Едва открыв глаза, Ли Сюанье обнаружил, что окружён бесчисленными горными духами, которые взирали на него с хищным блеском в глазах. Его тело было опутано липкими, прочными лианами и привязано к каменному столбу.
В тот же миг появился Король. Увидев своего нового господина в таком положении, он в ужасе рухнул на колени.
— Прошу прощения, господин епископ! Я сейчас же освобожу вас!
— У-у? — недоумённо загудели остальные духи.
Их примитивный разум не мог постичь, почему их могучий вождь вдруг проявляет такое раболепие перед врагом. Король, освободив Ли Сюанье, развернулся и яростно зарычал на своих соплеменников на их гортанном языке. Хоть духи и не всё поняли, воле своего правителя они подчинялись беспрекословно. Все как один побросали оружие и преклонили колени перед Ли Сюанье.
— Что стало с теми воинами, которые были со мной? — спросил юноша.
Король схватил одного из духов, быстро допросил его и доложил:
— Все убиты. Сбежать удалось только тому, у кого были крылья.
Ли Сюанье был поражён. Он не ожидал, что эти твари окажутся настолько свирепыми и сильными. Его спутники были далеко не слабаками, и чтобы перебить их всех, горным духам пришлось заплатить немалую цену. Он заметил, что многие из них были тяжело ранены, некоторые едва держались на ногах, но всё равно приползли, истекая кровью, чтобы приветствовать своего короля.
В сердце Ли Сюанье шевельнулось странное чувство. Горные духи — не самая могущественная раса. В землях Великой Юй, кишащих чудовищами, они были скорее слабым племенем. Но ради защиты своего дома они сражались до последней капли крови. С их точки зрения, он и его отряд были захватчиками, и их битва была праведной.
— Кстати, а где люди, которых вы похитили из деревни? — спросил Ли Сюанье, отгоняя непрошеные мысли. В конце концов, он был человеком, и сострадание к монстрам было неуместно.
— Они заперты в пещере. Мы собирались закоптить их и оставить как запас еды на зиму, — спокойно ответил Король.
Ли Сюанье нахмурился, но быстро подавил гнев. Люди тоже массово охотились на магических зверей и делали из них еду. То, что звери рассматривали людей как пищу, было, по сути, частью жестокого круговорота выживания. Он сам убил бесчисленное множество монстров и не имел права судить, кто прав, а кто виноват.
— Отпусти их, — со вздохом приказал он. Это было единственное, что он мог сделать.
— Но если у нас не будет запасов, мои подданные умрут от голода зимой, — с сомнением произнёс Король. Хоть он и был предан Ордену Аксис, он не мог просто так обречь свой народ на смерть.
— Освободи их. Проблему с едой я решу.
— Слушаюсь, господин епископ.
Король тут же согласился. Такова была фанатичная преданность глубинного последователя: ради веры он был готов без колебаний пожертвовать даже собственной жизнью.
• • •
Когда последние из спасённых жителей деревни скрылись за перевалом, возвращаясь домой, Ли Сюанье в одиночку углубился в горы. Он охотился без устали, добывая достаточно провизии, чтобы всё племя горных духов смогло пережить грядущую зиму. Магические звери редко охотятся друг на друга, но от дармовой еды, конечно, не отказываются.
С наступлением сумерек Ли Сюанье засобирался в путь.
— Не волнуйтесь, господин епископ, — заверил его Король. — Я буду твёрдо следовать вашим учениям и без устали трудиться во славу Ордена Аксис, неся имя богини по всему миру магических зверей!
Ли Сюанье было совершенно безразлично, станет ли Орден Аксис великим, но он был не против занять Короля делом. Кивнув на прощание, он взмыл над верхушками деревьев и растворился в ночной тьме.
Вернувшись в городок, он вместе со Сяо Жоу снова отправился в путь. Девушка, словно всё понимая, не задавала лишних вопросов о том, что произошло в горах. Она лишь послушно опустилась на колени позади него, разминая его уставшие плечи и подавая вкусную еду.
Съев всего пару кусочков, Ли Сюанье, обессиленный, приобнял её мягкое тело и уснул. Сяо Жоу озорно моргнула и аккуратно устроила его голову у себя на коленях. Нежно перебирая его волосы, она прошептала:
— Господин никогда так надолго не уезжал из дома. Ему, наверное, тоже очень тревожно. Жаль, я так слаба и ничем не могу ему помочь. Когда мы доберёмся до Государственной Религии, я буду тренироваться изо всех сил. Ведь в будущем я должна стать лучшей горничной в мире!
• • •
Проснувшись, Ли Сюанье почувствовал себя значительно лучше. Вчера он впервые в полной мере ощутил, насколько жесток этот мир. Но это не удручало его, а, наоборот, лишь укрепило его решимость. Такова была суть этого мира: слабые могли лишь жаловаться на несправедливость богов и сбиваться в стаи, чтобы выжить. Только сильные могли вершить свою судьбу.
«Пусть умрёт товарищ, но не я». С этой точки зрения, поступок Пан Бо, пожертвовавшего другими ради спасения, не был чем-то из ряда вон выходящим. Он просто хотел жить. В этом мире не было места для святых и добряков — естественный отбор, длившийся миллионы лет, давно истребил их всех.
Ли Сюанье не собирался становиться святым. Ему было достаточно иногда зарабатывать немного Очков Благословения. К слову, за спасение тысячи человек вчера он получил целых пять тысяч очков.
«Может, стоит ещё раз испытать навык Кольца Благословения?» — подумал он, с усмешкой вспоминая, как случайно попал в женскую купальню в Городе Благоуханной Славы. Очков было много, не пропадать же добру.
【Динь! Использовано 100 Очков Благословения. Активирован статус «Божье Благословение». Удача временно +5.】
Статус «Небесная Удача» не сработал, но временное повышение удачи тоже было неплохо. Как раз сегодня он ещё не открывал сундуки.
【Динь! Активирован Радар Сундуков. Обнаружено: Бронзовый Сундук x11, Чёрный Железный Сундук x5, Серебряный Сундук x2.】
Ого! Сразу восемнадцать сундуков! Вот это удача!
Ли Сюанье немедленно остановил повозку и ринулся в лес, предвкушая богатую добычу. Бронзовые сундуки, как всегда, оказались полным разочарованием. Лучшее, что из них выпало — это предмет экипировки «Чулки с кошачьими ушками», дающий +2 к обаянию.
«Хм, отлично подойдёт к наряду горничной Сяо Жоу. Неплохо».
Обновлено: 13.02.2026