Су Цюань, разумеется, не мог воскреснуть из мёртвых — чудеса случаются редко. Человек, стоявший перед перепуганным до смерти Пан Бо, был Ли Сюанье. Он использовал Маску-Хамелеон, чтобы идеально скопировать облик и даже ауру погибшего товарища.
Для такого подлого человека, как Пан Бо, простая и быстрая смерть от меча была бы слишком лёгким, незаслуженным наказанием. Ли Сюанье хотел большего. Он хотел, чтобы этот подонок умер в пучине бесконечного, животного страха, захлебнувшись в собственном ужасе, самообвинении и запоздалом сожалении. Только так можно было по-настоящему наказать предателя и восстановить справедливость.
— Кто ты такой, чёрт возьми?! — первым опомнился один из прихвостней Пан Бо. — Как ты смеешь быть столь невежливым с молодым господином Паном? Ищешь смерти?!
Пан Бо ещё не успел прийти в себя от шока, его трясло, как в лихорадке, но несколько его верных псов уже бросились в атаку, желая выслужиться. Пользуясь численным превосходством, они окружили Ли Сюанье, принявшего облик Су Цюаня, и обнажили оружие.
— Мусор, — холодно фыркнул Ли Сюанье.
Он даже не сдвинулся с места. Лишь его пальцы слегка шевельнулись.
Вшух-вшух-вшух!
Он последовательно указал пальцем на каждого из нападавших. С кончиков его пальцев сорвались невидимые потоки мечевой энергии. Они пронзили воздух с пугающей скоростью и вонзились прямо в лоб каждого из приспешников.
Бум. Бум. Бум.
Тела рухнули на землю почти одновременно. Кровь из аккуратных дыр во лбу брызнула на бамбуковые листья.
— Чёрт возьми... — Пан Бо отступил ещё на шаг, его ноги подкашивались.
Но страх сменился гневом отчаяния.
— Кто ты такой, что осмеливаешься выдавать себя за Су Цюаня и пугать меня?! — взвизгнул он, пытаясь придать себе уверенности. — Ты что, жить надоело? Знаешь ли ты, кто я?! Я — старший молодой господин клана Пан! Мой дядя по материнской линии — сам Боевой Святой Фэн Ян, один из Семи Боевых Святых Государственной Религии! Если ты тронешь меня, тебе не поздоровится! Тебя найдут и уничтожат!
Хотя Пан Бо был напуган до полусмерти видом «восставшего мертвеца», он всё же собрался с духом и начал угрожать, прикрываясь громкими именами, как щитом.
Ли Сюанье, видя, что этот ничтожный человек не прольёт слёз, пока не увидит свой гроб, ещё больше распалился в своём убийственном намерении. Его глаза, холодные и пустые, смотрели прямо в душу Пан Бо.
Он начал медленно, шаг за шагом приближаться.
Бум. Бум.
Каждый его шаг отдавался в сердце Пан Бо как удар молота. С каждым шагом Ли Сюанье сила окружающего пространства сжималась вокруг жертвы. Это было «Подавление Мощи» из «Искусства Управления Мощью». Ли Сюанье сжимал и концентрировал Истинную Энергию Небес и Земли в одной точке, создавая колоссальное атмосферное давление.
Истинная Энергия Небес и Земли была безгранична и обычно благотворна. Но когда её концентрация превышала допустимый для культиватора предел в сотни раз, она становилась ядом. Она проникала в поры, давила на меридианы, замораживала кровь.
В этот момент Пан Бо почувствовал, как невидимая гора обрушилась на его плечи. Все его мышцы и кости сжались, затрещали под нагрузкой. Он совершенно не понимал, что происходит. Он лишь ощущал, как его поры насильственно открываются, и ледяной, режущий ветер энергии проникает внутрь, пробирая до костного мозга. Дыхание спёрло, сердце забилось с перебоями.
В состоянии крайнего физического и ментального напряжения сознание Пан Бо было подобно натянутой до предела струне, которая от малейшего прикосновения могла лопнуть.
И тогда Ли Сюанье заговорил. Его голос звучал глухо, словно из-под земли:
— Чтобы спасти свою жалкую жизнь, ты использовал меня как живой щит. Ты толкнул меня в лапы смерти, обрекая на ужасную гибель от рук Короля Горных Духов.
Пан Бо затрясся.
— Я претерпел невыносимые страдания в ледяном аду подземного мира... В то время как ты беззаботно жил здесь, в Государственной Религии, наслаждаясь роскошью и издеваясь над слабыми.
Ли Сюанье сделал ещё шаг. Давление усилилось. У Пан Бо пошла кровь из носа.
— Я полон ненависти! Я не смирился со своей участью! Моя обида была так сильна, что я выбрался из бездны ада и вернулся в мир людей. Даже если я мёртв, я утащу тебя с собой! В бесконечный ад, где ты будешь вечно гореть в огне, испытывать пытки острыми клинками, и узнаешь, что такое настоящая, невыносимая боль!
— Отдай мне свою жизнь! — взревел Ли Сюанье, и его лицо на мгновение исказилось, став похожим на демона.
Внезапно поднялся ледяной ветер. Ли Сюанье, словно телепортировавшись, оказался вплотную к Пан Бо. Его рука метнулась вперёд и стальными тисками сомкнулась на горле врага.
Он поднял Пан Бо над землёй, постепенно, медленно увеличивая силу сжатия. Лицо Пан Бо побагровело, глаза налились кровью, череп начал деформироваться под чудовищным давлением.
— Нет… нет, кха... я ошибся! — прохрипел Пан Бо, суча ногами в воздухе. — Су Цюань, брат, я виноват перед тобой! Я прошу прощения! Мой клан Пан... мы готовы выделить миллионы кристаллов на содержание твоей семьи! Я приду к тебе домой, встану на колени, чтобы лично извиниться перед твоими родителями, пожалуйста… не убивай...
К концу речи голос Пан Бо становился всё тише, превращаясь в жалкий писк, а его сдавленное горло уже не могло пропускать воздух.
— Эти слова ты оставишь для настоящего Су Цюаня, когда встретишь его в аду, — холодно произнёс Ли Сюанье.
ХРУСТЬ!
Раздался отвратительный звук ломающихся позвонков. Ли Сюанье окончательно раздавил шею Пан Бо.
Для культиватора на пике ранга Боевого Духа такие травмы, хотя и были смертельно опасными, обычно не приводили к мгновенной смерти — жизненная сила позволяла агонизировать ещё долго. Однако Пан Бо дёрнул ногами в последний раз, его глаза закатились, и он тут же испустил дух.
Отчасти это было из-за чудовищной физической силы Ли Сюанье, сломавшей не только шею, но и дух. А отчасти… Пан Бо был настолько охвачен мистическим ужасом перед «восставшим мертвецом», что его сердце просто разорвалось от страха!
Ли Сюанье, словно выбрасывая мешок с мусором, небрежно отбросил обмякшее тело Пан Бо в кусты.
— Спи спокойно, Су Цюань. Твой долг уплачен, — прошептал он, снимая маску.
Взмыв в воздух, он растворился в ночи, оставив после себя лишь трупы и легенду о мести призрака.
• • •
Весть о загадочной и жестокой смерти Пан Бо и его свиты вызвала огромный переполох в Государственной Религии. Слухи о «призраке Су Цюаня» поползли по секте. Говорили, что Боевой Святой Фэн Ян, узнав о смерти племянника, пришёл в ярость, поспешно вернулся из внешней миссии и лично возглавил расследование. Высокопоставленные члены клана Пан также прибыли в Государственную Религию, требуя крови и организовав масштабную охоту на убийцу.
Но Ли Сюанье не обращал на эту суету никакого внимания. Какой-то Пан Бо — умер, и умер. Туда ему и дорога.
И что с того, если Боевой Святой Фэн Ян будет рыть землю носом? Улик не было. А даже если бы и были... Ли Сюанье уже осмелился уничтожить целый клан Нин прямо на глазах у Фэн Яна в прошлом. А ведь клан Нин был тысячелетним кланом мечников-святых, обладавшим десятью Боевыми Почтенными, и он был куда влиятельнее и мощнее, чем выскочки из клана Пан.
Отомстив за Су Цюаня, Ли Сюанье почувствовал, как с его души свалился камень. Избавившись от этой кармической задолженности, он ощутил лёгкость.
В течение следующих нескольких дней он вёл затворнический образ жизни. Он осваивал функции нового Доспеха Единой Ци, привыкая к его весу и возможностям, и спокойно культивировал в своей резиденции в Городе Громового Раската.
Его прогресс был пугающим. От 7-й ступени ранга Боевого Духа до нынешней 6-й ступени ранга Боевого Почтенного прошло всего два-три месяца. Такая скорость прорыва была поистине чудовищной, неслыханной. Любой другой практик, даже самый одарённый гений, испугался бы такой скорости, опасаясь нестабильности фундамента, и не осмелился бы продолжать культивацию, сделав перерыв на годы для закрепления.
Но Ли Сюанье оставался спокойным как удав. Если бы это был он прежний, возможно, у него были бы опасения. Но сейчас...
После приёма легендарной «Жидкости для Эволюции Генов» его жизненный потенциал и структура тела претерпели фундаментальные изменения. Его жизненная сущность стала чище и плотнее, чем у любого человека. Негативные последствия быстрого прорыва, которые могли бы разрушить обычного человека, для него были совершенно незначительны, как лёгкая рябь на воде.
Ли Сюанье поставил себе новую цель: как можно скорее прорваться на 10-ю ступень ранга Боевого Почтенного.
Не для того, чтобы сразу бросить вызов уровню Боевого Святого — это было бы самонадеянно. А для того, чтобы проверить пределы так называемого «жизненного потенциала».
Для других 10-я ступень ранга Боевого Почтенного была абсолютной вершиной, потолком, в который они упирались головой перед штурмом Небесного барьера.
Но Ли Сюанье сейчас интуитивно чувствовал, что 10-я ступень для него — не предел, а лишь промежуточная станция. Он не чувствовал «потолка». Он хотел попытаться сделать невозможное: прорваться на мифические 11-ю, 12-ю, 13-ю ступени ранга Боевого Почтенного и даже выше…
Обладая таким мощным, божественным жизненным потенциалом, разве не было бы преступным расточительством не использовать его по максимуму?
К тому же, каждый дополнительный «сверхлимитный» прорыв на одну ступень означал колоссальное увеличение характеристик. Это создавало бы пропасть в силе между ним и другими Боевыми Почтенными.
Человеческое тело было величайшим сокровищем, тайной, и невозможно было предсказать, какую ценность из него можно извлечь, если снять ограничители. Но в одном Ли Сюанье был абсолютно уверен.
Путь воина был фундаментом. Базовой стадией для культиватора. И насколько прочной, широкой и глубокой будет эта основа, определяло, как высоко он сможет построить свою башню силы в будущем.
На протяжении миллиардов лет, с древних времён до наших дней, на Континенте Десяти Тысяч Миров появлялись бесчисленные могущественные практики различных рас — драконы, фениксы, титаны. Но раса людей всегда оставалась в слабом положении, на вторых ролях. Ни один высший, доминирующий практик из людей так и не появился на вершине мира!
Почему?
Ли Сюанье смутно предчувствовал причину: физическое тело и родословная людей были изначально намного хуже, слабее и «грязнее», чем у других Иных рас.
Даже Раса зверолюдей, которая считалась одной из низших варварских рас на Континенте, обладала телосложением, которое было намного крепче и выносливее, чем у людей.
Физическое тело — это сосуд. Это основа.
Если он хотел встать на путь высшего практика, стать равным богам, эта базовая стадия должна быть закалена и сделана несокрушимой. Это было похоже на основание пирамиды: если основание из песка не могло выдержать вес верхних слоёв, как можно было построить пирамиду до небес?
Поняв это, Ли Сюанье почувствовал, как его грудь наполнилась необузданной, горячей решимостью. Высший трон, которого никогда не достигала раса людей, он, Ли Сюанье, непременно должен был завоевать! Он перепишет историю.
— Фух…
Ли Сюанье, опираясь руками на края бочки, медленно поднялся из горячей травяной ванны. С его мускулистого тела стекали капли тёмной, густой жидкости, а изо рта вырвался клуб белого пара.
Это была «Укрепляющая тело и кости жидкость», специально приготовленная для него заботливой Сяо Жоу. Этот состав был предназначен для экстремальной закалки тела, костей и меридианов. Хотя её название звучало просто и не слишком впечатляюще, эта лечебная жидкость имела многомиллионную историю на Континенте Десяти Тысяч Миров. Её рецепт был древним и распространился из далёких, таинственных центральных регионов континента, где жили истинные монстры культивации.
Только алхимик на пике Жёлтого Ранга, обладающий идеальным контролем, мог изготовить «Укрепляющую тело и кости жидкость» без потери свойств. Только на эту единственную ванну ушло тринадцать драгоценных трав тысячелетнего возраста и тысяча обычных духовных трав. Себестоимость одной такой процедуры приближалась к астрономическим восьмидесяти миллионам кристаллов.
Но Ли Сюанье не жалел средств. Он строил фундамент.
Обновлено: 13.02.2026