Согласно донесениям из ШРУ, все демоны, рассеянные по Восточным Королевствам, пришли в движение.
Если описывать ситуацию известной поговоркой, то разведка сначала увидела, куда летят стрелы, а уже потом нарисовала вокруг них мишень.
Иными словами, анализ траектории движения демонов ясно показывал — все они направлялись к Выжженным землям.
Хоть всё это и выглядело несколько нарочито, в целом, происходящее подтверждало слова Велена.
Пылающий Легион не стал тратить время на полную зачистку Дренора, как все предполагали. Вместо этого они отбросили все второстепенные задачи и решили сразу же открыть Тёмный Портал для вторжения в Азерот.
Действия демонов нанесли Восточным Королевствам немалый ущерб, и самым заметным вредителем оказался демон по имени Круул. Его истинной целью была провокация — заманить армии обоих континентов прямиком к Тёмному Порталу.
Он презрительно усмехался, предвкушая, как эти «букашки», войдя в портал, поймут, что такое настоящая жестокость.
В процессе он то и дело насмехался над воинами Альянса, попутно нанося им ощутимые потери.
Проще говоря, этот парень был образцовым МТ — аггро держал мёртвой хваткой.
Естественно, дальнейшие события развивались предсказуемо: демон по имени Круул сполна ощутил на себе всю «заботу» Азерота. И забота эта была, скажем так, очень горячей.
Лишь благодаря своей исключительной хитрости ему вообще удалось добраться до Тёмного Портала живым. Но как бы то ни было, своей цели он достиг. После недолгих препирательств демоны, тайно собравшиеся в Выжженных землях, пришли к согласию.
Во главе с Круулом они приготовились принести себя в жертву.
Всем известно, что у демонов есть одна особенность: смерть в материальном мире для них — это всего лишь возвращение в Круговерть Пустоты и последующее возрождение. Однако воспоминания о миге смерти никуда не исчезают. Поэтому демоны и не хотят умирать, по крайней мере, в материальном мире.
Они боятся смерти потому, что предсмертные ощущения остаются с ними навсегда, и в Круговерти Пустоты им приходится переживать эту боль снова и снова, каждое мгновение.
Поэтому даже такой демон, как Круул, действуя с показной дерзостью, одновременно проявлял крайнюю осторожность в своих планах.
Благодаря намеренному попустительству Альянса, он не нанёс Орде и Альянсу такого огромного урона, как в изначальной временной линии, и при этом успешно выполнил свою миссию: добрался до Выжженных земель и, подчиняясь приказу Пылающего Легиона, начал вливать энергию в Тёмный Портал.
В этот миг он был преисполнен чувства собственной значимости.
Заметив действия демонов, войска Восточных Королевств первыми выдвинулись вперёд, стягиваясь к Крепости Стражей Пустоты в Выжженных землях.
В этой напряжённой обстановке засуетился и Терамор. В основном потому, что ветераны, участвовавшие в битве за гору Хиджал, не могли усидеть на месте.
С логикой у солдат всё просто: почему какие-то желторотики из Восточных Королевств могут идти бить демонов, а они, ветераны, смотревшие в лицо самому Пылающему Легиону, должны отсиживаться в Тераморе и наблюдать со стороны?
Они объединились и написали Джайне и Се Сюаню письмо. Содержание было предельно простым и состояло из одного слова: «Просимся в бой».
Изначально Се Сюань и Джайна планировали ограничиться участием лишь нескольких своих сильнейших бойцов — все прекрасно понимали, что военный потенциал Терамора невелик.
Но… получив это коллективное письмо, Джайна надолго замолчала.
Эти ветераны пережили вторжение нежити, они видели весь ужас Пылающего Легиона. И теперь, будучи жителями Терамора, они могли лишь смотреть, как их лидеры присоединяются к экспедиционным силам.
Это было им не по душе. Они взывали к своему долгу и своим возможностям, желая стать частью армии.
Всем известно, что на войне гибнут. Тем более на войне, что ведётся через звёзды.
Мысль Се Сюаня и Джайны была проста: по возможности сберечь этих настрадавшихся жителей Терамора. Но они не ожидали, что такая забота будет воспринята ветеранами как оскорбление.
Джайна молчала долго. Наконец, она приняла решение.
— Раз они хотят внести свой вклад, у нас нет причин им отказывать.
— Перед выступлением запиши имена всех. Если они падут в Дреноре, мы воздвигнем в их честь мемориал.
— И ещё… найди им надёжного командира…
В итоге Терамор, планировавший выставить лишь горстку элитных бойцов, отправил на войну немало солдат.
А поскольку это были ветераны, в своё время смотревшие в лицо Пылающему Легиону, то, едва прибыв в Крепость Стражей Пустоты и встретившись с воинами других фракций, они тут же начали хвастаться.
Тем более что многие из них были родом из Лордерона и то и дело встречали старых знакомых.
— Демоны? Да что в них такого, не в первый раз бьём.
— Всего лишь Пылающий Легион. Какого-то жалкого Архимонда мы одной левой уделали.
— Да мы на Хиджале рубили нежить и демонов с такой лёгкостью, что аж весело было!
Хвастовство становилось всё более безудержным, а Пылающий Легион в их рассказах выглядел не более чем муравьями под ногами… Но никто их не останавливал.
Дело в том, что, за исключением невозмутимых воинов ночных эльфов, солдаты других рас заметно нервничали. Из разных слухов они знали, насколько ужасны демоны и как велика их сила. А Пылающий Легион — и того страшнее, ведь это ужасная армия, способная вести завоевательные войны сквозь звёзды.
Теперь им предстояло пройти через Тёмный Портал и столкнуться с такими жуткими тварями… Трудно было не паниковать.
Но благодаря байкам ветеранов из Терамора напряжение заметно спало.
К тому же эти ветераны оказались невероятно общительными. Они находили общий язык с ночными эльфами, запросто братались с Ордой и предавались воспоминаниям с выходцами из Восточных Королевств. Им отлично удалось наладить связи между отрядами разных фракций.
Время не ждало.
Когда подавляющее большинство войск собралось в Крепости Стражей Пустоты, они решительно обратили свои взоры на демонов, что накачивали энергией Тёмный Портал.
В этот раз, из-за огромного числа участников, единого главнокомандующего назначать не стали. Войска каждой расы под командованием своих генералов двинулись к Тёмному Порталу.
Высших эльфов по-прежнему вела генерал следопытов Сильвана Ветрокрылая.
Войска магов Даларана возглавлял Ронин, а его жена, Вериса Ветрокрылая, следовала рядом со своей сестрой Сильваной.
Людей вели король Штормграда Вариан Ринн и герцог Болвар Фордрагон.
Орду, разумеется, — Тралл и Громмаш Адский Крик.
Ночных эльфов — Тиранда Шелест Ветра во главе Часовых и друидов.
С ветеранами Терамора возникла небольшая заминка, поскольку ни Джайна, ни Се Сюань не считали себя способными командовать в такого рода битве.
Посовещавшись, их отряд передали под командование Вариана.
Дворфы и гномы поступили так же, влившись в его ряды.
Дренеи под предводительством Велена заняли свою позицию.
Всё было готово. Войска выстроились в боевые порядки и двинулись к Тёмному Порталу.
Честно говоря, всё это было сделано намеренно. Иначе они могли бы перехватить этих демонов ещё на полпути.
Цель была в том, чтобы позволить им открыть портал, дабы объединённая армия Азерота смогла ворваться в Дренор.
Ронин, Джайна и другие маги быстро оценили обстановку. Тёмный Портал вот-вот стабилизируется. Можно отправлять демонов обратно в Круговерть Пустоты.
Получив точное подтверждение, Вариан тут же взмахнул своим Шаламейном и, подавая личный пример, бросился в атаку на демонов, которые тоже выстроились в боевой порядок.
Круул, конечно, знал, что гладко всё не пройдёт, поэтому давно был готов. Даже видя, как объединённая армия Азерота с яростными криками несётся на него и его подчинённых, он лишь невозмутимо смотрел на Тёмный Портал.
Лишь когда портал установил прочную связь с далёким Дренором, он разразился торжествующим смехом.
— Я, Круул, принёс Легиону идеальную жертву! Эти врата — начало вашей гибели!
Обновлено: 20.02.2026