В шесть утра Вэй Ли проснулся от звука звонка своего коммуникатора.
Пошатываясь, он взглянул на голографический дисплей своего наручного лайтбрайна и увидел, что на нём мигает надпись «Полковник Вэл». Приподнявшись, он ответил:
– Алло?
На другом конце провода раздался настойчивый и панический голос мужчины средних лет:
– Сяо Вэй, как поживает Цилинь?
Вэй Ли пытался связаться с полковником Вэлом накануне вечером, но ответа не последовало. Предполагая, что полковник был на дежурстве, он оставил сообщение, в котором кратко объяснил ситуацию с Цилинь. Вэл, вероятно, только что это увидел.
– Не волнуйтесь, ситуация под контролем, – заверил его Вэй Ли.
Но как мог полковник Вэл не волноваться? Он только что вернулся в свою каюту после ночной тренировки, всё ещё покрытый грязью, и сразу же перезвонил, увидев сообщение. Он поспешно спросил:
– Можно мне взглянуть на это?
Понимая беспокойство полковника, Вэй Ли согласился:
– Конечно.
Когда он встал с постели и начал одеваться, Вэй Ли взглянул на соседнюю кровать, опасаясь разбудить брата Сяна, но обнаружил, что она пуста.
А? Где брат Сян?
Не теряя времени на раздумья, Вэй Ли быстро надел ботинки и направился вниз. К своему удивлению, он увидел брата Сяна, который сидел на скамейке возле ветеринарного пункта и дремал.
– Брат Сян? – Вэй Ли был поражен.
Итак, брат Сян пришёл сменить директора.
Волна вины захлестнула Вэй Ли; он спал как убитый, в то время как другие по очереди бодрствовали.
Услышав шум, Сян Би поднял голову и заметил, что наручный фонарик Вэй Ли светится красным. Он приподнял бровь:
– Полковник Вэл?
Вэй Ли кивнул:
– Да, он хочет проведать Цилинь.
Без особой реакции Сян Би спокойно сказал:
– Ступай.
Вэй Ли тихо открыл дверь ветеринарного пункта, и, как и ожидалось, директора нигде не было видно.
Поскольку поблизости не было женщины, Вэй Ли переключил звонок в режим видеосвязи, позволив полковнику Вэлу убедиться в этом самому.
Белый интерьер выглядел немного неорганизованным, на операционном столе всё ещё виднелись пятна засохшей крови. От этого зрелища сердце полковника Вэла сжалось. Он с тревогой спросил:
– Где Цилинь?
Вэй Ли ответил:
– В послеоперационной палате.
Он завернул за небольшой угол и оказался в зоне реабилитации. Хотя это и называлось «послеоперационной палатой», на самом деле это были всего лишь два ряда из четырех железных клеток, напоминающих древние тюремные камеры. Но другого выхода не было, только железные клетки могли содержать таких свирепых зверей.
Вэй Ли подошёл к первой клетке и удивился:
– О, Цилинь уже проснулась.
До этого не было слышно никакого шума, поэтому он предположил, что тигр всё ещё без сознания.
Полковник Вэл также заметил огромного тигра в золотистую полоску, обмотанного бинтами. При виде этого зрелища у него защемило сердце:
– Цилинь...
Тигр в клетке, казалось, не узнал голоса своего бывшего хозяина. Лежа на боку в углу, спиной к двери, холодные глаза зверя излучали только настороженность и смертоносное намерение. Его мышцы слегка напряглись, как будто он хотел встать, но колебался, видимо, что-то обдумывая. В конце концов, он так и не поднялся.
– Почему Цилинь не встаёт? Разве её травмы ног не были лёгкими? – обеспокоенно спросил полковник Вэл.
Вэй Ли ответил:
– Они были не очень тяжелыми. Возможно, действие лекарств ещё не закончилось, и она не восстановила свои силы.
Беспокойство полковника Вэла усилилось:
– Но даже в этом случае, разве тигр не должен, по крайней мере, реагировать на приближение людей? Цилинь никогда раньше не чувствовала себя так спокойно в присутствии незнакомцев, даже когда была тяжело ранена.
Вэй Ли почесал в затылке, соглашаясь с тем, что поведение тигра было необычным. В последний раз, когда они поймали Цилинь, та сразу после пробуждения устроила переполох в послеоперационной палате, даже прогрызла три или четыре борта до крови, отказываясь сдаваться.
По сравнению с этим безумием спокойствие Цилинь на этот раз было действительно странным.
– Подождите, что это? – полковник Вэл внезапно воскликнул, его голос был полон потрясения.
Поскольку камера была расположена выше, у полковника Вэла была лучшая точка обзора, чем у Вэй Ли, и он заметил что-то в лапах Цилинь.
– Что? – Вэй Ли ничего не заметил, сбитый с толку.
– Прямо там, перед её лапами. Что это?
Вэй Ли привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, о чём говорит полковник, но ничего не смог разобрать. Как раз в тот момент, когда он собирался передвинуться в другую сторону, чтобы лучше видеть, из клетки донёсся приглушенный женский голос:
– Что происходит?
Затем из объятий Цилинь медленно высунулась слегка растрепанная женская головка.
Вэй Ли: «…»
Полковник Вэл: «…»
Вэй Ли: «…»
Полковник Вэл: «…»
Му Лин зевнула и сонно выглянула наружу. Она сразу же увидела Вэй Ли, который стоял там и смотрел на неё с пустым, ошеломленным выражением лица.
Она помахала рукой:
– Привет, брат Вэй, ты здесь.
Поприветствовав его, Му Лин вылезла из-под одеяла, на котором она лежала, прижавшись к животу гигантского тигра. Как только она пошевелилась, Цилинь, казалось, освободилась от плена, мгновенно встала и энергично встряхнула шерстью.
– Ой! – Му Лин, теперь уже покрытая пылью, быстро опустила её: – Хорошо, не стряхивай бинты. Дай сестре взглянуть.
Она похлопала тигра по спине, заставляя его сесть, затем внимательно осмотрела его повязки. Убедившись, что они надежно закреплены, Му Лин подняла одну из массивных лап тигра, чтобы проверить, хорошо ли обернута марля вокруг когтей.
Когда она это сделала, полосатый тигр разозлился и внезапно рявкнул на неё:
– РРРРР!
Оглушительный рёв напугал Вэй Ли, стоявшего за пределами клетки. Его инстинктивный крик: «Будь осторожна!» едва вырвался из горла, когда то, что произошло дальше, заставило его подавиться словами.
– Амммф.
Му Лин, не колеблясь, поцеловала тыльную сторону лапы тигра.
Вэй Ли: «...»
Полковник Вэл: «...»
Полосатому тигру, похоже, не понравилась эта ласка. Он толкнул Му Лин носом в руку, пытаясь заставить её отпустить его. Но Му Лин не останавливалась. Она продолжала целовать его.
Разочарованная Цилинь, наконец, сдалась, легла и отвернулась, подставив Му Лин спину.
Му Лин рассмеялась, энергично поглаживая большую голову тигра, а затем похлопала его по заду.
Полосатый тигр крепко сжал свой хвост, не желая, чтобы она прикасалась к нему, но Му Лин настаивала. Ей нужно было осмотреть рану. Одной рукой она приподняла хвост тигра, а другой закрепила медицинскую ленту возле раны.
В это время тигр-потрошитель Цилинь толкнула Му Лин носом в руку, а затем повернулась задом в противоположную сторону.
– Хорошо, хорошо, я больше не буду тебя беспокоить, маленькая ворчунья, – пробормотала Му Лин, наконец-то оставив тигра в покое.
Только тогда Цилинь удовлетворилась, расслабленно вытянула лапы и улеглась, слишком ленивая, чтобы даже слегка пошевелиться.
Убедившись, что с ранами Цилинь всё в порядке, Му Лин поговорила с Вэй Ли, который был снаружи клетки.
– Брат Вэй, Цилинь чувствует себя отлично. Ты здесь, чтобы сменить меня? Который час? Сейчас только шесть часов, – взглянув на часы на запястье и увидев, что ещё рано, она предложила: – Брат Вэй, почему бы тебе не вернуться и ещё немного не поспать? Я останусь здесь и посторожу. Приходи в восемь, когда придёт время менять лекарство Цилинь.
Вэй Ли: «...»
Полковник Вэл: «...»
Одна секунда, две секунды, три секунды.
Неловкое молчание длилось целых три секунды, прежде чем Вэй Ли наконец обрёл дар речи. В горле у него пересохло, и он хрипло спросил:
– Как вы там внутри?
– Я... – пальцы Му Лин не бездействовали, всё ещё поглаживая тигриное ухо, когда она небрежно ответила: – Ну, когда Цилинь проснулась, она была беспокойной и никак не хотела успокаиваться. Я боялась, что она может пошевелиться и потревожить свои раны, поэтому я вошла, чтобы придержать её за ноги. Затем, когда я держала её, я, наверное, тоже задремала.
Чувствуя себя довольно неловко, Му Лин не решалась признаться во всей правде. На самом деле, постель Цилинь была намного мягче, чем её собственная. Её кровать была только однослойной и казалась жесткой, а у Цилинь было два слоя – мягкий и пушистый. Ей было так уютно спать.
Более того, в ветеринарном пункте был включен кондиционер. Му Лин подумала, что если она вернётся в свою комнату поспать, то, вероятно, не станет включать кондиционер. Несмотря на то, что стояло лето, ночи всё ещё были довольно жаркими, но пребывание в ветеринарной станции позволяло ей пользоваться кондиционером с Цилинь. Как это экономично!
Конечно, Му Лин никогда бы не сказала об этом вслух. В конце концов, она была директором зоопарка. Сказав такие вещи, она потеряла бы лицо. На самом деле она была не из тех директоров, которые пользуются тем, что у животных есть кондиционер и подстилка.
Вэй Ли: «...»
Вэй Ли потерял дар речи. Это была не та Му Лин, которую он знал.
Вэй Ли стоял ошеломленный, не в силах осмыслить ситуацию. Это был полковник Вэл, который, казалось, наконец-то что-то понял, и на него снизошло внезапное озарение:
– Это, должно быть, подделка, верно?
Приёмный отец всё ещё не мог смириться с тем, что его Цилинь будет делить постель с человеком.
И не съест её.
Как такое могло быть? Это была Цилинь, психически неуравновешенный тигр-потрошитель. Даже до того, как Цилинь вышла на пенсию, или даже когда она была молода, она не была так близка с людьми.
Невозможно.
Он не поверил своим ушам. Это, должно быть, спецэффекты. Это, должно быть, какой-то трюк.
Му Лин услышала голос незнакомца и удивленно посмотрела на камеру, висевшую рядом с Вэй Ли.
– Брат Вэй, ты на вызове?
Вэй Ли сглотнул и натянуто кивнул.
– Мм.
Му Лин внезапно почувствовала себя крайне смущённой. Она быстро накинула капюшон, закрывая лицо, и сказала:
– Не снимайте меня, я не умылась.
Вэй Ли: «...»
На самом деле, сейчас дело было не в этом.
Когда Вэй Ли вышел из ветеринарного пункта, он всё ещё был в оцепенении.
Сян Би взглянул на него.
– Ты достаточно увидел?
Вэй Ли: «...»
Губы Вэй Ли дрожали, когда он пытался подобрать слова. Наконец, он спросил:
– Брат Сян?
– Да, – прямо ответил Сян Би.
Вэй Ли: «...»
Вэй Ли снова спросил:
– Тогда она...
– Она может приблизиться к Цилиню, – снова ответил Сян Би.
Вэй Ли:
– Но Цилинь...
– Цилинь её не кусает, – дал свой окончательный ответ Сян Би.
Три фразы, три смертельных удара.
Вэй Ли был ошеломлен ещё больше.
Затем Сян Би сказал в парящую камеру:
– Полковник Вэл, Цилинь сейчас совершенно здоров. Можете не сомневаться.
На другом конце провода полковник Вэл несколько раз открыл и закрыл рот, по-видимому, не находя слов. Наконец, ему с большим трудом удалось произнести:
– Да, – затем он снова спросил: – Но это действительно не спецэффекты? Цилинь уже мертва? Ты же не пытаешься меня обмануть, правда? Ты не такой человек, верно?
Сян Би: «...»
Только когда Вэй Ли в оцепенении поднялся наверх, Сян Би снова посмотрел на дверь рядом с собой.
Одному богу известно, насколько сложными были его чувства, когда около 5 часов утра, услышав рёв тигра, он бросился вниз со своего верхнего этажа и увидел, как Му Лин бежит за Цилинь, чтобы поцеловать его. Он только что оправился от шока.
Этот новый директор зоопарка был очень странным.
Пока трое мужчин снаружи сомневались в реальности происходящего, Му Лин, всё ещё находившейся внутри и наслаждавшейся послеоперационной палатой Цилинь, пришла в голову новая идея.
Она легла на кровать, глядя на мирно спящего тигра напротив неё. Она решила открыть камеру и начала снимать тигра от первого лица, комментируя происходящее:
– Всем привет! Я здесь для того, чтобы познакомить вас с тигрёнком из нашего зоопарка. Этого тигрёнка зовут Цилинь, и ей восемь лет. Вчера она была ранена. Посмотрите, сколько у неё повязок на теле. Но, к счастью, теперь она вне опасности...
Пока она говорила, тигр внезапно открыл глаза. Эти холодные и бесстрастные звериные глаза хладнокровно уставились на человека, стоявшего перед ним.
Му Лин придвинула камеру ближе, снимая морду тигра крупным планом. Все это время тигр оставался неподвижным, только его глазные яблоки следили за движением камеры.
– Цилинь, поздоровайся со всеми!
Свирепый тигр облизал языком нос, снова лениво закрыл глаза и продолжил спать, полностью игнорируя её.
Му Лин почувствовала себя неловко.
– Наша маленькая Цилинь довольно замкнутая, но у неё очень мягкий характер. О, и, знаете, она же девочка.
С этими словами Му Лин наклонилась и ещё раз быстро поцеловала тигрицу.
Цилинь, казалось, привыкла к этому и даже не открывала глаз.
Му Лин снова погладила тигра по голове, чувствуя, что снимать больше нечего. Она решила закончить:
– Цилинь уже спит, так что давайте тоже поспим. Вам всем нравится тигрёнок в нашем зоопарке? Пожалуйста, дайте мне знать в комментариях.
Последнее предложение было немного рассчитано Му Лин, чтобы спровоцировать некоторые комментарии.
Закончив просмотр видео, Му Лин открыла StarNet и загрузила видео в «Официальный аккаунт зоопарка Би Ке», который она создала только вчера днём, но на данный момент у него нет подписчиков.
Посмотрев на статус «Видео на просмотре», появившийся в бэкенде после успешной загрузки, Му Лин осталась довольна. Теперь первое видео об их зоопарке Би Ке было создано!
Обновлено: 18.01.2026