Дело было не в том, что Повелители Ужаса вдруг решили заняться самосовершенствованием. И уж тем более не в том, что Кил'джеден передумал сеять хаос в Азероте, готовя почву для вторжения Пылающего Легиона.
Всё гораздо проще: предателей нужно карать, и карать как можно скорее.
Иначе… иначе подчинённые им демоны — создания далеко не покладистые. Они склоняют головы перед Кил'джеденом лишь потому, что устрашены несокрушимой мощью Легиона, сметающего на своём пути целые миры.
А так, с чего бы этим гордым и неукротимым созданиям подчиняться какому-то эредару, примкнувшему к ним по ходу дела?
Скажете, его поддерживает сам босс Саргерас?
Не смешите.
Если бы всё было так просто, почему тогда в обычных компаниях так часто проваливаются «приглашённые» топ-менеджеры?
У каждого в резюме сплошные достижения, а на деле — пара месяцев работы и бесславное увольнение.
Думаете, босс их не поддерживал?
Ещё как…
В общем, тут есть над чем поразмыслить.
Но я отвлёкся.
Факт оставался фактом. И коренные жители Азерота, и Пылающий Легион — все как один жаждали прикончить Короля-лича, засевшего на Ледяной Короне.
Поистине редкий случай, когда общее дело так сплотило всех. Можно сказать, у Короля-лича был талант — умудриться настроить против себя одновременно и захватчиков, и защитников…
Вот только ходить по лезвию ножа — рискованное занятие.
Если повезёт, можно выжить в самой безнадёжной ситуации и даже извлечь выгоду из чужого конфликта. А если нет… станешь всеобщей мишенью.
Но откуда старому орку Нер'зулу было знать о таких политических тонкостях? Иначе его бы и не одурачили в своё время.
Теперь он мог лишь чесать в затылке, сидя в своей ледяной глыбе, и надеяться почерпнуть хоть крупицу опыта из воспоминаний подвластной ему нежити.
Главной его опорой, конечно же, был Артас, самый многообещающий из всех.
Вот только сам Артас…
Характер у него был нетерпеливый, и хоть он и впитал с пелёнок уроки своего отца, короля могущественнейшего из людских королевств, но в политике был полный ноль.
Даже Се Сюань в ней разбирался лишь поверхностно, а уж такой солдафон, как Артас, и подавно. То, что он мог применять на поле боя свои знания и опыт, — уже было большим достижением.
Король-лич горько сожалел. Знал бы он, что так всё обернётся, — не стал бы торопиться с предательством Пылающего Легиона.
Нынешнее положение дел было просто головной болью.
Он, конечно, пытался соблазнить и переманить на свою сторону разных магов, но какая от них польза? Многие ли из них годились в дело? Мастера уровня Кел'Тузада, бывшего члена Совета Шести, были наперечёт.
В этот миг ненависть Нер'зула к Се Сюаню вспыхнула с новой силой. Если бы не этот непонятно откуда взявшийся жрец, Кел'Тузад сейчас был бы могущественным личем, перерождённым с помощью колоссальной энергии Солнечного Колодца.
И пользы от него было бы куда больше, чем от личей, созданных на скорую руку, — он мог бы превзойти даже обычного демона. Увы… какая жалость…
Но пока Король-лич чесал в затылке, наступление Утера не останавливалось ни на секунду. Войска ворвались в поместье Баровых и по приказу Светоносного рассредоточились.
Сначала они зачистили окрестности от скрытых угроз, а затем, во главе с самим Утером, штурмом ворвались в так называемый Некроситет.
Это была не игра, где герои проходят инстанс по заранее прописанному маршруту. Здесь, в узких коридорах, им пришлось столкнуться с нежитью лицом к лицу.
Хорошая новость заключалась в том, что в таких условиях авангарду Утера крушить скелетов было проще простого. Главное преимущество нежити — её подавляющее число — здесь совершенно не работало.
Но была и плохая новость.
Извилистые коридоры вынуждали разделять силы, чтобы оставлять гарнизоны на перекрёстках. Войска Альянса и так уступали нежити в численности, а теперь им приходилось дробить свои отряды ещё больше.
Утер тут же почуял неладное.
Да, его авангард, без сомнения, был несокрушим. Но что дальше? Неужели они и впрямь собираются пробиться через весь подземный комплекс силами нескольких героев? Даже если и так, что с того?
Это вовсе не будет означать, что Некроситет зачищен.
Это не игровой инстанс, где после убийства финального босса появляется надпись «победа»…
Это реальный мир, где нужно дюйм за дюймом отвоёвывать территорию. Иначе из какой-нибудь тёмной дыры выскочит недобитый враг и нанесёт урон.
Утер прошёл через множество битв, но то были сражения огромных армий на открытой местности. С подземными лабиринтами он был знаком куда хуже.
И всё же старый вояка есть старый вояка. Он быстро скорректировал тактику: действовать планомерно и ни в коем случае не рисковать.
Кроме того, он отдал особый приказ солдатам, оставшимся снаружи: взять Каэр Дарроу в плотное кольцо. Чтобы ни одна из этих тварей не сбежала.
Что до дальних потайных ходов… тут уж ничего не поделаешь, за всем не уследишь.
Однако семья Баровых, то ли от излишней самоуверенности, то ли от высокомерия, и впрямь не позаботилась о путях отступления.
Как и в игре, комната ректора была полна сюрпризов. Но перед лицом превосходящих сил Альянса ему оставалось лишь бесславно сгинуть.
Наверное, он за всю свою жизнь и представить не мог, что в собственной цитадели, в окружении верных приспешников и несметных полчищ нежити, окажется в меньшинстве…
Но как бы ректор ни ломал голову, ему оставалось лишь рухнуть на пол и, глядя в потолок, на который он никогда не обращал внимания, испустить последний вздох.
На этом зачистка Некроситета, занявшая больше полумесяца, наконец завершилась.
Честно говоря, если бы не эти запутанные подземные переходы, времени ушло бы гораздо меньше. Как-никак, это были элитные войска, прошедшие Северный поход, и раскидать этих некромантов не составило для них особого труда.
Единственную сложность представлял лич Рас Ледяной Шепот. Но перед Джайной, магом высочайшего уровня, его магия льда оказалась бессильна.
Устранив угрозу в Западных Чумных землях, Утер повёл войска обратно в Штормград.
Что до последующего очищения этих земель, то на это потребуется время. Порча уже стала частью экосистемы, и так просто её не искоренить. Оставалось лишь довериться времени.
А что до Восточных Чумных земель… что ж, шаг за шагом. К тому же, на севере был Кель'Талас, и если они начнут совместную работу по очищению, то, возможно, справятся даже быстрее, чем с западной частью.
Король Вариан, изучив боевой отчёт Утера и окинув взглядом стоявших перед ним героев, без малейших колебаний осыпал их похвалами.
А что тут ещё скажешь?
Они разгромили логово Культа Проклятых, перебили кучу ублюдков и скелетов, вернув Западным Чумным землям мирное небо.
Вариан, как сильнейший из королей человеческого альянса, разумеется, щедро их наградил. А затем во всеуслышание объявил, что готовится нанести официальный государственный визит в Терамор.
Этот визит будет не таким, как у Джайны, которая просто шагнула в портал. Вариан собирался в пути наладить контакты с соседними странами и аристократами. Иными словами, он должен был отправиться из Штормграда к побережью, а оттуда — на корабле в Терамор.
Было и то, о чём он умолчал: Вариан хотел установить дипломатические отношения с ночными эльфами Калимдора. Ну или, как минимум, получше разузнать о реальном положении дел на том континенте.
Разумеется, собравшиеся не знали обо всех этих хитросплетениях и просто радовались. Все были в восторге.
Кроме Се Сюаня.
Обновлено: 20.02.2026