— Это называется нержавеющая сталь, продукт современной промышленности... Подожди, я сделаю ещё тазик лапши.
Варить суп с лапшой (хуэймянь) было долго, поэтому Чжоу И решил сделать юпомянь (лапшу, залитую горячим маслом). Просто сварить, вытащить, посыпать перцем чили и плеснуть раскаленным маслом — быстро и вкусно, заодно Чэнь Тан попробует что-то новое.
Пока он готовил на кухне, Чэнь Тан рыгнул и начал ощупывать обеденный стол и стулья:
— Оказывается, можно есть сидя вот так, не боясь пролить еду на циновку... Интересно, сложно ли изготовить такую мебель? Вернувшись в Чанъань, найду мастеров, пусть попробуют.
Затем он встал и начал осматривать другие вещи в комнате. Тайком примерил бейсболку с полки, но голова оказалась слишком большой.
Ему было любопытно всё, он хотел всё потрогать, но боялся сломать что-то ценное, за что не сможет расплатиться. В итоге он вышел из комнаты и побрёл на кухню.
Едва войдя, Чэнь Тан увидел на разделочной доске кухонный нож марки «Ван Мацзы»:
— Этот нож так сверкает, неужели это легендарное божественное оружие?
Испугавшись, что этот «энергичный» товарищ схватит нож и начнёт рубить всё подряд, Чжоу И поспешил объяснить:
— Это обычный кухонный нож, просто он острее ханьских клинков. Вон там на стене висит тесак для рубки хвороста из марганцевой стали, если хочешь поиграть, возьми его.
В горах без тесака никуда. Особенно летом, когда тропинки мгновенно зарастают травой и лианами.
Этот тесак Чжоу И купил в интернете: обух толщиной в палец, лезвие изогнуто внутрь, удобная рукоять — в сборе получается грозное длинное оружие.
Чэнь Тан не знал, что такое марганцевая сталь, но раз ему это порекомендовали, значит, это лучше кухонного ножа.
Шлёпая тапками, он вышел из кухни, снял со стены тесак и без лишних слов начал крушить кучу дров, которую собрал Чжоу И.
— Ха-ха! Рубит поленья толщиной с запястье одним ударом! Отличный клинок!
Натешившись, он с тесаком в руке подошёл к дверям кухни и сказал Чжоу И, который растягивал тесто для лапши:
— Если насадить это на длинное древко и дать мне тысячу таких клинков, я завоюю земли к западу от Анси (Парфии) вплоть до Аральского моря!
«Хорошее оружие и правда пробуждает в генералах жажду завоеваний...» — мысленно вздохнул Чжоу И и с сожалением произнёс:
— Согласно истории, после битвы с шаньюем Чжичжи у тебя больше не будет возможности командовать войсками.
Чэнь Тан не поверил:
— Вы же только что сказали, что моё имя останется в веках. Неужели всего одной битвы достаточно для славы?
Чжоу И бросил лапшу в кипяток:
— Эта битва определила ситуацию в Западном крае на триста лет. Со стратегической точки зрения, это подвиг, сравнимый с деяниями Вэй Цина и Хо Цюйбина.
Одна битва в обмен на триста лет спокойствия на границе — в любую эпоху это колоссальная заслуга.
Но Чэнь Тан получил лишь низший титул Гуаньнэй-хоу, в то время как придирающийся к нему Куан Хэн, не имея никаких заслуг, получил от императора Юань-ди титул маркиза Лэань-сян с кормлением в шестьсот дворов.
Грандиозные военные подвиги ценились меньше, чем болтовня. С тех пор все при дворе начали заниматься интригами, а не делом, и огромная империя Западная Хань покатилась под откос.
Услышав про «триста лет», Чэнь Тан опешил:
— Моё спонтанное решение принесло такие плоды?
Он задумался, а затем низко поклонился Чжоу И, который варил лапшу:
— Прошу господина научить меня, как изменить свою судьбу и продолжить расширять границы Великой Хань?
Чжоу И не ожидал такой прыти и усмехнулся:
— Хань делится на два периода: Западная и Восточная. Ты живёшь в конце Западной Хань. Евнухи захватили власть, чиновники погрязли в коррупции, земли скупаются богачами, беженцев не счесть... Чтобы пробиться, ты должен быть хитрее предателей, жесточе коррупционеров и красноречивее конфуцианцев. Только так ты сможешь изменить свою судьбу.
Это было сложно, особенно для Чэнь Тана.
У него был низкий эмоциональный интеллект, он не умел оценивать обстановку. В период, когда император Чэн-ди ему благоволил, Чэнь Тан помогал любому, кто приносил подарок, причем искренне. Даже если приходили родственники приговорённого к смерти, он брался за дело и бежал к императору просить помилования.
Позже его друг Се Ваньнянь, которому поручили строить гробницу императора, убедил Чэнь Тана (хотя место было болотистым и непригодным), что всё получится за три года. Чэнь Тан поверил, поручился перед императором и даже предложил основать у гробницы новый уезд.
В итоге — растрата казны, гробница не построена, народ измучен. Его и Се Ваньняня сослали в Дуньхуан.
К счастью, слава Чэнь Тана была велика. Едва он прибыл в Дуньхуан, как толпы поклонников повалили к нему. Напуганный губернатор тут же написал в столицу с просьбой убрать Чэнь Тана, опасаясь, что такая влиятельная фигура на границе может устроить что угодно.
Чэнь Тана отозвали в Чанъань, где он и дожил свой век простым человеком. Дата его смерти даже не была записана.
Чэнь Тан стоял, прислонившись к косяку, и обдумывал слова Чжоу И, пока шипение раскалённого масла, выливаемого на перец чили, не вернуло его в реальность.
— Какой аромат! Что это?
— Перец чили. Он появится в Китае только через полторы тысячи лет.
Вернувшись в столовую с миской, Чэнь Тан жадно набросился на лапшу в масле чили и тут же закашлялся:
— Хитрее предателей, жесточе коррупционеров, красноречивее конфуцианцев... Сказать легко, а сделать трудно.
Чжоу И достал из холодильника две бутылки сока, открыл одну и протянул ему:
— Сначала поучись у Гань Яньшоу. Он куда более гибкий, чем ты.
Чэнь Тан замер:
— Он гибкий?
Чжоу И кивнул:
— Когда ты подделывал указ и собирал армию, что он делал?
— Он заболел, не мог принимать решения, поэтому у меня и появилась возможность собрать армию.
Чжоу И рассмеялся:
— Как только ты собрался действовать, он слёг, а как только армия была готова — чудесным образом исцелился и отправился в поход за славой... Какая у него «понимающая» болезнь, не находишь?
Чэнь Тан наконец понял:
— Вы хотите сказать... он притворялся?
— Конечно. Заслуги он получил сполна, а вся ответственность легла на тебя... В смутные времена нужно быть таким, как он.
Чэнь Тан почесал свою косматую бороду:
— Неудивительно, что он сам предложил мне денег в долг. Совесть, видать, была нечиста!
Чжоу И не совсем уловил логику:
— Такое чувство, что ты постоянно занимаешь деньги. Тебе их так не хватает?
Чэнь Тан схватил бутылку сока, пытаясь скрыть смущение:
— В детстве я жил в бедности, натерпелся. Теперь люблю тратить, не знаю меры, вот денег вечно и нет... О, эта вода такая вкусная! В Чанъане за неё бы дрались, даже если бы цена была сто золотых!
«Три фразы — и снова о деньгах. Торговцам надо молиться не Богу Богатства, а тебе, Чэнь Тан...»
— Если нравится, возьми с собой, когда пойдёшь. Угости Гань Яньшоу и остальных. Вы братья по оружию, надо уметь завоёвывать сердца людей.
Чэнь Тан рассыпался в благодарностях:
— Спасибо господину за этот божественный напиток! А пустую бутылку можно забрать? В пустыне в ней можно возить воду, а в Чанъане продать задорого знати... Этого хватит, чтобы покрыть мои долги!
«Чёрт, ну ты и коммерсант!»
Чжоу И повернулся, достал из ящика две зажигалки для благовоний и бросил их Чэнь Тану:
— Это попрактичнее бутылки будет. Забирай. Сейчас, когда шаньюй Чжичжи убит, тебе надо писать доклад императору? Не забудь упомянуть Куан Хэна и прочих, это избавит от многих проблем.
Чэнь Тан повертел зажигалку в руках:
— Вы имеете в виду, поделиться с ними славой, чтобы мои заслуги не урезали? А как этим пользоваться?
Чжоу И щёлкнул своей зажигалкой, и вырвавшееся пламя заставило Чэнь Тана отшатнуться и чуть не сесть на пол:
— Здесь есть даже артефакт для вызова огня?!
В эпоху Хань способов добыть огонь было немного: деревянные и металлические огнива. Лишь с династий Суй и Тан появились труты (хочжэцзы), упростившие жизнь.
Чэнь Тан гладил зажигалки, как любимую женщину:
— Если принести эти сокровища в Чанъань, весь город встанет на уши. Повышение и титул у меня в кармане... Господин — отшельник, но так помогает мне. Мне не по себе оставаться в долгу.
Сказав это, он пошёл в ванную, порылся в куче своих доспехов, извлёк золотой клинок и обеими руками преподнёс его Чжоу И:
— Это личный клинок шаньюя Чжичжи. Мне нечем отплатить, поэтому прошу принять этот дар!
Обновлено: 20.02.2026