Дилижанс.
— А-а-ай-я-я… — Чёртов кролик. Отделал меня без всякой жалости.
На победу я и не рассчитывал. Просто нужно было на ком-то сорвать пар. Хотя, если честно, в глубине души теплилась надежда: я ведь тренировал силу и ловкость, вдруг получится? Куда там. Даже шанса не было.
Это была знатная свалка. Жаль, никто не видел. Как ещё назвать мордобой, где я, не имея боевых навыков и даже не пытаясь использовать «Скрытность» или «Тайное передвижение», просто кусался, царапался и брыкался? Впрочем, это касалось только меня. Кролик же с ленцой в движениях лупил безумца, бросавшегося на него, словно паршивого пса. Я надеялся, что сработает его расовая слабость – быстрая утомляемость, но первым «спекся» именно Хёнжин.
Хёнжин так и не понял: то ли он вырубился раньше, чем проявилась слабость зверя, то ли ему попался уникальный Кролик максимального уровня, преодолевший природные лимиты.
Хотелось уйти из этих мест красиво, с победой, а в итоге меня просто знатно отдубасили. То ли соваться в драку без боевых умений и правда глупо, то ли у меня просто нет таланта к сражениям.
И всё же тренировки не прошли даром. Раньше я падал с одного удара, а теперь продержался довольно долго. Хотя, повторюсь, хорошо, что этого позорища никто не видел.
— Кхм… И почему опухоль не спадает? — Прохожие хихикали, глядя на моё лицо. Чёртов кролик будто за что-то мстил: метил точно в физиономию. Теперь я напоминал ожившее полотно кубистов или диких фовистов – весь в ярких пятнах. И ведь не совру – раньше он просто валил меня с ног и упрыгивал, а в этот раз лупил с какой-то яростной самоотдачей.
Может, я съел кого-то из его родни? Но тогда бы я вряд ли выжил. В любом случае Кролик максимального уровня так и остался непреодолимой стеной, а Хёнжин с тяжёлым сердцем покинул деревню под названием Гранвелл.
Аран говорила, что нужно идти на север, но Грикан оказался куда дальше, чем я думал. Поверь я ей на слово и пой пешком – точно бы замерз насмерть где-нибудь на обочине. Зима уже дышала в спину. Ночевать в сугробе мне не улыбалось, так что пришлось раскошелиться на транспорт. Автобусов здесь нет, поездов тоже. Оставался только дилижанс.
— До Грикана сколько? — Спросил я.
— Еда и ночлег за твой счёт. Не явишься к отправлению – твои проблемы, никого не ждём. Если согласен – одна медная монета Ванта. — Аджумма за стойкой оказалась на редкость неприветливой. Впрочем, не все аджуммы обязаны быть милашками.
Получив вместо билета деревянную табличку, я прикупил в дорогу кое-какие вещи: плотный плащ, который заменит постель, воду и сухой паёк. Обычно на постой останавливаются в попутных деревнях, но в долгом пути может случиться всякое, так что лучше подготовиться. На одном из лотков я заприметил яйца, купил одно и приложил к лицу. Прохладная скорлупа немного уняла боль в распухшей щеке.
Пока ждал отправления, побродил по рынку. Наткнулся на шейную муфту. Удобная штука: и шею греет, и если натянуть повыше – выйдет отличная маска.
Зима близко, так что для утепления в самый раз. К тому же, если использовать её как маску, можно будет незаметно носить «Украшение для носа», снятое с Гончей. Вещь чертовски полезная, но выглядит слишком броско – за идиота примут, это в лучшем случае. А если прознают, что побрякушка магическая, от лишних глаз отбоя не будет. Так что прикрыть её муфтой – решение идеальное.
Я присел на длинную скамью у остановки, как вдруг неподалёку послышался шум.
— Чего уставились? Зенки выколю… Кха! — Заткнись. Тоже мне, герой выискался!
Солдат тащил за цепь мужчину в кандалах. Тот огрызался на зевак, пока не получил тычок под дых.
— Не обращайте внимания, — бросил солдат толпе. — Эту крысу теперь лет на десять в шахтах запрут.
Похоже, бедолагу везли на каторгу в рудники неподалёку от Грикана. Паршиво, что придётся ехать с преступником в одном экипаже – лишние проблемы в пути мне ни к чему. Другие пассажиры тоже занервничали, но солдат поспешил их успокоить:
— Да не бойтесь вы. Был бы он опасным головорезом, разве я бы в одиночку его конвоировал? Так, карманник мелкий, попался на горячем.
Преступник хотел было что-то вякнуть, но, встретившись с суровым взглядом конвоира, понурился и замолк. Похоже, солдат не врал.
Всё же я решил перестраховаться и подошёл к аджумме в кассе:
— Послушайте…
— Возврата нет.
— Да нет, я хотел…
— Возврата нет, я сказала.
— Да послушайте же…
— Хотите на следующий рейс – покупайте новый билет.
Проклятье. Теперь понятно, почему она была такой мегерой – привыкла к подобным вопросам. Конечно, я не настолько беден, чтобы не потянуть ещё одну медную монету Ванта. У меня и серебро есть, и даже Памятная золотая монета Байгеля – увесистый такой кусок золота. Но в Гранвелле у меня был дом, а что ждёт в Грикане – неизвестно. Швыряться деньгами глупо.
Что делать? Ехать с этим отребьем неприятно, но и монету терять жалко. Пока я мучился сомнениями, дилижанс прибыл. Места были не нумерованы, и толпа ринулась занимать лучшие. Меня подхватило этим потоком, и не успел я опомниться, как уже стоял в очереди.
— Ладно, деваться некуда. — Раз другие не спешат сдавать билеты из-за каторжника, значит, и я переживу. Или у них тоже просто нет лишних денег. Медная монета Ванта на дороге не валяется.
Дилижанс был двенадцатиместный – четыре ряда по три сиденья. Пока два кучера разгружали почту, суровая аджумма из кассы вышла проверить билеты.
И надо же было такому случиться. Все пассажиры, которые якобы «не боялись» преступника, набились по трое на передние ряды. В итоге на заднем сиденье остались только мы: конвоир с узником, я и какой-то дородный мужчина.
— С лицом-то что? — Спросил солдат, глядя на мои синяки.
Тут-то я и понял, почему люди от меня шарахались. Уселся посреди бела дня с такой «боевой раскраской», будто только что из кабацкой драки. — Да вот, решил перед отъездом со старым врагом поквитаться. Как видите – продул в пух и прах.
— Бывает, — хмыкнул солдат, но в глазах его промелькнуло подозрение: не в розыске ли я? Конечно, стоило мне показать «Клеймо Страха и Смерти», и он бы мигом прикусил язык, но Страх и Смерть велел по возможности не раскрывать, что я Святой. Придётся терпеть.
Чёртов кролик. Клянусь, настанет день, когда я тебя одолею и зажарю на вертеле!
Я натянул муфту до середины лица, скрывая синяки, и снова приложил яйцо к глазу. Кучер зазвонил в колокольчик, давая сигнал к отправлению.
— Погодите! — Кто-то с криком бросился к экипажу и рывком распахнул дверь.
В проёме показалась бойкая девица с короткой стрижкой. Судя по снаряжению – авантюристка: кожаный доспех, короткий меч и бич на поясе, плюс метательные ножи. Она окинула взглядом салон и замялась. Понятное дело: впереди мест нет, а сзади – компания из хмурых мужиков и скованного преступника.
— Едешь или нет? — Поторопил кучер. — Еду! Сажусь уже!
Она втиснулась на сиденье рядом со мной. Странно, я-то думал, что с моим подбитым глазом и маской на пол-лица буду последним, к кому захотят подсесть. С другой стороны, ехать в компании одной женщины куда приятнее, чем в чисто мужском коллективе.
— Поехали! — Крикнул кучер, колокольчик звякнул, и колеса заскрипели по гравию.
Преступник напротив осклабился, глядя на девушку:
— Эй, красотка. Почём за ночь?
Я не успел даже удивиться такой наглости, как девушка улыбнулась. Но ответила она не узнику, а солдату:
— Дядя служивый. Если на казнь его везёшь – я могу исполнить, возьму недорого.
— Нельзя. В шахты он, на каторгу. Но если сильно не калечить, можешь поучить его манерам, я не против. — Вот и славно.
— Кха-а! — Девушка молниеносно впечатала каблук преступнику между ног. Ого, да она мастер «шоковой терапии».
— Ну что, нравится? Хорошо тебе? — Кха-а… Погоди… Хватит… — Нравится, я спрашиваю? Ты же этого хотел, урод? — Кха! Хватит! Сдаюсь!
Преступник взмолился о пощаде, но девушка остановилась лишь тогда, когда тот потерял сознание с пеной на губах. Впечатляет. Во всех смыслах впечатляет.
Дородный мужик рядом со мной побледнел, хотя досталось не ему. Видимо, тоже подумал о чём-то лишнем, глядя на авантюристку. Впрочем, даже у меня волосы на затылке зашевелились от такой расправы.
— Давно хотел заткнуть этого паршивца, спасибо, — поблагодарил солдат. — Не за что.
Девушка зевнула, прислонилась головой к стенке и тут же уснула. Так уверенно, будто бросала вызов: «Только попробуйте тронуть».
Обновлено: 18.02.2026