демонстрируя свою собственную силу через силу.
- Я понимаю всю сложность этой ситуации для тебя, - заявил Палпатин. Молодой человек поднял взгляд на лицо Палпатина, его правый глаз был кроваво-красным, напоминая о том, что он едва не промахнулся. Повелитель ситхов снисходительно улыбнулся мальчику. "Ты так похож на своего отца", - заметил Палпатин. "Я уже говорил тебе, что понимаю тебя. Однако, эта битва проиграна, мой друг".
Палпатин продолжил: "Это было предопределено к потере с того момента, как ты появился здесь, с того момента, как впервые прикоснулся к силе. Это было предопределено, когда ты покинул Татуин, и даже более того, когда твой отец пал передо мной на колени. Он определил твое существование, - пояснил Палпатин, сделав драматическую паузу. - Он обрек тебя, но в то же время превратил в сосуд, способный служить мне. И ты знаешь об этом.Джедай закрыл глаза, пока Палпатин говорил, но повелитель ситхов знал, что он внимательно слушает. "Я понимаю логику твоих действий, даже если они не всегда понятны тебе", - продолжил Палпатин. "Твой страх перед темной стороной - это то, что мешает тебе прикоснуться к ней, опасаясь реакции, которую она может вызвать. Но теперь, когда она так близко... Ты сражаешься, потому что таково твое предназначение, дитя мое, - мягко сказал Палпатин, его тон был полон снисходительности. Он приподнял подбородок мальчика, заставляя его посмотреть себе в глаза. - Позволь мне дать тебе то, за что стоит сражаться. Нечто, стоящее любых жертв... стоящее любой опасности."
- Что это? - в голосе мальчика слышались нотки усталости и осторожности. - Сила, - пробормотал Палпатин, и его глаза заблестели при упоминании этого слова.
"Я не желаю этой власти", - слабым голосом ответил молодой человек, в его голосе слышалось отчаяние. "Она уже принадлежит тебе", - ответил Палпатин. "Она была твоей с самого начала. Ты не можешь отказаться использовать ее, как не можешь отказаться дышать.Молодой человек на мгновение задумался, прежде чем ответить: "Я мог бы положить этому конец прямо сейчас". Палпатин отрицательно покачал головой. "Нет, ты не можешь. Ты слишком ценен для меня".
С нежной аккуратностью Палпатин использовал свои руки, чтобы стереть кровь с серьезной раны над глазом молодого человека. Молодой человек не дрогнул, казалось, не обращая внимания на это действие.Слова Палпатина прозвучали, непреклонные в своей окончательности. “Выхода нет”, - заявил он. “Как я уже сказал, тебе было суждено участвовать в этой борьбе”. По собственному желанию или нет, это глубоко укоренилось в самом его существе.
Люк не пошевелился, когда Палпатин убрал руку. Он не произнес ни слова. Всякое сопротивление исчезло. Да, он чувствовал это. Ревущая сила, необузданная и мощная, сильнее любой бури. Оно требовало выхода, окутывая его, словно плащ гнетущей мощи. Всякая надежда покинула это пустынное место, и его разум и дух предались тьме.
В одиночку противостоять этому натиску, сохраняя внутренний свет, стало непосильной задачей. Палпатин постепенно поглощал свет, оставляя после себя только тьму. Император знал, что его победа обеспечена. Эта тьма была результатом его собственных деяний.
Они окружали ее со всех сторон — Лея знала это. Она чувствовала их присутствие, слышала их дыхание, когда они приближались к ней в темноте, как стая охотников. Она никогда не видела их, но знала, что они были там, их рычание отдавалось эхом в черной ночи, их глаза сверкали, как искры во мраке.
Лея побежала к каньону, как делала уже много раз, ее ноги скользили по мягкому песку, оставляя за собой глубокие борозды, уходящие в бесконечную пропасть. Стая приближалась, окружая ее, когда она повернулась лицом к ужасающему обрыву, дрожа от страха.
Ее крик пробудил Хана ото сна. Он сел, удивленно нашаривая свой бластер, и испуганно вскрикнул. Лея всхлипнула рядом с ним, бормоча: "Все в порядке". Хан потянулся, чтобы обнять ее, но она оттолкнула его, выскользнула из постели и завернулась в одеяло, чтобы защититься от холода корабельной ночи.
Это было просто...… Она не договорила, но Хан понял. Каждую ночь кошмары возвращались.
Дни проходили в тумане страданий, и облегчения не было видно. Стражи всегда возвращались, их разум был затуманен жестокостью и враждебностью. Император проклинал и уговаривал, беспорядочно и непредсказуемо, резко, злобно и безжалостно. Затем наступил еще один день, такой же, как предыдущий. И еще. И еще.
Сны были яркими и болезненными, словно когти терзали рассудок Люка, словно ногти императора царапали его кожу головы, когда он проводил своими костлявыми, белыми как кость пальцами по своим спутанным волосам. Ослепительный белый свет затопил залитые солнцем воспоминания Люка о каньоне Беггера на Татуине. Мальчиком, не старше девяти или десяти лет, Люк сидел на краю обрыва, свесив ноги над отвесным обрывом. Он бил ногами по стенам каньона, расшвыривая камешки, которые падали в глубину. Перед ним лежала разбитая трещина в сухой, безжизненной скале, которая никогда больше не увидит дневного света.На него упала тень. Гнетущая жара на мгновение спала, и он обернулся, прищурившись, когда два солнца окружили ореолом силуэт мальчика его возраста. Их одежда была похожа, но оба были покрыты песком пустыни, а пучок каштановых волос мальчика выгорел на палящем солнце до бледного оттенка. Мальчик не смотрел на Люка, а пристально вглядывался в глубину каньона, чем-то завороженный. Люк наклонился вперед, заинтригованный тем, что привлекло внимание мальчика. Каньон погружался в жуткую темноту, ветер взбивал песок, превращая его в миниатюрные песчаные бури.Он оглянулся, но молодой человек исчез, а небо погрузилось в ночь. В темноте мерцали знакомые звезды. Далеко внизу он услышал вой, от которого у него по спине пробежали мурашки.
Он снова повернулся к реке, которая веками вытесняла сухой камень. В ее чернильных глубинах отражались звезды, искажаемые движением воды. Пена взбивала белые волны по берегам реки, образуя вдали черную ленту на фоне суровых красных утесов.
Ветер яростно завывал, толкая Люка вперед. Песок под его руками не давал никакой опоры, и он попытался отползти назад. Однако он потерял равновесие на гребне и упал вперед, размахивая руками в свободном падении. Он закричал в отчаянии, надеясь, что кто-нибудь его услышит.
Падая, он изогнулся, и ночь, казалось, сжалась. Весь его мир, его существование, казалось, сжалось до размеров узкой щели между утесами. Рев несущейся воды стал громче и пронзительнее. Это поразило его, как физический удар.Вода была ледяной, пугающей, чернильно-черной. Ему казалось, что он тонет в морской пучине. Он задержал дыхание, но его затягивало все глубже. Перламутровыми пузырьками воздух вырывался наружу. Он снова задержал дыхание, и ледяная черная вода навалилась на него, пока он боролся с ее притяжением. Еще мгновение, и его легкие обожгло. Ни верха, ни низа. Еще один вдох. Затем его грудь приподнялась, пальцы вытянулись в поисках. Еще мгновение. Легкие сжались, нечем дышать. Глаза закрыты, головокружение, усталость. Дышать. Задыхаясь, он втянул воздух, но ответом ему были только темные воды, тянущие его вниз, как свинец. С этим вздохом исчезла последняя надежда. Он закрыл глаза и погрузился в ледяную глубину.
Лея изо всех сил пыталась взять себя в руки, судорожно хватаясь за простыни, ее разум метался от страха и отчаяния. "Все в порядке, Лея", - сказал ее спутник, протягивая руки, чтобы обнять ее в утешение. В его голосе смешались шок и уверенность, когда он повторил слова "Все будет хорошо", пытаясь вернуть ее к настоящему моменту.
- Никто больше никогда не причинит тебе вреда, - продолжил он, и в его голосе звучала решимость. - Теперь ты в безопасности. Мы в безопасности. - Он вернул ее в настоящее, помогая восстановить дыхание.
С каждым мгновением он убеждал ее, что все наладится, что они оба в безопасности от любого дальнейшего вреда.
Люк проснулся в полусне, его веки дрогнули, открылись, но тут же закрылись снова. Он инстинктивно свернулся калачиком, зная, что этого недостаточно, и услышав угрожающее шипение силовых копий.
Первый толчок прошел через его позвоночник, когда он падал, вызвав сильную судорогу в его и без того напряженных мышцах. Последовали еще два удара, один в плечо, другой в руку, от которых мышцы напряглись, а из легких вырвался сдавленный вздох. Затем последовали новые толчки, их было так много, что Люк не мог сосчитать их по отдельности, они окутали его целым роем. Только грубая, острая и интенсивная боль лишила его дыхания и вторглась в сознание.
- Остановись, - сказал Палпатин спокойным, холодным и негромким голосом. У Люка перехватило дыхание, мышцы непроизвольно сжались, как будто он все еще получал удары током. Шорох тяжелой ткани по гладкому полу показался громче любого крика, и шаги замерли у его головы. На мгновение воцарилась тишина, за которой последовал шелест ткани, опускающейся вокруг него.
"Джедай?" - Он не мог вымолвить ни слова. ”Джедай?" Нежная рука погладила его по щеке и волосам, заставив подпрыгнуть. “Должен ли я продолжать?” Слова не шли у него с языка, но он все равно произнес их одними губами: “Нет”.
“Я думаю, тебе стоит”, - ответил голос с ноткой разочарования. “Нет, господин”, - беззвучно произнес он одними губами, почувствовав улыбку и удовлетворение в голосе собеседника. “Неужели это было так трудно, мой друг?” Последовало продолжительное молчание, его сердце бешено колотилось в груди. - Это действительно было так тяжело? - прошептал он, едва шевеля губами. Снова воцарилось молчание, пока он дышал, превозмогая боль, и глотал кровь, которая грозила захлебнуться в нем. - Должен ли я оставить тебя, друг? он спросил. ” Ты хочешь, чтобы я ушел?
“Да”, - последовал ответ. “Тогда я оставлю тебя здесь с ними”. Тяжелый плащ Палпатина коснулся лица Люка, когда фигура встала. ”Нет, подожди!" Палпатин ушел без колебаний, оставив Люка в отчаянии, и его голос стал хриплым и надломленным, когда он закричал: “Нет... Учитель! Пожалуйста... не уходите!”Улыбка вернулась, запечатлевшись в сознании Люка, когда Палпатин на мгновение остановился, прежде чем продолжить свой путь. - Пожалуйста, учитель,… не оставляйте меня, - взмолился Люк срывающимся от волнения голосом. Ему не нужно было видеть или слышать это в голосе Палпатина; это было запечатлено в самой его душе. - Я никогда больше не покину тебя, мой друг, никогда. Его хозяин повернулся и тихо пошел прочь, от шелеста его полуночного плаща по спине Люка пробежали мурашки.
Палпатин низко присел и заговорил соблазнительным шепотом: “Ты хочешь, чтобы это прекратилось? Ты ненавидишь их за то, что они делают с тобой? Насколько велика твоя ненависть и страх перед ними? Как легко они контролируют тебя? Это мое предложение тебе, Люк. Предложение свободы, которое я не мог предложить тебе раньше. Но принять его должен ты, а не я. Оно окружает тебя со всех сторон, ожидая, когда ты его потребуешь. Ты должен призвать его к себе, - голос его учителя был едва слышен, когда он наклонился ближе, проводя пальцем по кровавой полоске на щеке Люка. “Требуй этого для себя, - сказал он, - и ты будешь свободен”. Только ты можешь положить этому конец. Взмахнув мантией, он поднялся на ноги и вышел, зная, что никто не сможет помешать ему уйти.
Когда он вышел, дверь за ним закрылась со щелчком замка, и охранники сомкнулись вокруг него. Нет... только не это... никогда. Гнев и ужас поднялись в нем, и Тьма ответила, мощная и знакомая, прокладывая себе путь в его разум после недель и месяцев мучений.
Он не отталкивал это чувство, он не сопротивлялся. Это не было случайностью, это было судьбоносное решение. Он подчинился ему, открыв свой разум и дух, чтобы позволить ему течь через него. Невыразимая ясность, осознание абсолютной силы, безмерной, без последствий, ожидающей своего высвобождения. Он искал наставления, взывая к освобождению.Атмосфера была напряженной, как в моменты, предшествующие удару молнии. С нарочитой медлительностью на него было нацелено силовое копье. Время, казалось, тянулось, по мере приближения темноты. Люк ловко изогнулся, без особых усилий поймав тупой кончик оружия.
Когда он разрядился в его руку, удар был поглощен Темнотой, оставив после себя затяжную боль, которая больше не имела значения. Гнев захлестнул его, сосредоточив внимание на одной точке.
Он направил тьму на того, кто держал копье, выпустив на волю волну силы, которая распространилась во все стороны. Звук был первобытным, как будто рвался шелк, как будто разбивалась вода, как будто хлынул алый ливень. Человека больше не было.
И все же тьма вливалась в него, неукротимая и необузданная. Он сосредоточился на ней с яростной решимостью, его взгляд был напряженным. Он развернулся, поджимая ноги и разбегаясь во все стороны. Сила заструилась по его венам, неудержимая и непреклонная.Это наполняло жизнью разорванные мышцы, восстанавливало раздробленные кости, давало ему силы не обращать внимания на любые травмы, преодолевая усталость и агонию. Заглянув за завесу видимого, он почувствовал их ужас, который только разжег в нем жажду мести.
Ему не нужно было смотреть. Тьма пронеслась со скоростью мысли, перескакивая с одного человека на другого, с одного трупа на другой. Теплая малиновая дымка распространилась по телу, покрывая его кожу, одежду и волосы, проносясь сквозь него подобно вихрю или лесному пожару, уступая контроль дикой силе возмездия. Атмосфера сгустилась с медным привкусом, когда с небес пролился теплый рубиновый дождь.Когда в живых остался только один человек, колотивший в дверь в отчаянной попытке спастись, он остановился и медленно повернулся. Его холодные лазурные глаза сверкали в сумерках, как лед, на окровавленном лице. С абсолютным спокойствием он окутал мужчину тьмой, притягивая его взгляд к своему собственному. У мужчины, застывшего как вкопанный, было время осознать происходящее. Затем его глаза потемнели, а вместе с ними и темнота, медленно сгущаясь, давя на легкие, кости и плоть человека, поддерживая контакт до тех пор, пока жизнь не угасла.
Он отвернулся, услышав мириады “кря-кря”, когда человек рухнул в пропасть, и на его окровавленных губах заиграла слабая довольная улыбка. Сидя на единственном стуле, он сохранял отстраненное спокойствие выжившего после травмы, наблюдая за происходящей перед ним бойней. Стены были испещрены глубокими багровыми следами, а в воздухе все еще витал металлический запах крови.Где-то глубоко внутри него, когда он судорожно выдохнул, зазвучала какофония ужаса. Осознание этого отразилось на нем с мучительными последствиями, но он призвал тьму на свою сторону, и она окутала его, как болеутоляющее, заглушая его внутренние крики… О, но это было такое освобождение.
Палпатин стоял в полумраке коридора, переполненный восторгом и удовлетворением от того, что после стольких лет ожидания он достиг своей конечной цели. Такая сила и мучения высвободились в одно мгновение! Это был необыкновенный момент, превзошедший его самые смелые ожидания, подвижный, хаотичный, чрезвычайно поэтичный и, несомненно, волнующий. Его падшему джедаю потребовалось всего несколько мгновений, чтобы победить их всех.
Люк молча сидел в своем кресле, измученный и взвинченный, окруженный тьмой. Его наставник вошел в комнату, его чувства были напряжены, он торжествовал в своей победе. Опьяненный необузданной силой, которая кружилась вокруг них, ее интенсивность возрастала, когда она передавалась между ними взад и вперед.Теперь он понял причину, по которой его учитель подошел к нему в суматохе, со слабой улыбкой на губах, его костлявые белые пальцы нежно перебирали волосы Люка, оставляя за собой темные следы, проявление силы, тянущейся к власти.
"Ты был рожден для этого, мой друг", - сказал его учитель. "Если ты когда-нибудь усомнишься в своих способностях, помни, на что ты способен. Теперь для тебя нет ничего недоступного".
Сильные пальцы крепко сжали его запястья, и его голова мягко откинулась назад. "Даже я, - прошептал его учитель, - не понимаю этого". Это было заявление с абсолютной уверенностью, но темнота шептала ему правду в уши.
Люк на мгновение задержал взгляд на своем учителе, затем моргнул, его взгляд опустился в знак покорности, потому что в этот момент он понял. Его охватило неописуемое изнеможение, тело обмякло, боль накатывала волнами, зрение затуманилось, дыхание стало прерывистым. И все же он ждал, отчаянно желая отдохнуть, уснуть, и все же он будет ждать столько, сколько потребуется.«А теперь отдохни, Темный джедай», - подумал он с глубоким облегчением и спокойствием, снова погружаясь в бездну и позволяя ей поглотить его полностью. Где—то вдалеке он почувствовал прикосновение руки своего хозяина к своей щеке, и эхо его смеха зазвучало у него в голове - но затем и оно исчезло, оставив после себя только темноту.
Обновлено: 16.01.2026