Таким образом, состав отряда поддержки был окончательно утверждён, а иерархия командования стала предельно ясна.
Солдаты, участвовавшие в экспедиции, действительно были на голову выше тех, кто остался в тылу. Всё-таки они видели по-настоящему масштабные сражения и не впадали в панику при виде разрозненных отрядов нежити. Они верили в товарищей, стоявших рядом, и были уверены, что те удержат строй.
Это позволяло магам и жрецам спокойно произносить заклинания.
Те же, кто не имел подобного опыта, хоть и не давали откровенную слабину, ведь отбирали лучших из лучших, но во многих ситуациях им всё же не хватало выдержки.
К счастью, имена Джайны и Се Сюаня были на слуху у всех ветеранов Нордскола, а за время, прошедшее с их возвращения, слава о подвигах героев успела распространиться и среди остальных.
Поэтому никаких безмозглых выскочек, желающих показать себя, не нашлось. Все вели себя на удивление покладисто и чётко следовали приказам.
Единственное… все с некоторым недоумением поглядывали на Се Сюаня, стоявшего в рядах жрецов. То, что он был выдающимся целителем, сомнению не подлежало. И слухи в Церкви Святого Света, и рассказы ветеранов, и личные наблюдения за последние дни — всё это подтверждало его квалификацию.
Но… по словам тех же ветеранов, этот парень был далеко не простым жрецом. Это был монстр, способный в одиночку сражаться с чемпионами нежити.
Так почему… почему он с таким невозмутимым видом прячется в тылу вместе с остальными целителями?
И не слишком ли близки его отношения с её высочеством принцессой Джайной?
Конечно, такие мысли возникали лишь у тех, кто не был в Нордсколе. Да и было их немного, так что ни один горячий юнец не решился выступить с обвинениями.
В такой спокойной обстановке отряд прибыл в регион, ранее известный как Восточные земли Лордерона. Ох, точно, теперь его переименовали в Западные Чумные земли.
Пусть из-за отсутствия Кел'Тузада чума и не успела здесь разрастись до катастрофических масштабов, но её следы были уже отчётливо видны.
В Западных Чумных землях эпицентром распространения заразы стал Андорал, некогда бывший главной житницей королевства. Что до Восточных Чумных земель, то там всё началось со Стратхольма…
К тому же, из-за географического положения Восточные земли не удалось очистить так же своевременно, как Западные. И хотя порча затронула и их, даже успев встроиться в местную экосистему, в целом ситуация на западе была значительно лучше.
В Андорале, бывшем очаге эпидемии, отряд встретился с Утером.
Увидев Джайну и Се Сюаня, Светоносный просиял. Ещё бы, в Нордсколе он лично убедился в их силе. Надёжность — вот их второе имя.
Впрочем, и остальных членов отряда Утер принял со всем радушием. Он никогда не выказывал явного предпочтения кому-либо, в этом ему не было равных.
Прибытие подкрепления — отличный повод наладить контакты, а для этого нет ничего лучше небольшого вечернего пира.
Под командованием Утера также было немало ветеранов Нордскола, последовавших за ним. Все вместе они принялись травить байки и вспоминать былые дни, и атмосфера быстро стала дружеской.
Правда, кто-то вполголоса сообщил Се Сюаню, что Ванесса из-за ранения не смогла присоединиться к походу и осталась поправлять здоровье в Штормграде.
Се Сюань лишь страдальчески улыбнулся и потёр лоб. Он решительно не знал, как на это реагировать. Ведь человек ничего такого не сказал, просто упомянул.
С одной стороны — обычный обмен новостями о боевом товарище. А с другой… звучало так, будто его подталкивают навестить её.
Се Сюань решил притвориться, что слишком пьян и не расслышал, и отвернулся к шумной толпе.
К счастью, тот неизвестный соратник больше ничего не сказал, и наш герой с облегчением выдохнул. Дела сердечные… какая же это сложная штука.
…
Прошло несколько дней. Войска отдыхали, а разведка тем временем собрала достаточно информации о Каэр Дарроу.
На военном совете Утер изложил все добытые сведения. Вкратце: по прибытии на место можно не волноваться, окрестности практически полностью зачищены и безопасны.
Главная цель — поместье семьи Баровых.
Что делать после проникновения внутрь — слушать приказы.
А затем он озвучил главный принцип операции: «Все, кто находится внутри — не жильцы. Не сомневайтесь, рубите без колебаний — не ошибётесь».
Надо было видеть, как просветлели лица солдат!
Ну конечно. В таких делах хуже всего, когда звучит приказ: «Брать живым!». Неважно, есть в мире магия или нет, эти два слова всегда оплачиваются жизнями…
Но слова Утера означали то же самое, что и приказ «не вкладывать мечи в ножны». Иными словами, он брал всю ответственность на себя, ручаясь своей репутацией.
Пусть это и звучало слишком категорично, но… ни один выживший из Лордерона не посмел бы возразить.
Никто не мог точно сказать, сколько людей погибло в Лордероне во время чумы. Но все прекрасно понимали: если не у каждого здесь на душе лежит кровная месть за родных, то уж точно подавляющее большинство люто ненавидит нежить.
Про ветеранов Нордскола и говорить нечего. Если бы у них не было счётов к Плети, стали бы они рисковать собственными шкурами в далёком походе?
Что до тех, кто не участвовал в экспедиции, то их чувства были примерно такими же. Весь цветущий край Восточных земель превратился в эти унылые руины. Так что все были только рады словам Утера.
Обрадовавшись, солдаты разошлись, чтобы выполнять распоряжения.
Утер, старый и мудрый лис, продолжил действовать по прежней схеме: он приказал и дальше проводить зачистку окрестностей Каэр Дарроу.
С одной стороны, это был отвлекающий манёвр, чтобы некроманты по привычке высылали отряды нежити им навстречу.
С другой — так можно было выявить пути, по которым нежить входит и выходит из крепости.
Честно говоря, за всю свою жизнь Утер ещё не вёл такой лёгкой войны. То ли обитатели поместья Баровых были слишком уверены в силе своей нежити, то ли у них и впрямь не было мозгов.
Даже когда Утер выяснил всё об их поместье, и даже когда узнал, что под ним семья Баровых вырыла огромное подземелье, назвав его Некроситетом, эти аристократы продолжали погружаться в свои извращённые эксперименты, совершенно не обращая внимания на регулярные вылазки его армии.
Утер боялся, что эти дворянчики разыгрывают «стратегию пустой крепости» или пытаются заманить его в ловушку. Он разослал всевозможных лазутчиков, связался через Се Сюаня со ШРУ и даже добился отправки профессиональных агентов для разведки.
Ибо в тот раз, защищая Джайну, Се Сюань не только показал свою силу, но и засветил свою принадлежность к разведке.
Получив доклады от профессионалов и обдумав всё снова и снова, он наконец убедился: эти аристократы и впрямь были полными идиотами. Долгое время сражавшийся с ветряными мельницами, Утер тяжело вздохнул и с чувством лёгкой скуки отдал финальные распоряжения.
Он, Джайна и Се Сюань пойдут в авангарде и нанесут удар по так называемому Некроситету.
Остальные паладины — такие, как Тирион Фордринг, тот самый дед, с которым игроки ещё не одно поколение будут выбивать коня, Непобедимого; или Александрос Могрейн, чьё собственное имя померкло за славой его меча, Испепелителя, — возглавят свои отряды и начнут штурм.
Магов также распределили по группам, дав им шанс проявить себя.
А почему Александрос Могрейн всё ещё жив?
Всё потому, что Повелители Ужаса постоянно подталкивали все королевства Азерота бросить силы на Северный поход. Ведь их большой босс, Кил'джеден, велел во что бы то ни стало заставить старого орка заплатить самую страшную цену.
Обновлено: 20.02.2026