— Странно, куда это запропастилась сестра Сюань? — пробормотал Ли Сюанье, вернувшись на условленное место. — Мы же договаривались встретиться здесь, время давно вышло.
Он окинул взглядом пустынную поляну, но так и не увидел знакомой изящной фигуры Кун Линсюань. Сердце почему-то пропустило удар, а в груди зародилось неприятное, холодное предчувствие.
Второй уровень Башни до Небес был местом крайне опасным, полным непредвиденных угроз и скрытых ловушек. Что, если с ней что-то случилось? Эта мысль заставила его кровь похолодеть.
— Ищи свою хозяйку! — решительно скомандовал он.
Одним движением мысли Ли Сюанье высвободил павлинье перо — тот самый подарок, что он получил от Кун Линсюань. Между ней и этим пером существовала тонкая духовная связь, невидимая нить, которая должна была указать ему путь. Перо вспыхнуло мягким светом и, повиснув в воздухе на мгновение, устремилось вперёд.
Следуя за сияющим проводником, Ли Сюанье вихрем пронёсся сквозь густой горный лес. Вскоре он оказался на краю обширного болота, окутанного плотным, почти непроглядным чёрным туманом. Вдалеке, сквозь клубящуюся дымку, виднелись три силуэта, сплетённые в яростной схватке. Приглядевшись, он понял: двое воинов ранга Боевого Духа, мужчина и женщина, сообща атаковали Кун Линсюань.
Она, достойная наследница Короля-Павлина, гений со священной кровью в жилах, даже в меньшинстве не уступала противникам. Её движения были подобны смертоносному танцу, полному изящества и скрытой мощи. Однако и нападавшие были не лыком шиты. Их собственная сила была не слишком велика, но они действовали с поразительной слаженностью, словно две части одного механизма. Каждый их выпад, каждый удар был отточен и наполнен ледяной жаждой убийства. Было ясно: если бой затянется, Кун Линсюань окажется в беде.
Глаза Ли Сюанье вспыхнули яростью. Он уже готов был ринуться в бой, когда раздался её крик:
— Брат Е, не обращай на меня внимания! Хватай тот Пятидуховный Женьшень!
Повинуясь её указанию, Ли Сюанье перевёл взгляд в сторону и обомлел. Там, посреди окутанного туманом болота, рос белоснежный женьшень. Но это был не простой корень — он походил на ожившего духа, у него даже были маленькие ножки, которыми он отчаянно перебирал, улепётывая по топкой земле. Зрелище было сколь комичным, столь и шокирующим.
Это же духовное сокровище, обретшее разум!
Континент Десяти Тысяч Миров изобиловал ресурсами, и обычные духовные травы можно было найти повсюду. Но растение, которое обрело собственное сознание и превратилось в разумное существо, было неслыханной редкостью. Неудивительно, что Кун Линсюань так отчаянно за него сражалась.
Быстро оценив ситуацию и убедившись, что его спутница пока справляется, Ли Сюанье без колебаний активировал «Рывок Ветра». Его фигура превратилась в размытое пятно, и всего через несколько вдохов он настиг беглеца, крепко схватив его в руку.
Но не успел он и шагу ступить, как из чёрного тумана вынырнули ещё двое воинов ранга Боевого Духа, мгновенно окружив его.
— Сопляк, брось сокровище, и мы оставим тебя в живых!
— Мы ученики государственной религии Великой Юй! Если не хочешь умереть…
Договорить он не успел. Клинок Ли Сюанье описал смертоносную дугу, и две головы, взмыв в воздух, с глухим стуком упали в болотную жижу.
— Старший брат!
Двое, что сражались с Кун Линсюань, увидев эту сцену, закричали от ужаса. Забыв о своей цели, они с искажёнными от ярости лицами, словно обезумевшие демоны, ринулись на Ли Сюанье.
— Умрите!
Взгляд юноши оставался холодным и бесстрастным. Ещё один взмах меча — и тела нападавших были разрублены пополам. Мужчина умер мгновенно, а женщина, ещё дыша, с неверящим ужасом прохрипела:
— Мы… ученики государственной религии Великой Юй… как ты посмел нас убить…
Её слова оборвались, и она замертво рухнула в кровавую топь.
В этот момент подоспела и Кун Линсюань. Она смотрела, как легко Ли Сюанье расправился с четырьмя мастерами Боевого Духа, и в её глазах читалось неподдельное изумление.
— Брат Е, ты невероятно силён, — произнесла она, и в её голосе слышались нотки искреннего восхищения. — Я думала, что у меня ещё есть шанс догнать тебя, но теперь понимаю… это почти невозможно.
Её слова шли от самого сердца. Она видела его рост своими глазами. Всего два месяца назад, на турнире Боевого Зала, он был лишь упрямым мальчишкой, который изо всех сил пытался коснуться хотя бы края её одежды. А теперь его сила достигла таких высот, что ей оставалось лишь смотреть на него снизу вверх. Вся её гордость собственным талантом казалась ничтожной перед его стремительным взлётом.
Стряхнув с клинка капли крови, Ли Сюанье усмехнулся:
— Сестра Сюань, не стоит себя недооценивать. С твоим талантом ты очень скоро меня догонишь.
Он протянул ей Пятидуховный Женьшень и расспросил о случившемся. Оказалось, она первой нашла сокровище, но на неё напали ученики из Великой Юй, вознамерившись не просто ограбить, но и убить её.
— Неужели все практики из Великой Юй настолько самонадеянны? — нахмурился Ли Сюанье, в его голосе прозвучали недобрые нотки.
Кун Линсюань лишь горько вздохнула:
— Мир боевых искусств нашей Страны Восходящего Солнца слаб. Практики из Великой Юй и Великой Чжоу никогда не считались с нами. Особенно в таких местах, как Башня до Небес, где нет никаких правил. Наших соотечественников здесь грабят и убивают без счёта.
Слабый всегда становится добычей сильного. Этот закон был един для всех миров.
— Кстати, сестра Сюань, я нашёл одно тайное царство. Можем попробовать его исследовать.
— Хорошо. И нам нужно поскорее убираться отсюда, пока не появились другие ученики их религии и не навлекли на нас ещё больше проблем, — кивнула она, и они немедленно покинули проклятое болото.
Вернувшись ко входу в тайное царство, Ли Сюанье вдруг кое-что вспомнил. Он достал Кровавый Плод, добытый на Равнине Гигантов.
— Сестра Сюань, это место может оказаться очень сложным. Почему бы тебе не использовать этот плод и женьшень, чтобы поднять свою силу? Если сможешь прорваться на вторую ступень, риски значительно снизятся.
— Но это…
Кун Линсюань прекрасно знала ценность Кровавого Плода, который мог усилить её родословную. Да и Пятидуховный Женьшень достался ей лишь благодаря помощи Ли Сюанье. Принять два таких сокровища просто так ей было совестно.
Ли Сюанье лишь рассмеялся:
— Мы же одна семья, сестра Сюань, к чему эти церемонии? А если тебе и вправду неловко, можешь просто поцеловать меня в качестве благодарности.
— Болтун, — добродушно отмахнулась она, легонько стукнув его по голове.
Взяв Кровавый Плод и женьшень, она погрузилась в медитацию. Ли Сюанье беспомощно покачал головой. Жаль, что весь его арсенал приёмов по соблазнению разбивался о ледяную неприступность этой богини.
Не прошло и двух дней, как Кун Линсюань полностью поглотила энергию обоих сокровищ. Её сила совершила невероятный скачок, прорвавшись сразу на третью ступень Боевого Духа. Для гения её уровня, да ещё и с помощью разумного духовного растения, такой результат не был чем-то из ряда вон выходящим.
Потратив ещё один день на закрепление нового уровня, на третий день они наконец шагнули в портал тайного царства «Додзё Белой Кости».
Пространство исказилось, и в следующую секунду они оказались посреди огромного дворца, целиком построенного из отполированных добела костей. Под ногами хрустели останки несчётных тысяч существ. Вокруг плясали призрачные зелёные огоньки, а в воздухе висел густой ядовитый туман. Не успели они сделать и шага, как едкий, разъедающий плоть газ устремился к ним.
Ли Сюанье тут же вручил Кун Линсюань пригоршню пилюль — противоядных, исцеляющих и восстанавливающих энергию. Только после полной подготовки они двинулись вглубь дворца. Вскоре в центре зала они увидели гигантский спящий скелет — очевидно, это и был босс Додзё, Демонесса Белой Кости.
— Что это за чудовище? Я никогда о таком не слышала, — прошептала Кун Линсюань, чьи познания были поистине энциклопедическими.
— Какая разница? — ухмыльнулся Ли Сюанье, всегда предпочитавший действие размышлениям. — Сначала разберём его на запчасти, а потом будем думать.
Засучив рукава, он приготовился к бою.
Обновлено: 13.02.2026