Эта ночь прошла без сна.
Бай Суин рассказывала Ли Сюанье о многом. Её слова, словно густая тушь на шёлке, медленно разворачивали перед ним свиток её жизни. Он увидел её юность в Деревне Ста Цветов, где она была почитаемой Святой Девой. Увидел её изгнание из Двора Безмятежных Демонов и бесконечные скитания по пустыне, полной опасностей и отчаяния.
Затем на свитке появился Ли Вуцзи. Простой, искренний и невероятно упрямый, он не побоялся её демонической сущности и начал добиваться её любви с упорством, которое в итоге растопило её сердце. И, наконец, последняя, самая трудная глава — рождение Ли Сюанье, плода их любви, которого они оберегали ценой неимоверных усилий.
Каждая фраза, каждое воспоминание ложилось на душу Ли Сюанье тяжёлым грузом. Он слушал, и в глубине его сознания, помимо сочувствия, шевелилось странное, неуютное чувство вины. Ведь он, пришелец из другого мира, занявший это тело, не был тем избалованным наследником клана Ли. Каким правом он обладал, чтобы принимать эту безграничную материнскую любовь?
Возможно, единственный способ отплатить за этот дар — стать сильнее. Настолько сильным, чтобы защитить клан Ли от любых невзгод. Эта мысль укоренилась в его сердце, превратившись в твёрдую решимость. Он заставит клан Ли расцвести на этом лазурном побережье, превратит его в несокрушимую скалу, о которую разобьются любые волны. И он был уверен, что у него хватит на это сил.
• • •
Следующие несколько дней Ли Сюанье не отходил от матери, играя роль самого послушного и заботливого сына.
В день отъезда светило ласковое солнце. Весь клан Ли провожал Бай Суин до северных ворот города. После трогательного прощания с Ли Вуцзи, Ли Сюанье подошёл к матери в последний раз. Он протянул ей маленькое кольцо и мешочек, доверху набитый пилюлями.
— Матушка, путь далёк, а я не могу проводить тебя. Возьми эти пилюли, они могут пригодиться в трудную минуту. А это кольцо… я нашёл его случайно. Если атаковать врага, надев его, оно может ненадолго парализовать противника. Очень полезная вещь.
Тронутая до глубины души заботой сына, Бай Суин с улыбкой приняла пилюли, но от кольца отказалась. Она нежно взъерошила волосы Ли Сюанье и с лукавой искоркой в глазах произнесла:
— Не стоит недооценивать твою мать, Е-эр. Когда-то я была могущественным Боевым Почтенным. Хоть рождение тебя и отняло у меня много сил, за эти годы я немало восстановила. В этом мире не так уж много вещей, способных мне угрожать.
Ли Сюанье не стал настаивать.
— Тогда доброго пути, матушка.
— Не волнуйся. Когда я вернусь, то привезу тебе в жёны самую красивую девушку из Деревни Ста Цветов.
Ли Сюанье лишь молча улыбнулся в ответ.
• • •
Проводив Бай Суин, они с отцом вернулись в город и направились прямиком в аукционный дом клана. Ли Сюанье с удовлетворением отметил, что дела идут в гору. Аукционный дом не только поглотил активы клана Хай, но и приобрёл несколько зданий, расширив свою деятельность на другие сферы.
Общая мощь клана Ли росла с ошеломляющей скоростью. Появились свободные деньги, и Ли Вуцзи, не теряя времени, нанял отряд воинов, сформировав гвардию клана. Сейчас она насчитывала уже более сотни человек, средний уровень которых приближался к восьмой ступени Боевого Ученика. Для города Хайлоу это была уже внушительная сила, почти не уступавшая прежней страже городского лорда.
Но для Ли Сюанье этого было катастрофически мало.
Фундамент клана всё ещё оставался слишком хрупким. Быть королём в Хайлоу — пустая забава. Что уж говорить о сравнении с такими гигантами, как кланы Юйчи или Линь, — даже в масштабах Альянса Десяти Морей их клан был лишь незаметной песчинкой.
— Отец, наёмники никогда не будут по-настоящему преданы клану. У них нет чувства принадлежности. Раз уж у нас теперь достаточно средств, нужно действовать на перспективу. Следует набрать группу молодых, талантливых практиков и вложиться в их обучение. Только те, кого мы вырастим сами, станут истинной опорой нашего клана в будущем.
Ли Вуцзи полностью разделял взгляды сына, но его терзали сомнения.
— Обучение практиков — это бездонная яма для денег. Травы, пилюли, боевые техники… расходы невозможно подсчитать. Но главное — найти по-настоящему одарённых гениев невероятно трудно. Да и с нашими нынешними возможностями, чем мы можем привлечь их?
— Отец, ты забыл? — Ли Сюанье хитро улыбнулся. — У тебя есть я. А я — это ходячая золотая вывеска.
— Е-эр, ты хочешь сказать… — Ли Вуцзи взглянул на сына, и его лицо внезапно прояснилось. Ну конечно! Как он мог забыть? Его клан обладает сокровищем, которому нет цены — гением с Аватаром Изначального Духа, будущим Боевым Святым! Одного этого факта было достаточно, чтобы привлечь кого угодно.
На самом деле, клан Ли уже стал объектом всеобщего внимания. Каждый в городе считал за честь завязать с ними знакомство. Просто прошло слишком мало времени, и Ли Вуцзи ещё не успел свыкнуться с новым статусом. С таким козырем, как Ли Сюанье, какая могла быть проблема с привлечением талантов?
— И не только в Хайлоу, — продолжил Ли Сюанье, развивая мысль. — Мы можем бросить клич по всему альянсу, приглашая всех амбициозных воинов присоединиться к нам. С моей репутацией нам даже не придётся предлагать заоблачные условия. Уверен, найдётся бесчисленное множество людей, готовых разбить голову, лишь бы попасть в наш клан.
Он усмехнулся. Хоть это и походило на саморекламу, но глупо было бы не использовать титул несравненного гения в своих интересах.
— Верно, верно! Твоя мысль абсолютно правильная! — с восторгом воскликнул Ли Вуцзи. — Я немедленно займусь этим! Пусть наш клан Ли пока не назовёшь великим, но если говорить о потенциале на будущее, то во всей Стране Восходящего Солнца нам нет равных! Ситуация изменилась. Теперь не мы должны просить их присоединиться, а они — молить нас о шансе взлететь к небесам!
Видя, что отец наконец прозрел, Ли Сюанье с облегчением вздохнул. Матушка была права: Ли Вуцзи хоть и простоват, но сообразительности и решительности ему не занимать.
Попрощавшись с отцом, Ли Сюанье вернулся в свои сады. Наконец-то у него появилось свободное время. Не теряя ни секунды, он погрузился в своё Личное Пространство, готовый встретить новую богиню.
— Карта Призыва Богини, использовать!
Его голос эхом разнёсся по карманному миру. В тот же миг с небес посыпался дождь из нежных лепестков. Облака над головой закружились в вихре, и семицветный луч света ударил в землю. В этом сиянии медленно спускалась фигура.
Кожа белее снега, изящный стан, длинные волосы цвета аквамарина, развевающиеся на ветру. Её губы были слегка поджаты в выражении вселенской скорби, а в глазах, чистых, как родниковая вода, таилась божественная святость.
Коснувшись земли, богиня устремила свой взор на Ли Сюанье и торжественно произнесла:
— О, мой верный последователь! Добро пожаловать в Орден Аксис. Моё имя — Аква, и я — богиня воды, которой поклоняется наш орден.
Глаза Ли Сюанье полезли на лоб.
— Бес… бестолковая богиня Аква?!
Да что ж за напасть! Как из всех возможных вариантов ему выпала именно она? Самое ненадёжное и бесполезное существо во всём пантеоне богов!
【Богиня Аква: Верховная жрица Ордена Аксис, богиня воды. Обладает сверхмощными навыками поддержки, способна с лёгкостью очищать нежить и воскрешать мёртвых. Единственный серьёзный недостаток — интеллект. В остальном — практически идеальная богиня. Ранг: S, сверхредкая. Чрезвычайно легко приручается. Своевременное кормление даёт наилучший эффект.】
Обновлено: 13.02.2026