Слова Лей Цзымо о первом снеге стали тем самым камешком, что вызвал лавину воспоминаний. Ли Сюанье внезапно осознал, что за стенами Государственной Религии, где под сенью Древнего Божественного Древа царила вечная весна, мир жил по своим законам. В Великой Юй, как и в его родной Стране Восходящего Солнца, уже вступила в свои права суровая, холодная зима.
Он пробыл в Государственной Религии почти полгода. Время в культивации летело незаметно, словно песок сквозь пальцы, но сейчас его неожиданно накрыла волна острой, щемящей тоски по дому.
Образы близких всплывали перед внутренним взором. Как там его мать, Бай Суин? Добралась ли она благополучно до Двора Безмятежных Демонов? Как встретили Святую Деву её сородичи? А как успехи Кун Линсюань в её жестоких, изнуряющих тренировках среди песков Великой Пустыни Десяти Тысяч Ли? Не сломалась ли эта гордая «Ледяная Богиня» под гнётом испытаний?
Мысли перенеслись в клан Ли. Изменилось ли что-нибудь в расстановке сил? И продолжает ли принцесса Тан Тан играть свою опасную роль, скрываясь под личиной юноши в Боевом Зале? Началась ли уже в столице кровавая, безжалостная грызня за престол между принцами?
Ли Сюанье тряхнул головой, усилием воли отгоняя нахлынувшую меланхолию. Сейчас было не время для сентиментальности. Когда он покидал дом, он дал себе нерушимую клятву: он вернётся назад только победителем. Только когда прорвётся на ранг Боевого Святого и возьмёт под свой полный контроль колоссальную машину власти, именуемую Государственной Религией.
Тогда он вернётся не как странствующий гений, а как Владыка, и сделает клан Ли самым могущественным, неприкасаемым кланом на всём побережье Лазурного Моря.
• • •
Утром следующего дня тишину его размышлений нарушила Се Цинчань. Она вошла без стука, и её лицо было непривычно серьёзным.
— Младший брат, — начала она без лишних предисловий, — ты ведь помнишь Хун Гэле? Того скользкого владельца Аукционного дома «Цзинтай», который в прошлый раз обвёл тебя вокруг пальца и скрылся с четырьмя каплями Эликсира Вечной Молодости?
Лицо Ли Сюанье мгновенно исказилось, словно он проглотил лимон целиком.
— Ещё бы я не помнил, — процедил он сквозь зубы, и в его глазах вспыхнул недобрый огонь. — Это пятно на моей репутации, которое я мечтаю смыть кровью. Откуда ты знаешь?
Потеря Эликсира общей стоимостью в 4 миллиарда кристаллов была самой позорной страницей в его истории. Его, великого гения и «попаданца», банально кинули, как деревенского простака. Это жгло его гордость сильнее, чем потеря денег.
— Видишь ли, у нашей семьи Се есть свои, весьма глубокие каналы влияния в Тайном Отделе Государственной Религии, — пояснила Се Цинчань, присаживаясь напротив. — Эту информацию я получила от них. Мы нашли его след. Хун Гэле сбежал из пределов Государственной Религии и скрылся на территории, подконтрольной Чёрному Лесу. Недавно наши агенты наконец выяснили его точное убежище: он прячется на «Улице Радости».
Ли Сюанье знал о Тайном Отделе. Это была элитная боевая организация внутри Государственной Религии, её карающий меч и недреманное око, специализирующееся на внешних угрозах и шпионаже. Хотя они действовали в тени, их влияние было огромным. Минимальным требованием для вступления туда был ранг Боевого Почтенного, а двое из семи великих Боевых Святых лично курировали эту структуру. То, что семья Се имела там свои «уши», говорило о том, что её клан был куда могущественнее, чем казалось на первый взгляд.
Однако политика сейчас волновала Ли Сюанье меньше всего.
— Этот Хун Гэле наконец-то показал свой лисий хвост… — пробормотал он. — Но что такое эта «Улица Радости»? Звучит как название дешёвого борделя.
Щёки Се Цинчань слегка порозовели, но она сохранила деловой тон.
— По сути, ты недалёк от истины. Чёрный Лес — это некоронованный король подземного мира Великой Юй, спрут, управляющий бесчисленными теневыми делами. «Улица Радости» — это одна из их жемчужин. Это независимая территория, притон колоссальных масштабов, где торгуют всем: информацией, артефактами, запрещёнными веществами и, конечно же, плотскими утехами.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Её хозяина зовут Сяо Сяньэр. Но не дай этому нежному женскому имени обмануть тебя. На самом деле он... полудемон-гермафродит. Один из Боевых Святых Чёрного Леса. Ходят слухи, что когда-то он был могущественным практиком во Дворе Безмятежных Демонов, но был изгнан оттуда за свои извращённые практики и жестокость.
«Полудемон-гермафродит? — брови Ли Сюанье поползли вверх. — Мир культивации действительно полон чудес… и странностей».
— С крышей в виде Боевого Святого достать Хун Гэле будет непросто, — задумчиво произнёс он.
— Именно поэтому Тайный Отдел пока не предпринимает никаких активных действий, — кивнула Се Цинчань. — И дело не только в опасении перед силой Сяо Сяньэра. Сама Улица Радости — это осиное гнездо. Подземные мастера, беглые преступники и изгои со всего мира стекаются туда. Многие крупные силы имеют там свои теневые интересы.
Она наклонилась ближе к уху Ли Сюанье и понизила голос до шёпота:
— Ходят слухи, что даже среди высших чинов нашей Государственной Религии есть те, кто тесно связан с Улицей Радости и получает оттуда долю. Однажды сам Великий Мудрец Яоци намеревался выжечь эту язву, но столкнулся с таким мощным скрытым сопротивлением различных фракций, что даже ему пришлось отступить.
Услышав это, Ли Сюанье заинтересовался ещё больше. Похоже, Улица Радости была действительно непростым местом, настоящим узлом противоречий. Ему определённо стоило туда наведаться. Долг в 4 миллиарда кристаллов, который Хун Гэле «повесил» на него, Ли Сюанье собирался вернуть любой ценой, даже если придётся перевернуть этот притон вверх дном.
Видя его воодушевлённый, хищный вид, Се Цинчань с тревогой спросила:
— Младший брат, ты ведь не собираешься в одиночку врываться на Улицу Радости, словно герой из легенд? Я не сомневаюсь в твоей силе, но Сяо Сяньэр — не тот, с кем можно шутить. Он прорвался на ранг Боевого Святого более 300 лет назад. Он обладает уникальной родословной полудемона. Хотя раса Яо ценит чистокровность, он унаследовал самые страшные и мощные таланты своих предков. Даже если наш учитель Лэй Чжэнь лично выступит против него, исход битвы будет непредсказуем.
Ли Сюанье усмехнулся, поправляя воротник.
— И что с того? Раз Улица Радости открыта для бизнеса, разве мне, честному клиенту, нельзя зайти туда, выпить немного вина… и вежливо попросить вернуть долг?
— … — Се Цинчань закатила глаза, понимая, что спорить бесполезно. — Дурак. Если ты действительно решил сунуть голову в пасть тигру, я пойду с тобой. Я однажды была на Улице Радости с тайной миссией и довольно хорошо знаю местную обстановку и правила. Если я буду с тобой, и ты не станешь действовать импульсивно, я могу гарантировать, что мы вернёмся живыми. В противном случае… любому красивому мужчине, который в одиночку войдёт в этот «притон забвения», будет очень трудно выйти оттуда… нетронутым.
— Ха-ха, чем больше ты меня пугаешь, старшая сестра, тем больше мне хочется туда пойти! — рассмеялся Ли Сюанье.
Ли Сюанье, прошедший через адское испытание «Семь Желаний и Воздержание», нисколько не боялся соблазнов какой-то Улицы Радости. Что касается Боевого Святого… это была проблема, но у него в рукаве были козыри, о которых никто не знал.
Они ещё некоторое время обсуждали детали плана и решили выдвигаться через три дня. Се Цинчань требовалось время, чтобы подготовить снаряжение и собрать свежую информацию через свои каналы.
• • •
Три дня спустя.
Они встретились в условленном месте за пределами стен Города Громового Раската.
Сегодня Се Цинчань сменила свои обычные одежды на элегантную, но функциональную белую мягкую броню, подчёркивающую её статус воительницы. Её длинные волосы были собраны в высокий хвост золотой нитью. Брови были слегка нахмурены, а на изящном лице застыло выражение предельной сосредоточенности.
Ли Сюанье же выглядел так, словно собрался на пикник. Он был одет в удобную повседневную одежду, а рядом с ним, переваливаясь с лапы на лапу, ковылял толстый Пингвин-Торговец — Маленький Ма.
Из-за улучшенного рациона в Личном Пространстве пингвин заметно округлился. Аква слёзно просила Ли Сюанье вывести питомца на прогулку, чтобы тот немного похудел. Была и другая, более веская причина: аппетит маленькой девятихвостой лисицы Ху Фэйфэй становился всё более неконтролируемым. Она начала пробовать на зуб всё, что движется. В итоге она отгрызла солидный клок скользкой шерсти с бока Маленького Ма, оставив его с унизительной проплешиной и глубокой душевной травмой.
— Что это за магический зверь? — с любопытством спросила Се Цинчань, разглядывая странную птицу. — Я никогда такого не видела в бестиариях.
— Дона… — начал было Маленький Ма свою привычную фразу, но, встретившись взглядом с Се Цинчань, внезапно запнулся.
Он испуганно пискнул, развернулся и поплёлся обратно за спину Ли Сюанье, пригибая голову к земле, словно страус. Похоже, маленькая лисица оставила ему такую глубокую психологическую травму, что теперь он боялся всех женщин без исключения!
— Не обращай на него внимания, это мой ходячий кошелёк, — отмахнулся Ли Сюанье. — Кстати, старшая сестра, у меня есть кое-что для тебя. Подарок.
С этими словами Ли Сюанье извлёк из пространственного кольца комплект «Чёрной Брони», который выпал ему из сундука, и протянул его девушке.
— Что это за одежда? — Се Цинчань приняла доспех, с удивлением ощупывая материал. — Какой необычный материал… Гладкий, прохладный, словно кожа морского змея, но прочный как сталь. Совершенно не похоже на те сокровища, что создают наши мастера.
— Это древний артефакт, который я случайно нашёл в руинах. Он обладает невероятно мощной защитой и, говорят, очень удобен в ношении. Старшая сестра может попробовать, — предложил Ли Сюанье с невинным видом.
Се Цинчань, будучи практиком, ценила функциональность превыше всего. Она не стала жеманиться, нашла укромное место за скалами, чтобы переодеться, а затем вышла к Ли Сюанье.
У Ли Сюанье перехватило дыхание.
Чёрная Броня из мира «Супер-Божественной Академии» была создана по технологиям будущего. Облегающий чёрный латекс и композитные пластины сидели на ней как вторая кожа, идеально очерчивая каждый изгиб её совершенного тела. Высокая грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги — доспех не скрывал, а подчёркивал её красоту, превращая её в футуристическую валькирию.
Се Цинчань слегка покраснела под его пристальным взглядом, пытаясь одёрнуть край брони.
— Действительно, очень удобно и не сковывает движений, — признала она, стараясь говорить ровно. — Но… я чувствую, что в этой броне я буду слишком привлекать внимание. Она… слишком облегает.
«О да, — мысленно согласился Ли Сюанье, с трудом сглотнув. — Я и представить себе не мог, насколько идеальной была фигура этой "старшей сестры". Её изгибы — это просто золотой стандарт, а эти ноги… они могут стать причиной войны».
Обновлено: 13.02.2026