Во второй половине дня инструктор Сюн Цзянь отозвал Ли Сюанье в сторону для приватной беседы. Его массивное тело отбрасывало длинную тень, а голос гудел, как далёкий гром.
— Слушай внимательно, новичок. Здесь, в Боевом Зале, царят свои законы, — начал он, скрестив руки на груди. — Подъём строго в пятую стражу. Утренние занятия и лекции длятся до восьмой стражи. Если нет срочных боевых задач, остаток утра вы посвящаете личной культивации. После обеда — то же самое. Однако...
Он сделал паузу и указал толстым пальцем на массивный каменный монолит, возвышающийся у входа в главное здание.
— Каждые несколько дней после обеда открывается Арена. Раз в три дня — малый турнир, раз в десять дней — большой. Видишь эту стелу? Это рейтинг силы. После каждого большого турнира список обновляется. Чем выше твоё имя на камне, тем больше духовных кристаллов и ресурсов для культивации ты получишь в конце месяца.
Ли Сюанье проследил за взглядом наставника. На холодной поверхности камня были высечены семнадцать имён.
На самой вершине, недосягаемый для остальных, значился Сяо Цундао. Строчкой ниже — Кун Линсюань. Третье место занимал Хай Минхуэй.
К своему удивлению, Ли Сюанье обнаружил имя своего хрупкого соседа, Тан Чуаня, на почётном пятом месте. Бедолага Хань Дунли, как и ожидалось, замыкал список, находясь на шестнадцатой позиции.
Имени самого Ли Сюанье там пока не было — ему только предстояло доказать своё право быть вписанным в историю Зала.
«Надо признать, Боевой Зал — это действительно логово монстров, — подумал юноша, оценивая список. — Даже сейчас, когда его слава померкла, фундамент остаётся прочным. Тан Тан, будучи на 9-м уровне, занимает лишь пятое место. А этот ублюдок Хай Минхуэй — десятый уровень, сила, превосходящая даже Ма Саня, — и он всего лишь третий! Страшно представить, какой мощью обладают те двое на вершине».
Ли Сюанье трезво оценивал свои возможности. Его победа над Ма Санем была пирровой, достигнутой за счет хитрости, удачи и истощения всех ресурсов. Сейчас он был твёрдым мастером 8-го уровня. Разрыв между ним и пиковым 10-м уровнем был всё ещё слишком велик.
— Кстати, — добавил Сюн Цзянь, понизив голос, — завтра как раз день Большого Турнира. Но так как ты только прибыл, тебе не обязательно участвовать. Просто приходи посмотреть. Ходят слухи, что Сяо Цундао и Кун Линсюань могут вернуться с тренировки. Тебе будет полезно увидеть, на что способны настоящие гении.
Ли Сюанье благодарно кивнул. Он прекрасно понимал подтекст: инструктор опасался, что Хай Минхуэй воспользуется турниром, чтобы легально покалечить новичка, и давал ему шанс избежать позора.
• • •
На следующее утро Ли Сюанье проснулся задолго до рассвета, ещё до пятой стражи.
Пока общежитие спало, он решил заняться своим любимым делом — охотой за сокровищами. Днём здесь будет слишком много лишних глаз.
— Активировать Радар Сундуков!
Невидимый импульс просканировал территорию.
【Дзинь! Обнаружено: Бронзовый Сундук x1, Сундук Чёрного Железа x1.】
— Всего один бронзовый? — скривился Ли Сюанье. — Какая скупость.
Впрочем, он тут же напомнил себе, что даже самый маленький комар — это всё равно мясо. В деле открытия сундуков всё решала удача: иногда из мусора выпадал божественный артефакт, а иногда золотой сундук был полон хлама.
Он сверился с картой в своём сознании и замер.
— Да вы шутите...
Единственный Бронзовый Сундук светился предательским огоньком прямо в спальне его соседа, Тан Чуаня (или, точнее, Тан Тан).
Вломиться в спальню к девушке посреди ночи? Это звучало как начало очень плохой истории или очень пошлого анекдота.
«Хотя, стоп, — одёрнул он себя. — Официально Тан Чуань — это щуплый, застенчивый паренёк. Мы же в мужском общежитии! Какие могут быть церемонии между братьями по оружию?»
На его лице расплылась хитрая ухмылка.
Подойдя к соседней двери, он, не стучась, с грохотом распахнул её и ворвался внутрь.
— ПОДЪЁМ! РОТА, ПОДЪЁМ!
Его крик, усиленный внутренней энергией, мог бы разбудить мёртвого.
Тан Тан, которая видела десятый сон, подпрыгнула на кровати. В панике она схватила одеяло, заворачиваясь в него по самый нос, и уставилась на незваного гостя расширенными от ужаса глазами.
— Брат Ли?! — пропищала она, её голос сорвался на фальцет. — Ты с ума сошёл? Ещё даже петухи не пели! Пятая стража не наступила! Зачем так орать?!
— Ха-ха-ха! — Ли Сюанье рассмеялся, изображая бурную деятельность. — Прости, брат Сяо Чуань! Я просто так взволнован вступлением в Боевой Зал, что энергия бьёт ключом! Не мог удержаться, хотел поделиться радостью! Спи, спи, не буду мешать!
С этими словами он, незаметно коснувшись невидимого для других сундука у изножья кровати, развернулся и вышел, насвистывая весёлую мелодию.
— Псих... — пробормотала Тан Тан, падая обратно на подушку. — У этого Ли Сюанье точно не все дома.
Оказавшись в коридоре, Ли Сюанье проверил добычу.
【Дзинь! Бронзовый Сундук открыт. Получено: Карта Двойного Опыта (1 час) x1.】
— Опять карта опыта! — его глаза загорелись.
Пусть это было всего лишь удвоение, и всего на час, но ценность такого предмета была огромной.
Для него карты опыта были не просто ускорителем. Они переключали его тело в «цифровой режим», позволяя прорываться через узкие места культивации простым убийством монстров, игнорируя законы накопления Ци. Час фарма под такой картой мог заменить месяцы медитаций.
В Боевом Зале ему предстояло часто сталкиваться с морскими чудовищами. Эта карта могла стать его козырем в критический момент.
Довольный уловом, он отправился за сундуком Чёрного Железа, который спрятался за тренировочным манекеном во дворе. Ключа у него не было, поэтому пришлось полагаться на удачу и навык взлома.
КРАК!
【Дзинь! Неудачная попытка взлома. Сундук Чёрного Железа самоуничтожился.】
— Эх... — вздохнул он. — Не фартануло.
Впрочем, расстраиваться было некогда. Небо на востоке начало светлеть.
• • •
Утренняя лекция проходила в Павильоне Вэньхань — величественном здании, где адепты постигали теорию боевых искусств и историю континента.
Ли Сюанье и Тан Тан (всё ещё зевающая и кутающаяся в мантию) вошли в зал и заняли места.
Не успели они разложить свитки, как проход им загородила высокая фигура.
Хай Минхуэй смотрел на Ли Сюанье сверху вниз, его лицо было искажено презрением.
— Ли Сюанье, — процедил он. — Сегодня днем, на Большом Турнире, я бросаю тебе вызов. Если не хочешь, чтобы я переломал тебе кости на глазах у всех, советую тебе прямо сейчас встать на колени, признать себя мусором и отказаться от поединка. Может быть, тогда я буду милосерден.
В зале воцарилась тишина. Все студенты повернули головы, ожидая реакции новичка.
Ли Сюанье лениво почесал ухо и, не глядя на оппонента, бросил:
— О? Дедушка услышал тебя, внучок.
— Пф-ф-ф! — кто-то на задних рядах прыснул, не сдержав смеха. Смешок подхватили другие, и вскоре по залу прокатилась волна хохота.
Лицо Хай Минхуэя налилось кровью, став пунцовым.
— Ты... Отброс! — зашипел он, дрожа от ярости. — Ты умеешь только языком чесать! Если сегодня ты не выйдешь на арену, то лучше сразу убирайся из Боевого Зала! Здесь не место трусливым клоунам!
Взмахнув рукавом, он развернулся и вылетел из аудитории, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка. Он был слишком зол, чтобы сидеть на лекции.
— Брат Ли... — Тан Тан с тревогой посмотрела на соседа. — Ты зря его провоцируешь. Хай Минхуэй очень силён. Его мастерство меча пугает.
— О, брат Сяо Чуань! — Ли Сюанье расплылся в широкой улыбке и, не обращая внимания на протестующий писк, по-братски обнял её за плечи, прижав к себе. — Ты действительно переживаешь за меня? Я так тронут! Вот что значит настоящая мужская дружба!
Тан Тан окаменела. Её лицо вспыхнуло, став красным, как спелая вишня. Она чувствовала жар его тела и сильную руку на своём плече, и от этого у неё перехватило дыхание.
— П-пусти... — прошептала она, пытаясь вырваться, но боясь применить силу, чтобы не выдать свой уровень культивации.
Ли Сюанье, наслаждаясь её смущением, ещё пару раз похлопал её по спине, прежде чем отпустить. «Забавная девчонка. Интересно, надолго ли её хватит?»
Вскоре в зал вкатился преподаватель — тучный, добродушный мужчина с одышкой. Он начал монотонно бубнить об истории возникновения Империи Восходящего Солнца. Его голос обладал удивительным снотворным эффектом.
Ли Сюанье, который встал ни свет ни заря, продержался минут десять, после чего его голова упала на сложенные руки, и он провалился в сон.
Он проснулся только к обеду, когда гонг возвестил об окончании занятий.
Наступал полдень. Время открытия Арены. Время шоу.
Обновлено: 22.01.2026