Глава 48 — Глава 48. Я стреляю, стреляю, стреляю!

— Сегодняшний бой, какой бы город нам ни выпал, будет непростым. Противник точно сосредоточит все силы на тебе, — с тревогой в голосе произнёс Вэй Юань. — Мы с Сюй Инъин и Тан Чуанем сделаем всё, чтобы прикрыть тебя и отвлечь как можно больше врагов. Я навёл справки: в командах остальных четырёх городов не больше девяти бойцов-учеников. Это значит, что в худшем случае тебе придётся драться против шестерых. Его лицо омрачалось неподдельным беспокойством. Хотя вчерашняя демонстрация силы Ли Сюанье и вызывала восхищение, то был бой против четверых. Схватка с шестью противниками, которые уже знают о его мощи и будут начеку, представлялась ему крайне опасной затеей. — Неважно. Можете вообще не выходить на арену, — с непоколебимой уверенностью ответил Ли Сюанье. Вэй Юань ошеломлённо замер. Этот парень что, совсем потерял связь с реальностью? Какое высокомерие! — А я думаю, он прав, — неожиданно поддержала его Тан Тан. — Вчера я потратила слишком много сил и ещё не до конца восстановилась. Пожалуй, сегодня побуду зрителем. На её губах мелькнула лукавая усмешка. Она отчётливо ощущала, что аура этого юноши сегодня стала ещё плотнее и сильнее. Похоже, за ночь его мощь снова возросла. Тан Тан не могла постичь, как этому чудовищу удаётся прогрессировать с такой немыслимой скоростью, но раз уж он решил в одиночку бросить вызов целой команде, кто она такая, чтобы ему мешать? — И ты туда же! Совсем с ума посходили, — Вэй Юань окончательно потерял дар речи. Он бросил умоляющий взгляд на инструктора Сюн Цзяня, но тот, казалось, не собирался возражать. От этого на душе у Вэй Юаня стало совсем тоскливо. Неужели Ли Сюанье и впрямь достиг такого уровня, что ему уже не нужна помощь товарищей? Вскоре отборочный турнир официально возобновился. Сюн Цзянь, как представитель города Хайлоу, первым подошёл к урне для жеребьёвки. Из четырёх возможных противников его рука вытянула жребий с названием города Лункун. Хотя Лункун и уступал Цяньяну в общем рейтинге силы, он был вторым по величине городом в Альянсе Десяти Морей. Расположенный далеко на севере страны Восходящего Солнца, он граничил с округом Дунлинь, где находилась столица империи. Благодаря этому Лункун поддерживал самые тесные связи с имперским двором и за свою историю породил немало блестящих гениев, которые теперь занимали высокие посты в столице. Пусть боевая мощь города и не дотягивала до уровня Цяньяна, зато он реже страдал от набегов морских чудовищ. Это позволило сохранить и взрастить множество талантливых практиков. Поколение за поколением они накапливали знания и силу, создав фундамент такой глубины, с которым не мог сравниться даже Цяньян. На арену от них вышли семеро воинов, все на пике десятой ступени Боевого Ученика. Один их вид говорил о многом. В их осанке, во взгляде чувствовалось нечто, отличавшее их от бойцов из других городов — врождённое благородство, аристократическая стать. Даже сейчас, выходя на смертный бой, они держались так, словно наследные принцы, инкогнито вышедшие в народ. В каждом их жесте сквозило высокомерие и гордость. Увидев, что от Хайлоу вышел лишь один Ли Сюанье, семеро бойцов из Лункуна презрительно скривились. Однако в их глазах не было и тени легкомыслия или недооценки. Они тоже наблюдали за вчерашними боями, и сила, которую продемонстрировал этот юноша, произвела на них неизгладимое впечатление. Против такого врага, даже если он один, нужно было биться в полную силу. — Ли Сюанье, я хочу родить тебе обезьянку! — Господин Сюанье, заходите как-нибудь в мой «Весенний павильон»! Всего пять сотен за ночь! Появление Ли Сюанье на арене вызвало бурю восторга на трибунах. Вчерашний бой, где он в одиночку одолел четверых, создав образ несокрушимого героя, способного удержать любой натиск, в сочетании с его привлекательной внешностью — алыми губами и бледной, словно нефрит, кожей — мгновенно принесло ему целую армию поклонниц. И, конечно, не обошлось без предприимчивой хозяйки борделя, решившей воспользоваться моментом для рекламы. Тем временем из VIP-ложи за его фигурой внимательно следила пара глаз. В самой лучшей, небесной ложе номер один, на главном месте восседал молодой человек, чья внешность была подобна отполированному нефриту, а аура — божественной. Он лениво скользнул взглядом по арене и небрежно поинтересовался: — Городской лорд Юйчи, что это за Ли Сюанье? Отчего вокруг него столько шума? — Этот человек — один из представителей города Хайлоу. Должно быть, восходящая звезда. Вчера он в одиночку одолел четырёх сильных противников десятой ступени, чем и прославился. Теперь его называют первым гением Хайлоу, — ответил ему могучий воин. Говоривший был настоящей горой мускулов под два с лишним метра ростом, облачённый в тяжёлые латы из красной стали. Он выглядел как бог войны, сошедший с древних фресок, но перед молодым человеком держался с предельным почтением и смирением. Это был Юйчи Вэйлун, городской лорд Цяньяна. Его клан был одним из самых прославленных и влиятельных во всей стране Восходящего Солнца, а сам он, семь лет назад прорвавшийся на уровень Боевого Почтенного, считался практически непобедимым. Лишь одно могло заставить такого человека вести себя столь подобострастно — присутствие члена императорской семьи. — Подумать только, в таком захолустье, как Хайлоу, тоже могут появляться столь одарённые юноши. Неплохо, очень неплохо, — кивнул молодой человек. — Запомните его. Если он сегодня снова одержит победу, отправьте ему приглашение. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Юйчи Вэйлун немедленно поклонился, хотя в душе не мог сдержать горькой усмешки. Этот Третий Принц всегда слыл абсолютным бездарем, с рождения интересовавшимся лишь развлечениями и праздной жизнью. Если бы не его старший брат, Второй Принц, который в последние годы добился невероятных успехов в боевых искусствах и завоевал благосклонность императора, этот прожигатель жизни никогда бы не озаботился подобными делами. Он зубами и когтями выпросил себе должность инспектора Альянса Десяти Морей, чтобы под этим предлогом приехать сюда и устроить так называемый «Пир героев», созвав на него всю талантливую молодёжь. Всё это — жалкая попытка переманить на свою сторону гениев из прибрежных городов, чтобы укрепить свои позиции в грядущей борьбе за престол. Хоть Юйчи Вэйлун и презирал принца, он прекрасно понимал, что его клану не избежать участия в дворцовых интригах. Рано или поздно император отречётся от престола, и нужно будет сделать ставку на одного из наследников. Третий Принц хоть и был ни на что не годен, но по крайней мере проявлял хоть какое-то рвение. Да и его некомпетентность могла сыграть им на руку. У клана Юйчи в Альянсе были несокрушимые позиции. Поддержать слабого, безвольного правителя и возвести его на трон было куда выгоднее, чем иметь дело с сильным и амбициозным. Когда городской лорд удалился, Третий Принц медленно приоткрыл глаза, до этого казавшиеся сонными, и тихо хмыкнул. — Все думают, что я боюсь Второго брата. Глупцы. Обычный вояка — самая меньшая из угроз. Куда опаснее сестрица Хайтан… Её связи уходят слишком далеко. Если Великая Чжоу вдруг решит вмешаться… • • • — Город Лункун, Ян И! — Город Лункун, Ду Цайтао! — Город Лункун… Удар барабана сотряс воздух, и атмосфера на арене мгновенно накалилась. Семь мастеров из города Лункун одновременно высвободили свою энергию. Их ауры слились в единый поток, который обрушился на арену подобно сокрушительной волне цунами, готовой смести всё на своём пути. Ли Сюанье же стоял неподвижно, словно гора Тай, которую не в силах поколебать ни один ветер. Он был подобен несокрушимому утёсу, о который разбивались бушующие волны. Когда семь теней ринулись на него со всех сторон, он даже не дрогнул. Лёгкое движение пальцев — и ослепительный луч света вырвался наружу, словно божественная кара. Божественный Меч Шести Меридианов ударил в лоб первому из нападавших. Для того всё было кончено в одно мгновение — будто дракон ударил в лицо, а с небес сошла лавина. Он рухнул на землю бездыханным. Лови! И ещё! И ещё! Настоящий шторм золотых лучей, подобных лазерным выстрелам, заплясал в воздухе, заполняя собой всё пространство арены. Секунда, другая — и на каменных плитах уже лежала целая груда тел. Семь могущественных воинов десятой ступени из города Лункун были повержены, так и не сумев приблизиться к Ли Сюанье даже на десять метров. Трибуны взорвались оглушительным рёвом!