— Чёрт, что это за место?..
Ли Сюанье пришёл в себя от чудовищного зловония, ударившего в нос. Голова кружилась так, словно он залпом осушил несколько кувшинов чистого спирта, а внутренности скручивало в тугой узел, подступала тошнота. Едва сдерживая рвотные позывы, он дрожащей рукой достал из инвентаря «Исцеляющую Пилюлю» и проглотил её. Лекарственная сила немного прояснила сознание и успокоила бунтующий желудок.
Память возвращалась обрывками. Последнее, что он помнил — это бегство от гигантской пасти Кита-Владыки. Но почему он здесь? И где это «здесь»?
Вокруг царила абсолютная, непроглядная тьма. Протянув руку, он не увидел даже собственных пальцев. Под ногами хлюпало что-то мягкое, склизкое и отвратительное на ощупь.
Ли Сюанье поспешно извлёк светящийся камень. Мягкий, холодный свет озарил пространство, и увиденное заставило его волосы встать дыбом.
— Это...
Он находился в подобии гигантской пещеры, но её стены были живыми. Склизкая, розовая плоть непрерывно пульсировала и сокращалась. Повсюду, словно лианы в джунглях, свисали и извивались толстые жилы, напоминающие гигантских питонов.
Стоп...
Холодная догадка пронзила мозг Ли Сюанье, словно молния.
— Твою ж мать! Я внутри Кита-Владыки!
Картина сложилась воедино. Ему не удалось сбежать. Левиафан проглотил его целиком, словно мелкую креветку.
Размеры этого чудовища были сопоставимы с авианосцем, и человек для него был не более чем пылинкой, которая даже не застрянет в зубах. Попав в чрево такого гиганта, жертва не умирает мгновенно. Её ждёт медленная и мучительная смерть в океане высококонцентрированной желудочной кислоты.
Оглядевшись, Ли Сюанье с облегчением заметил, что кислоты пока не видно. Судя по строению «пещеры», он застрял где-то в пищеводе, не долетев до основного желудка.
— Интересно, как там Тан Тан и остальные? Надеюсь, они не погибли... — пробормотал он, чувствуя укол тревоги.
Он начал осторожно продвигаться вперёд, освещая путь камнем. Внезапно пол под ногами содрогнулся. Прежде чем Ли Сюанье успел среагировать, уши заложило от грохота.
Сверху, из глубины глотки монстра, хлынул чудовищный поток морской воды. Это было похоже на прорыв плотины. Кит снова открыл пасть, заглатывая новую порцию океана.
Ли Сюанье набрал полную грудь воздуха. Его «Мягкая Броня-Оберег» мгновенно активировала эффект разделения вод, создав вокруг тела защитную плёнку, смягчающую удар. Тем не менее, мощное течение подхватило его, как щепку, и понесло вглубь организма.
Он отчаянно пытался зацепиться за что-нибудь, чтобы не свалиться в желудок.
— Человек?
В хаосе бурлящей воды его рука наткнулась на чьё-то тело. Не раздумывая, Ли Сюанье схватил неизвестного за руку и, используя всю свою силу, рванул вверх, к более безопасному выступу на стенке пищевода. Ухватившись за толстую, пульсирующую вену, он вытащил себя и свою ношу из потока.
Они оказались в небольшом кармане плоти, куда вода не доставала.
— Кун Линсюань?!
Ли Сюанье поднёс светящийся камень к лицу спасённого и замер. Перед ним лежала «Ледяная Богиня» Академии, вторая ученица в рейтинге. Оказалось, что не он один стал закуской для монстра.
Девушка выглядела плохо. Её одежды были изорваны, а на бедре расплывалось большое тёмное пятно. Кровь продолжала сочиться, смешиваясь с морской водой.
Ситуация была критической. Отбросив мысли о приличиях, Ли Сюанье с треском разорвал ткань её платья, обнажая рану. Зрелище было не для слабонервных: глубокий порез на белоснежной коже сильно кровоточил.
— Задеты меридианы, — мрачно констатировал он.
Действовать нужно было быстро. Он достал несколько «Исцеляющих Пилюль», раздавил их в пальцах в мелкий порошок и густо посыпал рану. Кровь почти мгновенно свернулась. Затем он приложил ладонь к её ноге и направил поток своей внутренней силы, чтобы временно соединить повреждённые каналы и снять боль.
— Кха-кха...
Кун Линсюань закашлялась, выплёвывая горькую морскую воду. Её ресницы дрогнули, и она с трудом открыла глаза. Её лицо было бледнее мела, а взгляд — затуманенным.
— Ли Сюанье?.. Ты... спас меня? — прошептала она, с недоверием глядя на парня. Она была уверена, что её жизнь оборвалась в тот момент, когда пасть чудовища захлопнулась.
— Оставь благодарности на потом, старшая сестра, — серьёзно ответил Ли Сюанье. — У нас есть проблемы посерьёзнее. Ты знаешь способ выбраться отсюда? Сейчас нас поливает водой, но скоро сюда хлынет желудочный сок, и мы превратимся в питательный бульон.
Его взгляд был сосредоточенным и лишённым всякой похоти. Даже видя перед собой полуобнажённую красавицу в лохмотьях, он думал только о выживании.
Кун Линсюань, осознав их положение, почувствовала прилив отчаяния. Какой бы талантливой она ни была, перед лицом такого левиафана она чувствовала себя беспомощной букашкой.
— Нам повезло, что Кит-Владыка настолько огромен. Он не замечает нас, как мы не замечаем бактерий, — слабо произнесла она, собираясь с мыслями. — Единственный шанс — двигаться против течения, вверх по пищеводу, пока мы не доберёмся до пасти. Но нужно спешить. Эти твари редко охотятся на мелководье. Если он наелся и решит вернуться на глубину... Давление просто раздавит нас в лепёшку, даже если мы выберемся наружу.
Они переглянулись. Времени на раздумья не было. Как только гул воды внизу немного стих, сигнализируя о паузе в глотании, они приготовились к рывку.
— Я понесу тебя.
Ли Сюанье видел, что с такой раной на ноге Кун Линсюань далеко не уйдёт. Рана могла открыться в любой момент. Он присел перед ней, подставляя спину.
Кун Линсюань была девушкой решительной. Она не стала тратить время на ложную скромность и обхватила его шею руками, прижавшись к его спине.
Ли Сюанье подхватил её под бёдра, поудобнее перехватил и активировал навык сапог.
【Рывок Ветра!】
Он сорвался с места, словно пушечное ядро, мчась вертикально вверх по склизким, пульсирующим стенам. Преодолевая препятствия и скользкие выступы, он упорно карабкался к выходу.
— Я вижу свет! — выкрикнул он.
Впереди забрезжил тусклый просвет. Они добрались до пасти. Проскользнув между рядами зубов, каждый из которых был высотой с крепостную башню, они вырвались на свободу и нырнули в открытое море.
В этот же момент гигантская туша Кита-Владыки начала погружение. Его хвост ударил по воде, подняв цунами. Ударная волна подхватила Ли Сюанье и Кун Линсюань, отшвырнув их прочь, словно щепки. Удар был сильным, но именно он помог им быстро увеличить дистанцию и избежать водоворота от погружения гиганта.
• • •
Прошло немало времени, прежде чем море успокоилось. Тень левиафана окончательно исчезла в чёрной бездне.
Ли Сюанье вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух.
— Твою дивизию... Где мы?
Он огляделся. Во все стороны, насколько хватало глаз, простирался бескрайний океан. Небо было затянуто свинцовыми тучами, скрывающими солнце и звёзды, так что определить стороны света было невозможно.
— Похоже, Кит успел утащить нас в глубоководную зону. Ситуация скверная.
Кун Линсюань, державшаяся на воде рядом с ним, нахмурилась. Годы тренировок и миссий за морем научили её читать океан. По цвету воды и плотности растворённой в ней энергии она поняла: под ними не меньше десяти километров глубины.
— Мы как минимум в двухстах ли от Хайлоу, — заключила она.
Новость была паршивой.
— Проклятая рыба-переросток! — выругался Ли Сюанье, сплёвывая солёную воду. — Клянусь, как только прорвусь на ранг Боевого Почтенного, первым делом найду эту тварь и пущу на суши!
Немного восстановив дыхание, он принял решение плыть в произвольном направлении. Оставаться на месте было самоубийством — глубоководные зоны кишели тварями ранга Боевого Духа и выше. Им нужна была суша.
К счастью, запасы Ли Сюанье были богаты. У него было несколько флаконов «Пилюль Возвращения Весны», которые непрерывно восполняли их силы, а эффект «Разделения Вод» от его брони значительно облегчал плавание, снижая сопротивление среды.
Лишь к сумеркам, когда силы были уже на исходе, Ли Сюанье заметил на горизонте тёмный силуэт острова. Собрав волю в кулак, он потянул за собой спутницу и поплыл к спасительной земле.
Выбравшись на песчаный берег, он рухнул на песок, тяжело дыша.
— Старшая сестра?
Ответа не последовало. Ли Сюанье повернулся и увидел, что Кун Линсюань без сознания. Её лицо было пугающе бледным, губы посинели, а тело била крупная дрожь. Потеря крови и длительное пребывание в холодной воде сделали своё дело — она была на грани гипотермического шока.
Вздохнув, Ли Сюанье подхватил её на руки и отнёс вглубь острова, под защиту густых деревьев. Разведя костёр, он посмотрел на дрожащую девушку и покачал головой.
— Повезло тебе, что ты встретила меня, — пробормотал он, доставая очередную порцию лекарств. — У меня может не быть манер, но вот целебных пилюль — хоть отбавляй. Иметь систему с сундуками — это значит быть чертовски своевольным!
Обновлено: 22.01.2026