Психологическая клиника Чарли закрылась раньше времени.
Незадолго до этого в заведение заглянули трое мужчин и одна женщина. Все они были старыми знакомыми Ли Ча.
Сержант Мария из инспекционной группы МИ-6, бородатый сержант Харден, сержант-дварф Фалкен и капитан Старина Шок.
Пришли они, разумеется, из-за «Святыни былых времен».
Вчера вечером Шок доложил Фрейе о том, что за пределами города Сент-Ан находится некий артефакт. Разумеется, он упомянул и о способности Ли Ча исцелять Загрязнение.
Старина Шок уверял, что уверен в информации об артефакте процентов на семьдесят, и поездка не будет напрасной. Однако он оговорился, что источник Ли Ча может быть сомнительным, да и в его таланте целителя он не был уверен до конца.
Борьба с Загрязнением всегда была прерогативой жрецов Церкви Богини Света. А Ли Ча, как его ни крути, на жреца не походил ни капли.
Когда дело касалось Церкви Черного Тумана, у майора Фрейи были все основания возглавить операцию лично. В таком случае львиная доля заслуг досталась бы ей.
Но по какой-то причине Фрейя в последнее время была чрезвычайно занята. В итоге миссию по изъятию Святыни поручили капитану Старине Шоку.
В клинике Шок, бесцеремонно развалившись в кресле, спросил:
— Ли Ча, ты правда умеешь лечить Загрязнение?
Ли Ча, всё еще облаченный в белый халат, ответил:
— Возможно… наверное.
Под пристальным взглядом четырех пар глаз он не спешил давать твердых обещаний.
Он уже знал, что Военная разведка – это единая структура, где все друг другу братья и сестры. Но, будучи разведчиками, каждый имел право заводить собственных осведомителей. Пока сведения Ли Ча были надежными, никто не стал бы копаться в том, откуда он их берет.
К тому же Ли Ча ежедневно контактировал с огромным количеством людей – кто-то был случайным прохожим, кто-то целенаправленной связью. Проще говоря, отследить его контакты было задачей не из легких.
Видя его уклончивость, Шок усмехнулся:
— Ладно, неважно. Если мы сегодня отличимся и получим премию, благодарить будем тебя. Ли Ча впервые участвует в коллективном задании нашей группы. Немного передохнем и сразу в путь. Постараемся вернуться с добычей до темноты!
Ли Ча указал на себя пальцем:
— Я тоже иду? Но у меня нет даже десятого уровня…
— Не волнуйся, — успокоил его Шок. — Если всё пойдет по плану, тебе и пальцем шевелить не придется. Ты ведь никогда не сражался с магическими зверями? Считай это тренировкой в полевых условиях.
Магические звери… сражения…
Ли Ча действительно никогда не убивал монстров. Единственной его жертвой был бродяга, которого Сусанна наняла, чтобы проучить доктора. Он рассудил так: если уж Сусанна со своими людьми смогла добраться до Святыни, то четверо элитных бойцов разведки справятся не хуже какой-то аристократки, играющей в приключения.
— Хорошо. Спасибо господам офицерам за возможность. Прошу, подождите минуту.
С этими словами Ли Ча поднялся наверх и облачился в выданную ранее легкую броню из черного железа. Он также взял одноручный меч, магический пистолет с полным магазином и прихватил пару боевых эликсиров, которые накопил, выполняя задания по сбору ресурсов.
Когда приготовления были закончены, Старина Шок, как командир, скомандовал:
— Окей. В пещере Мария будет прикрывать Ли Ча. Выдвигаемся!
…
Вскоре пятерка из МИ-6 погрузилась в карету. Старина Шок сам взялся править лошадьми. Внутри кареты на одной лавке расположились Харден, ядовито смазывающий кинжал, и Фалкен, занятый чисткой своего ружья. Напротив них сидели Ли Ча и Мария, облаченная в серебряный тяжелый доспех.
Мария и без того была высокой, а в латах и закрытом шлеме ее и вовсе нельзя было отличить от мужчины.
— Хозяйка, почему вы сегодня такая молчаливая? — Шепотом спросил Ли Ча.
Мария, не поворачивая головы, глухо ответила:
— А о чем говорить? Не о чем.
— О, а я думал, вы на меня злитесь.
…!!
Взгляд сквозь прорезь шлема мгновенно впился в него. Мария прошипела:
— Еще хоть слово в таком духе – и я тебе язык вырву!
Ли Ча потер нос:
— Точно злится.
— …
С наглыми мужчинами Мария обычно разбиралась одной пощечиной. Но Ли Ча был особенным. Как он сам когда-то сказал, если бы не «предательство» Марии, ему бы никогда не пришлось вступать в разведку. Тогда Шок скрывался из-за проблем брата, Мария не хотела терять напарника, а странности Ли Ча давали надежду на раскрытие дела – вот она и «сдала» его без колебаний.
Теперь они были в одной команде. Шок, назначив Марию охранять Ли Ча, явно пытался сгладить углы в их отношениях. Он и не подозревал, что между ними всё гораздо сложнее, чем просто обида.
Те две ночи, когда Мария теряла сознание в присутствии Ли Ча, стали занозой в ее сердце. Что на самом деле произошло? Мужчина и женщина в одной комнате две ночи подряд – Мария ни за что не поверила бы, что этот тип ничего не предпринял!
Словом, чувства к Ли Ча у нее были крайне противоречивые. Особенно после вчерашнего, когда этот мерзавец впился ей в губы… а она до сих пор не дала ему сдачи.
Мария непроизвольно дернула рукой. Сидящий напротив бородач Харден спросил:
— Что-то не так, Мария?
— Ничего, — отрезала она и указала на Ли Ча:
— Ты. Пересядь на ту сторону.
…
Вскоре карета остановилась у опушки леса. Старина Шок открыл дверь и, заглянув внутрь, понял, что его попытка примирения провалилась. В карете на одной лавке сидела Мария, сжимая рыцарское копье, а трое мужчин теснились на другой.
— Парни, согласно карте, отсюда мы углубляемся в чащу, — объявил Шок. — Еще минут сорок-пятьдесят хода – и увидим вход.
Рыцарь Мария спрыгнула первой и сразу пошла вперед. Дварф Фалкен крепко сжимал охотничье ружье – густой лес был не самой лучшей средой для стрелка, но он не унывал и даже насвистывал под нос.
Третьим шел Харден. Несмотря на свой грубый вид и такой же характер, в боевом режиме он двигался легко, как птица. Выполняя роль разведчика, он бросил:
— Схожу присмотрюсь, что там впереди, — и в несколько прыжков растворился среди деревьев.
Старина Шок оказался самым дружелюбным. Трое впереди ушли далеко – Харден оставлял метки, по которым остальным нужно было ориентироваться. Мария в тяжелой броне и с ее поразительной выносливостью шагала очень быстро, а мушкетер Фалкен был занят наблюдением за окрестностями.
Только Шок вызвался просветить Ли Ча насчет основ боя в дикой природе.
— Мы вчетвером – слаженная группа, нам и договариваться не нужно, каждый знает свой маневр. В нормальном отряде искателей приключений важна расстановка: ближний бой, дальний бой, поддержка. Стабильность – залог силы всего отряда…
Обновлено: 18.02.2026