1 января 1129 года галактического календаря юный император Золотой Империи Сорана II, который только что пришёл к власти в конце прошедшего года, издал свой первый указ в новом году. Декрет отменял практику восстановления центрального дворца Иван Дворца, столицы империи, и выбирал Восточный Дворец Иван Дворца, который был бездействующим в период правления Хейни III, в качестве центра императорской власти. Новый император будет работать и отдыхать в этом дворце, который можно охарактеризовать как простой и скромный. Имперская семья не произнесла ни слова по этому поводу, просто дожидаясь торжеств по случаю коронации нового императора, вернувшись в свои лидирующие звёзды, за исключением Харана? Эдриха. Дети королей в императорской армии, представители семьи Эдриха предпочитали вести стабильную жизнь в своих звёздах, нежели смешиваться в сложных интригах двора и имперских делах. Члены королевской семьи, которые смогли устоять на ногах после тысячелетий, естественно, не были бы недальновидными, полагая, что новый император Сорен Эдрих будет таким же посредственным, как и старый император Хейне III.
Красота и сила нового императора идеально сочетались, создавая образ нового правителя и диктатора империи. За исключением слишком безразличного отношения, в Соране Эдрихе едва ли можно было найти какие-либо недостатки. Ни аристократы на вершине империи, ни простые люди на её дне не могли это отрицать.
Поскольку императрица-вдовица Илан, которая оставалась в столице во время празднования, была горда своим сыном, но также испытывала множество тревог. Это просматривалось по знатным дамам, приходящим в гости каждый день. Да, обладая самой большой территорией во Вселенной, император всего лишь двадцати пяти лет, Сорен Эдрих никогда не был женат и никогда не проявлял симпатии к какой-либо дворянке или молодому человеку. Как правитель огромной империи, ему невозможно всё время оставаться холостяком. После коронационной церемонии императрица вдовствующая Илан должна немедленно вернуться на свою звёздную систему, что только углубляет её тревогу.
Из осторожности и различных соображений, вдовствующая королева не проявила свои тревоги, поддерживая хорошие манеры и королевское воспитание для пришедших в гости, но при этом игнорируя чрезмерно очевидные намёки.
Наконец, за несколько дней до окончания церемонии коронации, императрица-вдовица Илан заявила, что хочет провести подробную беседу с новым императором. Сорен Эдрих не отказал и не мог отказать. В конце концов, императрица вдовствующая была его матерью.
— Ваше Величество, Император ждёт вас в Восточном Дворце.
Императрица-вдовица Илан вошла в комнату. В её глазах это больше походило на военный офис, не имеющий ничего общего с роскошью! Не императорский дворец! В широком внутреннем пространстве четырёхугольные колонны были украшены эмблемами, представляющими королевскую семью, которые встречались во всех залах Летнего Дворца Ивана. Хотя внутренняя мебель была сделана из изысканных материалов, в сравнении с эпохой Хейни III её почти не за что было похвалить. Кроме прочности, императрица вдовствующая не могла найти никаких дополнительных достоинств. На трёх стенах не было декоративных фресок, а лишь одна стена украшалась королевской эмблемой и военным флагом Золотой Империи, а также портретом нового императора в военной форме. Это лишь добавляло немного королевской величественности и давления в целом в комнате.
По этому поводу императрица-вдовица Илан ранее выражала своё недовольство, а император Сорен Эдрих оставался безразличным. Новый император явно не интересовался роскошью и сложностью Летнего Дворца Ивана, а уделял больше внимания эффективности и практичности. Это могло быть связано с тем, что Сорен Эдрих много лет провёл в флоте. Министр финансов и канцлер империи были очень довольны трудолюбием и простотой нового императора, но старомодные аристократы в частных беседах обсуждали, что Сорен Эдрих не соответствует военному стилю королевских дворян. Имперский флот с нетерпением ждал, когда новый император снова надует трубу войны и издаст указ о завоевании. В конце концов, клятва коронации Сорена Эдриха всё ещё свежа в памяти народа империи.
— Ваше Величество.
— Мать, не стоит быть столь вежливой.
Сорен Эдрих обладал всеми качествами для управления императорской властью и диктатуры, но не хотел, чтобы его мать проявляла уважение с покорной позой. Она не должна была показывать респект своему сыну во внешнем виде. Самая могущественная женщина в империи до сих пор оставалась его матерью.
— Ваше Величество, эта встреча важна не только в качестве императрицы-вдовицы империи, но и как мать...
Снаружи комнаты королевские слуги с уважением пригласили Харана? Эдриха в приёмную и заставили подождать. В этой приёмной также находились адмирал Ида, недавно вернувшийся из восстания, и лейтенант-генерал Мец, призванный Сореном Эдрихом. Королева Мать Лан ушла раньше.
— Его Высочество Харан.
Серьёзный адмирал Ида отличался внимательностью и педантичностью в работе, в то время как лейтенант-генерал Мец имел жизнерадостный характер. Оба следовали за новым императором с тех пор, как Сорен Эдрих впервые сел на боевой корабль Имперского Флота. Их статус и записи тесно связаны с успехом Сорена Эдриха. Как член королевской семьи Эдриха, Харан мог лишь быть равным этим двоим из-за его великих заслуг. Однако, среди значительно взрослых генералов, никто из их поколения не смог их превзойти.
Харан? После краткой встречи с обоими, Эдрих сел. Придворный хранитель уже приготовил чёрный чай. Тонкие пирожные и фрукты в приятных узорах перед ним, казались подходящими для аппетита лейтенанта-генерала Меца. Харан не проявлял интереса.
— Как долго вы ждали?
Харан спросил небрежно, зная, что император беседует с императрицей вдовствующей, он был готов ждать около часа.
— Двадцать минут, предполагая, что потребуется еще столько же времени, — ответил адмирал Ида всё так же строго.
Лейтенант-генерал Мец отвёл внимание от фруктов и посмотрел на Харана: — Ваше Высочество, с каким вопросом вас послал Его Величество на этот раз? Вы даже не смогли посетить коронацию Его Величества.
— Если ваше превосходительство обратится ко мне как к Харану, мне будет приятно ответить на ваши вопросы.
Харан взял чёрный чай, его густой аромат, очевидно, был с добавлением молока и пряностей; он сморщил нос и поставил чашку на стол.
— Просто только что взорвал космическую крепость и принес подарок.
— Ах, именно так.
Лейтенант-генерал Мец обменялся взглядами с адмиралом Идой и пришёл к выводу о местоположении поездки Харана. Однако адмирал Ида, похоже, был не слишком доволен этим выводом.
— Тот галактика на границе?
— Да.
— Кажется, Его Величество слишком сильно заботится об этом галактике.
— И что с того?
Харан усмехнулся, Мец обнял Иду и, подмигнув, сказал: — Если Его Величество беспокоит это, то разрушьте тот галактики или нападайте на него, оставляя лишь прах, убивая всех там. Какой лёгкий выбор.
Ида не выдержал и с досадой потёр лоб, осознавая, что этот простодушный парень буквально полон лазерных и частичных пушек!
Прошло немного больше времени, чем ожидал адмирал Ида. Императрица-вдовица Илан вышла из комнаты с холодным лицом. Увидев их троих, она холодно остановилась, её ледяной взгляд прошёлся по всем троим, пока три закалённых генерала не застыли и не ощутили, как их волосы встали дыбом. Затем она фыркнула, высоко задрала голову и, надменная, покинула комнату.
— Что произошло? — Мец более чем преувеличенно похлопал себя по груди. — Это может заставить благородную Королеву Мать отказаться от королевского воспитания с таким холодным отношением. Харан, ты что-то ей сделал?
— Нет, — Харан покачал головой и сделал жест Мецу. — Наверняка это Его Величество.
— О, не удивительно, — согласился Мец. — Кажется, что Император пока не намерен искать императрицу. Бедная императрица будет долго мучиться.
— Мец, это мать Его Величества.
Адмирал Ида сердито уставился на Меца. Такое выражение лица у Иды было крайне редким, что вызвало у Харана и Меца удивление.
Сорен Эдрих вызвал лишь лейтенанта-генерала Меца, а генерал Харан и адмирал Ида вернулись. Сорен Эдрих не уделил слишком много внимания результатам обоих. Битва Харана на этот раз была чисто его прихотью. Здесь, чтобы у двух звёздных систем на границе имперского флота возникло восстание в момент смены власти империи.
— Уничтожьте их.
Приказ Сорена Эдриха был простым и жестоким, но лейтенант-генерал Мец с готовностью принял его. Повстанцы — это не только одна или две планеты, а два галактики. Огромная территория империи предоставила слишком много власти губернаторам пограничных галактик. Некоторые из них явно拥有 амбиции, которые не должны существовать. Восстание всего лишь дало Сорену Эдриху повод, чтобы очистить свои ряды от остатков и недостатков, оставленных Хейни III во время его правления. Однако такие масштабные смятения в свою очередь создавали скрытые угрозы для правления Сорена Эдриха.
Лейтенант-генерал Мец ушел, и Ида с Хараном получили новые назначения. Преобразование из первого принца империи в императора — это не просто название. Как правитель огромной империи, Сорен Эдрих неизбежно перенаправит больше сил на управление делами империи. Затем, для имперского флота, кто-то надежный должен помочь Сорену Эдриху в управлении. Харан и Ида были хорошими кандидатурами.
Харан и Ида не возражали против приказа императора. Однако перед уходом Харан загадочно сказал Сорену Эдриху: — Ваше Величество, вскоре вас ждёт подарок, который я принес из далекой галактики. Надеюсь, он вам понравится.
Подарок?
Сорен Эдрих поднял брови, не игнорируя многозначительность в загадочном тоне Харана.
Четверть часа спустя подарок Харана прибыл к Сорену Эдриху.
Сорен Эдрих прищурился, когда трое пажей вошли с клеткой для птицы, плотно завернутой в дорогую ткань.
— Птица? Или какое-то животное?
— Его Высочество Харан сказал, что вы сможете сами судить после того, как увидите, Ваше Величество.
Слуга с уважением поставил абсурдно большую клетку. Перед отправкой он тщательно проверил и просканировал подарок. Кроме сдвигающих брови на подарок в клетке, это не вызывало подозрений.
Сорен Эдрих взмахнул рукой, и слуга с почтением удалился, оставив в комнате лишь сбитого с толку молодого императора и клетку, завернутую в шёлк.
В конце концов, юношеское любопытство взяло верх, и Сорен Эдрих подошёл ближе, слегка наклонившись; его длинные серебристые волосы, похожие на звёзды, скользнули по плечам, а длинные белые пальцы схватили шёлковый канат. Драгоценный зажим был развязан, и роскошный шёлк медленно упал, открывая всю картину подарка.
Клетка из золота, с драгоценными камнями и алмазами, установленные на круглой основе клетки, покрытой пурпурным шёлком и мягкими подушками. Черноволосый юноша мирно лежал в клетке, белая роба окутывала его тело, а изящная цепочка, также сделанная из золота, была прикреплена к одной из решёток клетки от его лодыжки.
Юноша спал, тихо дыша, его чёрные волосы разложились на пурпурной и золотой красоте, подобно запрещённой масляной картине, выставленной перед молодым императором.
Обновлено: 08.04.2026