— Нападение морских зверей?
Едва услышав эти слова, Ли Сюанье пружиной подскочил на кровати. Сон мгновенно слетел с него, уступив место предельной концентрации. Он быстро натянул одежду, мысленно проверил содержимое инвентаря и выбежал из общежития.
Снаружи уже царила суета. Ученики Боевого Зала, дисциплинированные и быстрые, высыпали на плац. Не прошло и тридцати вдохов, как весь личный состав был в сборе. Отсутствовал лишь Хай Минхуэй, отбывающий наказание лицом к стене. Даже Сяо Цундао и ледяная красавица Кун Линсюань уже стояли в строю.
Инструктор Сюн Цзянь выглядел мрачнее тучи. Он жестом приказал следовать за ним к порту канала и на ходу начал инструктаж:
— Прошлой ночью наши разведчики засекли активность в пятидесяти ли к северо-востоку от побережья. Стая морских зверей, численностью около тысячи голов, движется в нашу сторону. Основные силы Морской Стражи сейчас связаны боем на южном фронте и не могут прийти нам на помощь.
Его тяжёлый взгляд скользнул по лицам учеников.
— Это значит, что Боевой Зал принимает удар на себя. Мы будем действовать автономно. Наша задача — отбросить эту волну и не допустить прорыва к городу. Миссия будет тяжелее, чем обычно, поэтому я требую от вас полной самоотдачи и предельной осторожности. Я хочу, чтобы сколько нас ушло, столько и вернулось.
Битва с морскими чудовищами мало чем отличалась от настоящей войны. Порой она была даже опаснее, ведь обезумевшие твари не знали страха боли или смерти, они просто рвались вперёд, сметая всё на своём пути. Хотя сейчас был не сезон для миграции, каждый год Боевой Зал терял талантливых бойцов в подобных стычках.
Вскоре отряд погрузился на бронированный корабль. Это было внушительное судно длиной в пятьдесят метров, полностью обшитое толстыми стальными листами. Корабль выглядел как ветеран множества битв: его борта были испещрены вмятинами от мощных ударов, а на палубе кое-где ещё виднелись бурые пятна — следы крови морских тварей, которые не успели отмыть после прошлого рейда.
Для Ли Сюанье это был первый настоящий боевой выход. Сюн Цзянь подошёл к нему, когда корабль отчалил.
— Вообще-то, новичков на такие задания не берут, — пробасил инструктор. — Но, учитывая твоё выступление на арене позавчера, я решил, что ты готов. У тебя есть сила, чтобы постоять за себя. Однако тебе не хватает реального боевого опыта, поэтому не лезь в авангард. Твоя задача — поддержка и прикрытие.
— Принято, — коротко кивнул Ли Сюанье.
Он не собирался спорить или геройствовать без нужды. Отсутствие опыта в морских сражениях было фактом, и он прекрасно понимал, что бездумная храбрость может нарушить строй и подставить под удар товарищей.
Ученики Боевого Зала, несмотря на разницу в силе, действовали как единый организм. Они прошли через десятки сражений, их командная работа была отточена до автоматизма. Ли Сюанье пока был чужеродным элементом в этом механизме, и ему требовалось время, чтобы влиться в ритм.
Боевой корабль, разрезая волны острым носом, мчался по реке Юньхэ на восток. Вскоре они покинули пределы города Хайлоу и вышли в открытое море.
Скорость судна была впечатляющей. Меньше чем за час они преодолели двадцать пять километров. Береговая линия исчезла в дымке позади, а впереди море начало вскипать.
Волны вздымались выше мачт, вода бурлила, словно в котле. Навстречу кораблю двигалась живая лавина — тысячи причудливых, уродливых созданий, издающих пронзительный визг и рёв.
— В бой!
Сяо Цундао и Кун Линсюань первыми сорвались с места, бросившись в гущу врагов. Остальные ученики рассыпались веером, формируя сеть окружения. Они бежали прямо по гребням волн, используя техники лёгкости, в то время как мастера водной стихии нырнули в глубину, чтобы атаковать снизу и отрезать пути к отступлению.
Действия отряда были безупречны. Даже Хань Дунли, считавшийся слабейшим, чётко знал своё место в строю. Ли Сюанье, наблюдая за этим с носа корабля, не мог не восхититься их слаженностью.
Ветер выл, смешиваясь с криками чудовищ. Сяо Цундао, обладающий чудовищной физической силой, одним ударом кулака пробил насквозь тушу гигантского морского зверя. Фонтан крови окрасил волны в багровый цвет, и запах смерти мгновенно привёл стаю в бешенство.
— Хм, они не так уж сильны, — пробормотал Ли Сюанье, оценивая обстановку. — В среднем пятая ступень, вожаки — девятая. Берут числом, но реальной угрозы для элиты не представляют. Эх, жаль, у меня только одна карта двойного опыта... Сейчас бы устроить тут геноцид и поднять пару уровней!
Стоя на таране корабля, он с завистью смотрел на бушующее море битвы. Пока что его вмешательство не требовалось, но руки чесались. Столько мобов пропадает зря! Пусть опыт с них капал бы небольшой, но ведь всегда есть шанс дропа. А вдруг выпадет какой-нибудь божественный артефакт?
Конечно, шанс выпадения предметов — это чистая метафизика, область, неподвластная логике. Но надежда умирает последней.
— К чёрту, я тоже хочу повеселиться! — решился Ли Сюанье.
Его глаза хищно сверкнули. Он оттолкнулся от палубы, взмыл в воздух, словно большая птица, и, используя технику лёгкости, спланировал прямо в центр схватки.
— Удар, Дробящий Плоть!
Он обрушился с небес, как карающий молот. Его нога врезалась в хребет взрослой морской коровы, и раздался тошнотворный хруст ломаемых костей. Массивная туша мгновенно обмякла и ушла под воду.
Ли Сюанье не остановился. Едва коснувшись воды носком сапога, он снова взмыл вверх, уворачиваясь от клацающих челюстей. Каждое его приземление знаменовало смерть очередного монстра. Для него эти твари пятого-шестого ранга были просто мишенями для ваншота.
Сюн Цзянь, наблюдавший за боем с капитанского мостика, одобрительно кивнул. Угроза была минимальной, так что пусть парень набивает руку.
Внезапно, когда Ли Сюанье раздавил череп шестнадцатому монстру, в его голове раздался долгожданный звук.
【Система: Вы убили Красноголового Морского Огурца. Получено: Ядро Истинной Сущности 1-го ранга x1】
В его инвентаре автоматически появился светящийся кристалл.
【Ядро Истинной Сущности (1-й ранг)】
【Описание: Редкий кристалл, формирующийся в телах магических зверей. Содержит сконденсированную, но нестабильную энергию Неба и Земли. Используется как материал для культивации или высокоранговая валюта.】
— Ядро! — Ли Сюанье расплылся в довольной улыбке.
Он прекрасно знал цену этой вещице. Ядра выпадали крайне редко, дай бог одно на сотню туш. Даже за ядро первого ранга на рынке давали больше ста тысяч кристаллов. По сути, он только что выбил себе квартиру на окраине Хайлоу одним ударом ноги.
— Похоже, сегодня бог рандома на моей стороне! Ха-ха!
— Брат Ли, осторожно! Спереди зверь девятого ранга! — внезапно раздался тревожный крик Тан Тан.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ли Сюанье. Он резко обернулся.
Из воды, рассекая волны как серебряная молния, вылетела огромная рыбина. Её тело было вытянутым и обтекаемым, а чешуя сверкала на солнце, словно полированная сталь. Это была Меч-рыба — одно из самых опасных существ в прибрежных водах.
Она летела прямо на него, нацелив свой длинный, острый как игла нос ему в грудь. Скорость была запредельной. Плавники рыбы, острые как бритвы, резали воздух с пугающим свистом. Удар такой твари был сравним с полной атакой мастера девятой ступени. Многие опытные бойцы погибали, не успев даже среагировать на этот живой снаряд.
— Плохо дело!
Времени на уклонение не было. Ли Сюанье мгновенно сконцентрировался, его взгляд стал холодным и острым.
В его правой руке из ниоткуда возник исполинский чёрный меч.
— Чёрный Клинок «Йоль»!
Внутренняя сила хлынула в лезвие, заставляя его гудеть от напряжения. Ли Сюанье, находясь в воздухе, развернул корпус и нанёс широкий горизонтальный удар, встречая атаку лоб в лоб.
Дзынь!
Раздался звон металла, и серебряная молния распалась на две части. Разрубленная туша Меч-рыбы с плеском рухнула в море по обе стороны от Ли Сюанье.
Он выдохнул, чувствуя, как адреналин всё ещё бурлит в крови. Это было близко.
Тан Тан, спешившая на помощь, застыла на гребне волны. Её глаза, широко распахнутые от удивления, были прикованы к огромному чёрному мечу в руках Ли Сюанье. Она была абсолютно уверена, что секунду назад его руки были пусты. Спрятать трёхметровую бандуру под одеждой было физически невозможно.
— У тебя есть... Пространственное Сокровище?! — выдохнула она, не в силах скрыть потрясение.
Ли Сюанье понял, что скрывать очевидное бессмысленно. Он небрежно закинул меч на плечо и усмехнулся:
— Я будущий наследник клана Ли, в конце концов. Разве это так удивительно, что у меня есть одна-две хорошие игрушки?
На Континенте Десяти Тысяч Миров существовали мастера, способные создавать пространственные артефакты, но их услуги стоили баснословных денег. Обычные ученики и даже дети из богатых семей могли только мечтать о таком. В Хайлоу такие вещи не продавались вовсе — за ними нужно было ехать в столицу Империи.
Тан Тан знала это лучше других. Её удивление было вызвано не самим фактом существования артефакта, а тем, что клан Ли доверил такую драгоценность Ли Сюанье — человеку, который до недавнего времени имел репутацию бесполезного прожигателя жизни. Даже она, со своим статусом, владела лишь самым маленьким пространственным кольцом, куда едва влезала сменная одежда и пара книг. О том, чтобы спрятать там гигантский меч, не могло быть и речи.
Обновлено: 22.01.2026