Глава 20 — Глава 20

– Цзян Чэнь! – вновь раздался крик Лю Цзяцзя. Цзян Чэнь, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, уверенно шагнул в толпу и подошёл к девушке. – Что случилось? – спросил он, окинув взглядом Лю Цзяцзя и мужчину в даосском одеянии, стоявшего перед ней. Его брови невольно сдвинулись. Всё это казалось ему до боли знакомым. – Лю Цзяцзя, ну согласись же, – настойчиво произнёс человек в халате, высоко подняв букет цветов. Он смотрел на стройную фигуру девушки с упорством, граничащим с навязчивостью. Лю Цзяцзя явно терялась, но вместо ответа схватила Цзян Чэня за руку, будто ухватившись за соломинку. Мужчина в даосской одежде заметил это – выражение его лица мгновенно потемнело. Глаза сверкнули гневом. – Откуда ты взялся, собака? Убери лапы! – рявкнул он, яростно тыча пальцем в сторону Цзян Чэня. Тот нахмурился. Разве это он держал Лю Цзяцзя? Она сама вцепилась в него! – Следи за языком, – холодно ответил парень. В этот момент Сяо Цин, сидевшая у него на плече, взмыла в воздух. Толпа мгновенно отступила на несколько шагов, освобождая пространство. Все уже видели, на что способна эта птица, и никто не хотел оказаться под ударом. – Дрессировщик зверей? – мужчина в халате бросил на Цзян Чэня презрительный взгляд и зло усмехнулся. – И такой ничтожный укротитель посмел встать между мной и моей невестой? Да ты просто мразь, не знающая своего места! В мгновение ока в его руке появился посох, покрытый пылью веков. Взмахнув им, он выпустил в сторону Цзян Чэня мощный поток энергии. – Сяо Цин, Ветряные лезвия! – скомандовал парень. Птица взмахнула крыльями, и её атака легко рассекла чужую энергию, не дав ей даже приблизиться. Не успев опомниться, Цзян Чэнь уже возник перед мужчиной в даосском облачении. Одной рукой он сжал его шею и холодно бросил: – Если жизнь дорога – убирайся. В тот же миг от Цзян Чэня повеяло незримой убийственной аурой. Горделивый даос задрожал и почувствовал, как смерть коснулась его спины. Когда его швырнули на землю, даже мысли не возникло о сопротивлении. Лишь злобно скосившись на Лю Цзяцзя, он прошипел: – Вот стерва… ещё и любовника привела! Ты у меня попляшешь… Не успев договорить, он получил новый удар – невидимым лезвием воздуха – и кубарем вылетел за пределы арены. – Или я должен повторить? Взгляд Цзян Чэня скользнул по зрителям. Голос прозвучал ледяно. Толпа мгновенно расступилась. – Цзян Чэнь… спасибо. – Лю Цзяцзя наконец перевела дух. – Кто это был? – Бай Ляньхуа, второй сын семьи Бай из Ханчжоу. Один из талантливых молодых мастеров местного Даосского союза. – Почему он назвал тебя невестой? Лю Цзяцзя вздрогнула. Спустя паузу пробормотала: – Старшие когда-то договорились о браке… Но я к нему ничего не чувствую, честно! Она засуетилась, словно боясь, что её неправильно поймут. – Тебе не нужно мне это объяснять. Спокойно бросив это, Цзян Чэнь направился к арене. После этого инцидента соревнования продолжились. После жёсткого отбора остались лишь десять сильнейших – полуфиналисты, стоящие теперь на помосте. Каждый из них – восходящая звезда с впечатляющими способностями. Цзян Чэнь и Цзян Сюэнин стояли плечом к плечу, прямо глядя на остальных восьмерых участников вокруг. – Дамы и господа, это полуфинальный этап соревнований, – объявил судья. – В нём участвуют десять человек, которые сразятся в общей схватке. Победитель выйдет в финал, где его ждёт битва с чемпионами нашей школы! С этими краткими словами начался хаотичный бой. Среди десяти участников была лишь одна девушка – Цзян Сюэнин, но никто не осмеливался её недооценивать. Ведь ещё при пробуждении её таланта наставник открыто заявил: её будущие достижения неизбежно приведут её к уровню Даосского Божества. Подобный дар – большая редкость даже в Даосской Ассоциации! – Зверовод смог пройти в полуфинал? Видимо, тут не обошлось без блата! – раздался насмешливый голос. К Цзян Чэню приближался крепко сложенный мужчина с даосским мечом из персикового дерева в руке. Очевидно, он был последователем даосизма. – Если даже зверовод осмелился здесь стоять, значит, остальные – просто отбросы, – добавил другой насмешник. Это был невысокий мужчина с грубыми чертами лица, будто слепленными наспех. – Да я сам тебя сейчас вынесу! – взорвался третий, сжимая в руке деревянный посох и бросая на Цзян Чэня злобный взгляд. Цзян Чэнь лишь вздохнул. Он даже ничего не успел сделать, а уже оказался виноват только потому, что был звероводом. Бросив взгляд на троих насмешников, он холодно усмехнулся. – Хватит трепаться. Давайте сразу втроём. Тон Цзян Чэня был спокоен, его тело излучало мощную жизненную энергию, готовое к обороне. – Малыш, ты слишком распоясался! – Не стыдно? Как я, старый пёс, могу позволить тебе убить себя! – Кто ты такой, чтобы разговаривать со мной в таком тоне! Трое нападавших с силой оттолкнулись от земли и одновременно бросились на Цзян Чэня. Оружие в их руках сверкало в воздухе, окутанное энергией, наполненной явной жаждой убийства. Цзян Сюэнин, стоявшая рядом, увидела это и уже хотела броситься на помощь, но Цзян Чэнь жестом остановил её. – Кучка гнилой рыбы и тухлых креветок – они так и останутся жалкой толпой, неспособной на что-то большее. Голос Цзян Чэня звучал равнодушно. Взмахнув рукой, он выпустил Сяо Цина в воздух. Крылья существа распахнулись, и в следующий миг несколько ветряных клинков устремились вниз, прямо на троих атакующих. **Свист!** Три звука рассекаемого воздуха прозвучали один за другим, и в следующий момент все трое врагов рухнули на землю. Их груди были рассечены, брызги крови разлетелись по сторонам. – Как... Как это возможно?! Крепкий мужчина, возглавлявший группу, сжал рукой кровоточащую рану на груди, лицо его исказилось от потрясения. Все трое заранее сговорились и тщательно изучили противника – и всё же были повержены одним ударом. – Всё возможно, – холодно ответил Цзян Чэнь. – Если бы не запрет на убийство, вы бы уже были мертвы. С этими словами он резко ударил ногой, и трое поверженных врагов, словно три кометы, в следующее мгновение вылетели с боевой площадки.