«Система, только не подведи, — молился он про себя. — Этот подсолнух просто обязан вырасти».
Левая рука снова начала пульсировать болью, словно в плоть вкручивали раскаленные саморезы. Лин Мо стиснул зубы, едва переставляя ноги. Грубая ткань одежды терлась о рану, заставляя его покрываться холодным потом.
— Полегче... — выдохнул он, когда перед глазами поплыли круги.
— Ишь, нежный какой, — фыркнул парень, поддерживающий его слева, но шаг не сбавил. — Знали бы, что ты такой тяжелый, бросили бы в лесу.
Это была уже третья группа людей, встреченная им после пробуждения. Пока он, полуживой, брел по лесу, наткнулся на охотников с луками. Те сначала хотели пройти мимо, и только один, высокий и тощий, заметил, что парень «выглядит так, будто вот-вот сдохнет», после чего бородатый лидер нехотя велел помочь.
— Вы... местные жители? — спросил Лин Мо, пытаясь отвлечься от боли.
— А кто еще? Лесные духи? — рявкнул Бородач, идущий впереди. — Вон деревня Шива. Если староста не пустит, пойдешь обратно кормить волков.
Лин Мо благоразумно заткнулся. Он чувствовал исходящую от мужчин настороженность — луки с плеч они так и не сняли. Вскоре лес расступился, и они вышли к деревне. Извилистая грунтовка вела мимо старых вязов, вокруг которых носилась детвора. Заметив чужака, которого волокли под руки, дети замерли, а самый смелый швырнул в Лин Мо камешек, но тут же убежал после окрика Бородача.
На гумне у въезда в деревню сгорбленная старуха выпрямилась, щурясь:
— Чжан, кого это вы притащили?
— Подобрали. Свалился откуда-то, еле дышит, — Бородач небрежно сгрузил Лин Мо на землю и отряхнул руки. — Зовите старосту, пусть решает.
Лин Мо пошатнулся, пытаясь устоять на ногах, и тут же почувствовал на себе десятки взглядов. Крестьяне выходили из домов, бросали работу. Мужчины с мотыгами, женщины с детьми, старики — все смотрели на него как на диковинного зверя, случайно забредшего в загон.
— Гляньте на одежду, ткань-то странная.
— А рука? Точно волк подрал?
— Небось мошенник. В прошлом году в соседнюю деревню такой же пришел, половину зерна выманил.
Шепот, полный подозрения, накатывал волнами. Лин Мо нервно сжал край своей туники. Для них он был чужеродным элементом. Вдруг толпа расступилась, пропуская одноглазого старика с сучковатой тростью. Его единственный глаз смотрел не просто внимательно, а пронизывающе остро, словно взвешивал душу Лин Мо на невидимых весах.
— Староста пришел, — пронеслось в толпе.
Бородач Чжан коротко пересказал историю, добавив от себя: «Мутный он. Говорит, что заблудился, но врет, как дышит».
Староста, не глядя на охотника, уставился на Лин Мо:
— Кто таков? Откуда?
Лин Мо сглотнул. Сейчас нельзя ошибиться.
— Меня зовут Лин Мо. Я из городка Цинси, что на юге. Наткнулся на разбойников, меня столкнули с обрыва, очнулся уже здесь, в лесу.
— Цинси? — старик чуть прищурился. — От Цинси до нас четыре хребта перевалить надо. Ты, по виду, книжный червь, как ты живым дошел?
— Я... на подножном корму. Ягоды, вода из ручья... Ползком почти, — голос Лин Мо дрогнул. Оправдание звучало жалко, но не рассказывать же про телепортацию.
Староста помолчал, постукивая тростью по земле, а затем неожиданно спросил:
— Лавочника Ли из Цинси знаешь?
Сердце Лин Мо пропустило удар. Какой еще Ли? Но сказать «не знаю» было рискованно.
— Слышал... Вроде зерном торгует? — осторожно предположил он, надеясь, что в любом городе есть торговец зерном по фамилии Ли.
Староста буравил его взглядом целую вечность, а потом хмыкнул:
— Лавочник Ли помер три года назад.
Лин Мо похолодел. Толпа взорвалась криками.
— Я же говорила — жулик!
— Гнать его! Нечего грязь в деревню тащить!
Бородач Чжан шагнул вперед, сжимая кулаки. Лин Мо в панике искал слова, но староста вдруг поднял руку, призывая к тишине.
— Довольно, — он вздохнул, глянув на искалеченную руку парня. — Врет он или нет, а рана настоящая. В таком виде он далеко не уйдет. Пусть займет пустую лачугу на западном краю.
Он наставил трость в грудь Лин Мо:
— Живи, раз уж пришел. Но запомни: будешь пакостить или воровать — моя палка костей не оставит.
— Спасибо! Я не доставлю проблем, как только поправлюсь — отработаю! — поспешно закивал Лин Мо.
Толпа начала расходиться, все еще бросая на него косые взгляды. Чжан, сплюнув, подтолкнул его в спину:
— Чего встал? Пошли, покажу твои хоромы.
Лачуга оказалась развалюхой: крыша светилась дырами, по углам паутина толщиной с палец. Чжан бросил его у порога и ушел. Лин Мо сполз по косяку, глядя на чужое небо. Он здесь никто, изгой, подозреваемый. Он сунул руку в карман — пусто. Мысленно позвал Систему.
[Инвентарь: Семя подсолнуха ×1]
Семя вернулось к нему. Видимо, система отозвала его, когда он отошел слишком далеко от места посадки. Лин Мо медленно выпрямился. Главное — выжить. Он вышел на заросший сорняками клочок земли возле лачуги, камнем выкопал ямку и снова посадил золотое зернышко.
«Расти, — мысленно приказал он. — Ты моя единственная надежда».
Лин Мо сидел на корточках, кончиками пальцев касаясь лепестков подсолнуха. Золотой цветок, омытый утренней росой, ничем не отличался от тех, что росли в парках его родного мира. Но надпись на панели системы [Солнечная энергия: Неактивно] торчала занозой в сердце уже полгода.
Первый месяц он жил одной надеждой. Рыхлил каменистую почву, таскал воду из ручья, выдирал каждый сорняк. Когда появились первые ростки, он чуть не плакал от счастья. Но шло время. Подсолнух вымахал по пояс, раскрыл огромный, с таз размером, бутон, но обещанной энергии не давал. Он просто поворачивался за солнцем, а вечером понуро опускал голову, как и его хозяин.
Жители деревни Шива, проходя мимо, не упускали случая поддеть его.
— У Ван-третьего кукуруза уже в початках, а этот дурачок всё с цветком возится, — громко обсуждали мужики.
— Не сеет, не жнет, голодом себя морит, — вторили бабы.
Даже дети придумали обидную песенку про «глупца и желтый цветок». Лин Мо терпел. Но однажды, когда ливень размыл грядку и чуть не погубил растение, он сломался. Сидя в протекающей хижине, он вслух усомнился в реальности происходящего. Может, он просто сошел с ума?
Но наутро он снова был в поле. По колено в грязи, он укреплял стебель, рыл водоотвод. К вечеру, грязный и усталый, он увидел, как цветок снова поднял голову к солнцу.
Именно тогда появился Дядюшка Ли. Старик молча положил на камень две еще теплые кукурузные лепешки.
Обновлено: 02.02.2026