Глава 18 — Глава 18

— Энергия… Это энергия! — прохрипел он, горло перехватило спазмом. Насмешки, косые взгляды, жалость дядюшки Ли — всё это отступило на задний план. В его мире остались только вращающиеся цветы и разгорающееся пламя жизни. Внезапно мигание панели прекратилось. Серый интерфейс залило мягким золотом, ледяные буквы исчезли, уступив место новой строке, от которой веяло теплом: [Энергия Кровавой Луны обнаружена. Генерация Солнечной энергии в процессе…] — Кровавая Луна… — Сяо Линь посмотрел на небо. Багровый диск с зубчатыми краями, оказывается, был не врагом, а ключом. Ключом, который он искал десять лет. Гул над полем усилился. Частицы света устремились к центру самого старого, материнского подсолнуха. В его воронке уже сформировался идеальный сияющий шар. Сяо Линь ощущал, как энергия набухает, готовая вырваться наружу. Он отшагнул назад, но тут же уперся ногами в землю — он ждал этого слишком долго, чтобы отступать. Всё стихло. Вращение прекратилось, свет на других цветках погас, и лишь центр старого подсолнуха сиял нестерпимо ярко. С тихим звуком «чпок» от цветка отделился и медленно поплыл вверх сгусток чистой энергии. Это была сфера размером с кулак, полностью состоящая из золотого света — маленькое карманное солнце, по поверхности которого пробегали теплые волны. Оно висело над полем, и его тепла хватало, чтобы разогнать могильный холод Кровавой Луны. У Сяо Линя защипало в глазах. Десять лет пил ледяную воду, но кровь не остыла. Ожидание того стоило. Тишину разорвал резкий вой со стороны леса. Вожак стаи приближался, и в его голосе звучала ненасытная злоба. Сяо Линь оторвал взгляд от золотой сферы и посмотрел во тьму. Настоящее испытание только начиналось. Багровый свет давил на плечи. Сяо Линь, стоя в центре поля, чувствовал, как волосы на руках встают дыбом от приближающейся волны животного ужаса. Но он смотрел на цветок. В центре подсолнуха свет сжался в точку и взорвался беззвучной вспышкой. — Дзынь! — звонкий звук, похожий на треск льда по весне, пронесся над полем. Из первого цветка вырвался луч чистого, теплого света, прорезая кровавый мрак, как утреннее солнце разгоняет туман. Он мягко покачивался в воздухе. Сяо Линь протянул руку, и свет, словно живой, опустился в его ладонь. Никакого жара — только ласковое тепло, которое мгновенно впиталось в кожу, потекло по венам прямо к сердцу, заставив его радостно трепетать. В его руке лежала Солнечная энергия — материализованная надежда, окаймленная золотым сиянием. И тогда, впервые за десять лет, Система заговорила с ним не об ошибках: [Обнаружена Солнечная энергия. Количество: 1.] [Базовое растение «Горохострел» разблокировано.] [Текущие растения: Подсолнух (посажено), Горохострел (доступно).] Текст на панели стал оранжевым, и иконка Горохострела — зеленого растения с воинственно открытым стручком — загорелась ярким светом. Сяо Линь почувствовал удар в грудь. Глаза наполнились влагой. Он не плакал, когда попал в этот мир, не плакал, когда голодал, не плакал, когда его считали сумасшедшим. Но сейчас, сжимая в руке кусочек солнца и глядя на разблокированную иконку, плотина, сдерживавшая его чувства десять лет, рухнула. Он присел на корточки, уткнулся лицом в колени и глухо, сдавленно зарыдал. Это была не обида и не боль, а невыразимое, пьянящее чувство освобождения — словно человек, десять лет бредущий сквозь ночь с неподъёмным грузом на плечах, наконец увидел первый луч света на перекрёстке. Словно путник, десятилетие умиравший от жажды в пустыне, наконец припал к чистому роднику. Оказывается, это не галлюцинация, не пустая надежда — Система говорила правду. Оказывается, его упорство было не бессмысленной одержимостью. Оказывается, эти десять лет ожидания действительно стоили того, чтобы увидеть, как распускаются цветы. — Кхе-кхе… — тихий кашель раздался со стороны полевой межи. Сяо Линь резко вскинул голову и увидел дядюшку Ли. Старик, опираясь на клюку, стоял неподалёку, и кто знает, как давно он там находился. Он молчал, лишь спокойно смотрел на юношу. В его мутных глазах, где смешались багровые отсветы Кровавой Луны и золотое сияние Подсолнуха, застыл странный блеск. В руках он держал грубую фарфоровую миску, от которой поднимался пар — похоже, только что сваренная каша из разных злаков. Сяо Линь поспешно утер лицо рукавом и попытался встать, но ноги, затекшие от долгого сидения на корточках, онемели, и он снова плюхнулся на землю. — Чего ревёшь? — дядюшку Ли медленно подошел, поставил миску на межу перед ним, тяжело опустился рядом и вздохнул. — Радоваться надо. — Дядюшка Ли… — Сяо Линь открыл рот, но тысячи слов застряли в горле, сплавившись в одну-единственную фразу: — Оно действительно работает. — Я знаю, — старик легонько похлопал его по плечу. Его голос звучал тихо, но с непоколебимой уверенностью. — Десять лет ждал, разве оно могло тебя обмануть? Он указал узловатым пальцем на Солнечную энергию в ладони Сяо Линя: — Этот свет… Смотришь на него, и тепло становится. Хорошая вещь. Сяо Линь опустил взгляд на сгусток энергии, затем посмотрел на старика. Буря эмоций в душе улеглась, уступив место тяжелой, основательной уверенности. Он взял миску с кашей. Тепло глиняных стенок передалось кончикам пальцев, проникая в самое сердце — такое же согревающее, как и Солнечная энергия в другой руке. И в этот самый миг со стороны горного леса на северо-западе донесся пронзительный волчий вой, разрезавший тишину ночи. Вслед за ним раздался второй, третий… Звуки становились всё гуще, всё ближе, и в них звучали неприкрытая свирепость и голод. Лицо дядюшки Ли мгновенно помрачнело. Кряхтя, он оперся на клюку и медленно поднялся: — Началось. Сяо Линь тоже вскочил на ноги, оставив миску на меже и крепче сжав Солнечную энергию. Сгусток света в его ладони слегка пульсировал, словно тоже чувствовал приближающуюся опасность. На панели Системы иконка «Горохострел» слабо мерцала, будто торопила его. Он глубоко вздохнул. Десятилетнее ожидание закончилось. Теперь пришла его очередь защищать эту землю. Первый луч солнечного света, пробившийся сквозь мрак, окутавший землю под Кровавой Луной, казался ослепительно ярким. Запах в горном ветре становился всё гуще — казалось, кто-то разбил кувшин с кровью и смешал её с гнилой травой. Сяо Линь сжимал только что полученную Солнечную энергию, пальцы слегка жгло, но он не смел разжать кулак. Энергетическая сфера билась в ладони, как маленькое сердце, и каждый её толчок странным образом резонировал с дрожью земли со стороны леса.