Цзян Чэнь с безразличной улыбкой наблюдал за чешуйчатыми гоферами, которые медленно сжимали кольцо окружения.
Эти твари собрались здесь неспроста — управлять такой огромной стаей мог только их вожак, Король чешуйчатых гоферов.
Похоже, с самого момента, как Цзян Чэнь ступил на эту землю, Король уже стоял за кулисами, дергая за ниточки.
Кольцо окружения постепенно сужалось, но ни одна из тварей не решалась атаковать. Они явно боялись Сяо Цина.
Цзян Чэнь мысленно дал команду, и в следующий миг Сяо Цин вспорхнул в небо, превратившись в голубую вспышку.
Размахнув крыльями, он выпустил десятки воздушных клинков прямо в стаю гоферов. В мгновение ока бесчисленные лезвия ветра обрушились на землю, разрезая всё на своём пути.
Чешуйчатые гоферы, ещё секунду назад готовые к атаке, теперь разлетались на куски. За одно лишь мгновение больше десятка тварей были уничтожены.
Пока Сяо Цин сеял хаос, Цзян Чэнь не терял времени даром. Он осматривал окрестности, пытаясь вычислить, где скрывается их Король.
– Хм!
Внезапно из-под земли взметнулся холмик песка, и пара острых когтей рванулась прямо к нему.
– Наконец-то ты показался.
Цзян Чэнь даже бровью не повёл. Легко увернувшись от удара, он выпустил вокруг себя невидимую силу. Губительная энергия волной разошлась во все стороны.
Король чешуйчатых гоферов не успел опомниться — его когти были отсечены мечами ци, окружавшими Цзян Чэня. А затем мощный удар отшвырнул его прочь, как пустую шелуху.
Этот удар чуть не отправил Короля чешуекогтих сусликов на тот свет. Существо сразу же бросило атаку и попыталось сбежать.
Но Цзян Чэнь, увидев это, не собирался его отпускать так просто.
– Раз уж пришёл, куда собрался?
Окружающий его мечевой ци направился в сторону Короля, ледяной ветер пронзил его тело.
Могучий Король чешуекогтих сусликов резко замер на месте, его тело начало медленно разрываться, и несколько кровавых потоков хлынули наружу.
Король мертв!
Увидев гибель вожака, остальные чешуекогтие суслики растерялись и обратились в беспорядочное бегство.
Под градом ветряных клинков Сяо Цина последние выжившие суслики тоже пали на месте.
Когда ветер утих, на земле остались лишь хаос и тела чешуекогтих тварей.
Ни одно из них не было целым!
Разобравшись с этим отродьем, Цзян Чэнь вместе с Сяо Цином двинулся дальше вглубь леса.
По пути они встречали множество демонических тварей низшего ранга, но все они были мгновенно уничтожены ветряными клинками его спутницы.
Надо сказать, сила Сяо Цина по сравнению с прошлым совершила резкий скачок.
По крайней мере, теперь, по мнению Цзян Чэня, она могла сразиться даже с демоническим зверем среднего уровня.
Промчавшись через лес, вскоре они достигли загадочной зоны на границе внешних и внутренних владений.
– Сяо Цин, разведай путь.
Получив приказ, птица тут же устремилась в чащу и вскоре вернулась.
– Чирик!
Она взмахнула крыльями, приглашая хозяина следовать за ней.
Они ускорились и вскоре вышли к водоёму.
Странное дело – и демонические звери низшего ранга, и даже более сильные твари бродили лишь по краям этой лужицы, но ни одна не решалась сделать и шага дальше.
Сяоцин летела впереди, разгоняя всех на своём пути, и в итоге привела Цзян Чэня к небольшому водоёму.
Тот внимательно осмотрел водную гладь, но не почувствовал ничего необычного.
– Чик-чирик! – кружила над водой Сяоцин, явно встревоженная.
Цзян Чэнь подошёл ближе, но так и не понял, в чём дело.
– Не ожидал, что в этом месте встречу живого человека, – раздался вдруг старческий голос.
Цзян Чэнь вздрогнул, отпрыгнул назад и озирался по сторонам. Пятицветная Цинлуань тут же вернулась к нему, взмахнула крыльями, готовясь выпустить ветряные клинки.
– Не знаю, какой старший здесь присутствует… Если я, Цзян Чэнь, побеспокоил вас, прошу прощения.
– Какой вежливый потомок… Сколько лет прошло, а живых людей всё не было видно, – голос прозвучал снова, на этот раз чуть спокойнее.
Цзян Чэнь напряжённо вглядывался в темноту и осторожно спросил:
– Где вы, старший? Не покажетесь ли?
Как только он произнёс эти слова, поверхность водоёма заколебалась. В центре заструились круги, и из глубины медленно поднялась чёрная тень.
Цзян Чэнь затаил дыхание. Теперь он понимал, почему звери уровня генерала не решались сюда подходить.
Когда тень полностью всплыла, перед ним предстала…
– Ч-черепаха?!
Цзян Чэнь уставился на чёрный панцирь, торчащий из воды, и опешил.
– Какого чёрта "черепаха"?! – возмутилось существо. – Я – божественный зверь под командованием величайшего укротителя всех времён! Ты должен называть меня… дедушкой Черепахой!
– Ты ещё и говоришь?! Да ты же божество!
Цзян Чэнь не мог оторвать глаз от старой черепахи. Ведь обычные звери не разговаривают – такое под силу только императорским тварям и выше!
– Да пошёл ты со своей "черепахой"! Я…
– Дедушка Черепаха! Ты понял меня? Дедушка Черепаха!
Старая черепаха в пруду буквально вскипела от ярости и в следующий момент уже оказалась рядом с Цзян Чэнем.
Глядя на неё, парень невольно засомневался.
Шутки шутками, но он ведь явно расслышал её представление: *Первый в мире повелитель зверей!* Разве не его предок был родоначальником этого пути? Неужели эта древняя черепаха — тот самый зверь, что когда-то следовал за его прародителем?
Цзян Чэнь тут же отмахнулся от этой мысли.
Его предок жил тысячи лет назад — неужели эта черепаха из пруда действительно могла прожить так долго? Хотя… если подумать, поговорка «чёрт живёт сто лет, а черепаха — тысячу» существует не просто так.
Благо, Дедушка Черепаха не догадывался, о чём размышлял парень, иначе бы лопнул от злости прямо в своём панцире.
– Мальчик, ты потомок рода Повелителей Зверей?
Дедушка Черепаха окинул взглядом Сяо Цина, готового к атаке рядом с Цзян Чэнем, и тут же всё понял.
– Угу, – кивнул парень.
– Не ожидал, что в твои годы ты уже достиг уровня однозвёздного генерала среди повелителей зверей. Видно, у тебя неплохие способности.
Старая черепаха одобрительно покачала головой.
Цзян Чэнь промолчал. Как он мог объяснить этому почтенному старцу, что его сила — заслуга вовсе не таланта, а загадочной системы?
Обновлено: 19.01.2026