Пять сундуков из чёрного железа принесли куда более щедрую награду: две бутылочки Пилюль Укрепления Ци, два вида оружия и свиток с техникой под названием «Девять Инь». Один из серебряных сундуков открыть не удалось, зато второй порадовал Ли Сюанье пятью Картами Повышения Уровня для ранга Боевого Ученика.
«Обидно, — с досадой подумал он. — Почему не для Боевого Духа?»
Впрочем, глядя на сегодняшнюю добычу, он понял, что это отличный шанс значительно усилить Сяо Жоу. Вернувшись к повозке «Рёв Тигра», он серьёзно посмотрел на свою служанку.
— Девочка моя, ты веришь своему господину?
— Верю, — без малейшего колебания ответила Сяо Жоу. Вся её жизнь принадлежала ему, и сомнениям в её сердце не было места.
Ли Сюанье кивнул и протянул ей свиток «Девять Инь».
— Открой его. Не бойся, просто расслабься и позволь всему случиться.
Сяо Жоу без лишних вопросов взяла свиток и развернула его. В тот же миг её глаза остекленели, и она застыла на месте, словно её разум отключился. Прошло несколько долгих минут, прежде чем она пришла в себя и восторженно воскликнула:
— Господин, господин! Это невероятно! Я… я только что выучила целую технику! Что это за свиток? Он словно влил все знания прямо мне в голову! Это просто чудо!
Видя её неподдельный восторг, Ли Сюанье убедился, что системные свитки с техниками работают на ком угодно. Правда, как и в его случае, такой свиток мог использовать лишь один человек — после активации он бесследно исчезал.
— Не торопись радоваться, — улыбнулся он, протягивая ей стопку карт. — Возьми и эти карточки. Просто разорви их.
Сдерживая любопытство, Сяо Жоу начала рвать карты одну за другой. Сначала она ничего не почувствовала, но потом её глаза расширились от изумления. Счастье буквально захлестнуло её, когда она ощутила, как её сила стремительно растёт.
— Небеса! Господин, что это за божественные предметы?! Я… я мгновенно достигла девятой ступени Боевого Ученика! Это невероятно!
Для Сяо Жоу, которая до этого была всего лишь на четвёртой ступени, такой скачок был чем-то невообразимым.
— Не задавай вопросов, девочка моя. Просто запомни: твой господин сказал, что сделает тебя лучшей служанкой в мире, и я сдержу своё слово. Девятая ступень Боевого Ученика — это лишь начало. Следуй за мной, и однажды ты станешь верховным мастером.
— Верховным… — Сяо Жоу сглотнула. Хоть слова господина и казались ей фантастикой, она решительно кивнула. — Раз господин так говорит, значит, так и будет.
— И вот ещё, — Ли Сюанье протянул ей меч, найденный в сундуке. — Его имя — «Цзыцин». С ним твоя сила атаки будет не слабее, чем у практика десятой ступени. Он твой.
Меч «Цзыцин» был точной копией легендарного клинка из древних сказаний. Конечно, его мощь была несравнима с оригиналом, но он всё равно давал солидную прибавку к силе.
Взяв меч в руки и направив в него поток энергии по меридианам техники «Девять Инь», Сяо Жоу преобразилась. Её аура стала холодной и острой. Впрочем, её миловидное личико и наряд горничной создавали комичный контраст — даже с ледяным взглядом она выглядела невероятно мило.
— Ах да, и вот это надень, — добавил Ли Сюанье, протягивая ей чулки с кошачьими ушками.
Атрибут обаяния был не слишком полезен в бою, но Ли Сюанье питал слабость к милым девушкам в подобном стиле.
— Хорошо, — покорно ответила Сяо Жоу.
Отложив меч, она прямо перед ним начала натягивать чёрные чулки. Шёлк медленно скользил по её стройным ногам, создавая на бёдрах соблазнительную впадинку. Она не испытывала ни капли смущения — для неё одеваться так, как нравится господину, было совершенно естественным. Если он будет доволен, значит, всё правильно.
Собравшись с мыслями, Ли Сюанье отдал ей две бутылочки Пилюль Укрепления Ци и велел немедленно начинать медитацию.
Несколько дней спустя повозка миновала горный массив и выехала на просторные равнины. Пейзаж здесь был живописен: кристально чистые озёра и широкие реки пересекали плодородные земли. Хоть это и не был центр Великой Юй, местность была густо населена, и на горизонте уже виднелись города.
Ли Сюанье оставил повозку и купил небольшую речную лодку. По реке Чистой Воды, что пересекала всю страну с востока на запад, они направились в самое сердце Великой Юй — владения Государственной Религии. Путь должен был занять три дня.
Сейчас был самый разгар сезона, когда молодые воины со всех уголков страны съезжались на вступительные экзамены. Широкая река была забита судами. Временами на воде скапливалось до сотни лодок, создавая настоящие пробки. Лишь когда они отплыли подальше от города, движение стало свободнее.
Вокруг их лодки плыло несколько больших кораблей, с которых Ли Сюанье чувствовал ауры множества молодых талантов и даже нескольких мастеров ранга Боевого Почтенного — вероятно, старейшин, сопровождающих отпрысков знатных кланов.
— Господин, я прорвалась!
Из каюты выбежала сияющая от счастья Сяо Жоу. Ли Сюанье взглянул на неё и убедился — её аура действительно соответствовала первой ступени ранга Боевого Духа. Он был удивлён. Даже с помощью пилюль и двухцветного кристалла с драконьим узором её скорость развития была просто запредельной. За несколько дней она не только достигла пика ранга Ученика, но и перешагнула на следующую ступень. Неужели эта маленькая служанка — тоже гений?
Он не удержался и применил на неё «Технику Прозрения». Это был первый раз, когда он решил проверить её статус.
【Му Цзыжоу: Боевой Дух 1-й ступени. Служанка клана Ли. Телосложение: Чистое Пламенное Сердце. Обладает Аватаром Изначального Духа «Пылающее Сердце», аватар не пробуждён.】
— Цс-с!
Ли Сюанье невольно втянул воздух. Вот это да! Он и представить не мог, что Сяо Жоу — гений, обладающий Аватаром Изначального Духа. Пусть он и не был пробуждён, это доказывало, что её потенциал превосходил большинство практиков. А если аватар пробудится, то её сила станет поистине невероятной.
Он с горечью подумал о том, сколько в мире таких же скрытых талантов, которые так и не смогли раскрыться из-за отсутствия возможностей. Если бы Сяо Жоу не встретила его, её потенциал, скорее всего, так и остался бы похороненным до самой смерти. Ведь никто другой не стал бы вкладывать столько драгоценных ресурсов в простую служанку.
Но тут же его охватила радость. Вслед за ним и Кун Линсюань в клане Ли вот-вот появится третий гений с аватаром! Это была поистине невероятная удача. Одна лишь новость о трёх аватарах в одном поколении потрясёт не только Страну Восходящего Солнца и Великую Юй, но даже Двор Безмятежных Демонов за Великой Пустыней!
— Господин, почему вы молчите? Я сделала что-то не так? — с тревогой в голосе спросила Сяо Жоу.
Ли Сюанье очнулся от своих мыслей и, не в силах сдержать эмоций, подхватил её на руки, высоко подбросил в воздух и поймал, как принцессу. Смущённая Сяо Жоу густо покраснела.
— Господин, не надо так… это не подобает вашему статусу.
Обновлено: 13.02.2026