Это был холодный и безжалостный приказ. По сути, он означал размен жизней солдат союзных войск на уничтожение Владык Склепа.
Утер мог лишь верить в то, что эти гигантские жуки не бесконечны. Стоит разобраться с ними, и война вернётся в привычное русло борьбы с обычной нежитью.
И он был прав… Владыки Склепа даже в империи нерубов были редкостью. Раньше, ради скрытности, их не отправляли на земли Лордерона. Позже, для поддержки Пылающего Легиона, пришлось задействовать многих, но после поражения демонов вернулись немногие.
А если учесть, что Король-лич намеренно скрывал свои резервы, то Владык Склепа у него и впрямь оставалось не так уж много.
Столкнувшись с такой тактикой размена, Артас тоже был в затруднении.
Он, конечно, думал о тактических обманах, но скрыть тушу Владыки Склепа было невозможно. Как только союзники замечали гигантского жука на поле боя, они тут же стягивали все окрестные отряды для скоординированной атаки. Если же жука не было видно, они продвигались с крайней осторожностью.
А что насчёт подкопа?..
Существо таких размеров просто не могло зарыться в землю и выскочить в другом месте, как в игре. Когда эти жуки закапывались, это было похоже на локальное землетрясение.
О каком незаметном передвижении под землёй могла идти речь? То, что их вообще не удавалось обнаружить после того, как они зарывались, уже можно было считать верхом маскировки.
Из-за этой тактики союзников командование нежити ломало голову. В конце концов, они уже выставили на стол свой козырь — взаимодействие пехоты и танков, и ничего лучше у них просто не было.
Впрочем, командование союзников тоже ломало голову.
Эта тактика означала, что нужно жертвовать бойцами на передовой, чтобы создать возможность для заклинателей.
Если Владыку Склепа удавалось уничтожить, то на бумаге это, несомненно, была победа. Выражаясь игровым языком, они меняли низкоуровневых солдат на высокоуровневого юнита противника. Чистая прибыль!
Вот только… это был реальный мир, и солдаты были живыми людьми из плоти и крови.
Они, конечно, думали о создании элитных ударных отрядов, подобных тому, что уже действовал ранее. Но нежить ведь тоже не была сборищем дураков. Благодаря общему полю зрения, расползавшемуся по всему полю боя, стоило им заметить что-то неладное, как они без колебаний отдавали приказ к отступлению.
Кто-то спросит: раз они отступают, почему бы не преследовать?
В масштабах целого фронта преследование означало бы опасный прорыв вглубь вражеской территории… А это уже привело бы к тому, что горстка нежити разменялась бы на элитные силы союзников. Чистый убыток!
Война зашла в тупик, и обе стороны терзались сомнениями. Никто не мог с уверенностью сказать, выгоден ли такой размен.
С точки зрения нежити, они теряли Владыку Склепа, но взамен получали целую партию новых воинов из павших врагов.
С точки зрения союзников, они уничтожали Владыку Склепа, но теряли при этом множество своих солдат.
Прибыль или убыток?
В моменте обе стороны не могли этого понять.
Так поле боя, охваченное тревогой и нерешительностью, превратилось в скотобойню…
В конце концов, именно союзники первыми пошли на перемены. Мёртвые есть мёртвые, а вот гибель живых солдат на передовой слишком сильно била по боевому духу. Они не могли позволить себе разменивать людей на нежить.
Однако именно этот период изматывающих боёв по-настоящему сплотил союзные войска.
Щитоносцы высших эльфов, видя воинов-орков, уже с улыбкой били их кулаком по плечу и кричали, чтобы те поднажали и порубили побольше скелетов.
Орки в ответ добродушно сжимали свои топоры и широко улыбались, втайне решая, что в этот раз точно срубят на пару голов больше.
Жрецы привыкли к ритуальным танцам знахарей и даже научились приседать и творить свои заклинания в коротких паузах между их движениями.
В конце концов, их пляски были устремлены вверх, а внизу достаточно было следить за сменой их шагов, чтобы увернуться.
Шаманы чертили на броне щитоносцев руны, взывая к духам стихий о защите. Даже высшие эльфы молча принимали эти, как им казалось, бессмысленные узоры, которые делали их изящные доспехи и прекрасные лица несколько несуразными, и даже серьёзно благодарили за это зеленокожих шаманов.
То же самое происходило и между отрядами магов высших эльфов и людей. Поначалу эльфы поучали людей, но вскоре это переросло в совместные обсуждения.
Высшие эльфы, несомненно, были мастерами тайной магии, но и маги-люди были выдающимися специалистами в своём деле. Особенно их творческий подход восхищал эльфийских коллег.
Единственным исключением был… магистр Дар'Кхан.
В глазах многих он действительно был выдающимся магом, и если кто-то подходил к нему с вопросом, он всегда терпеливо всё разъяснял.
Но… маги — народ исключительно умный. Даже те, кто не силён в светских манерах, способны на интуитивном уровне почувствовать отчуждение. Со временем к этому выдающемуся магу просто перестали подходить.
Сначала Дар'Кхан не обращал на это внимания. Он даже считал, что эти маги-люди довольно самокритичны: осознают свой низкий уровень и не смеют беспокоить такую величину, как он.
Но потом… Дар'Кхан почувствовал раздражение.
'Какого чёрта? Почему вы все идёте к этим никчёмным магам, а не ко мне, профессионалу? Что такое? Вы меня презираете?'
'Ха! До чего же смешно. Неужели мой уровень ниже, чем у этих смертных? Вы предпочитаете искать совета у посредственностей, а не у эксперта?'
'Хорошо. Очень хорошо. Раз так, то пусть так и будет. Утопайте в своих невежественных теориях. Желаю вам никогда не постичь истинной сути магии.'
После этого Дар'Кхан стал ещё более замкнутым. Даже внутри фракции высших эльфов пошли слухи, что он слишком уж заносчив.
Узнав об этих предубеждениях, Дар'Кхан лишь молчал. Он уже получил знание от самого бога. Мощь этих заклинаний восхищала. А что до… искажения? Ха… всего лишь люди, какое отношение они имеют к нему, благородному эльфу?
Да, Король-лич уже совратил этого мага высших эльфов. Этот тип и так был недоволен положением дел в своём народе.
В изначальной временной линии именно он помог Плети прорвать магический барьер Кель'Таласа. В этот раз он последовал за Сильваной в Нордскол лишь для того, чтобы заработать боевые заслуги и заполучить титул Верховного Магистра. Хотя он и считал, что его способностей и так для этого достаточно.
Что до Короля-лича, то он в жизни не встречал подобных личностей. Но… для Плети это была огромная удача. Да ещё и прямо у него под носом. Не приложить усилий и не соблазнить его было бы просто расточительством этого дара небес.
Так Дар'Кхан получил наставления от Короля-лича. Могущественные заклинания, искажённые техники — всё это опьяняло его.
'Вот и отлично. Вы, бездари, продолжайте изучать свою скучную тайную магию. А я, будущий Верховный Магистр, уже ступил на путь, о котором вы и мечтать не смели. Ужасающий, внушающий трепет, но в то же время будоражащий кровь.'
Тем временем Король-лич с удовлетворением взирал на эту искажённую душу. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы приказать этому магу действовать.
Затем Король-лич обратил свой взор на восток, к своему парящему городу, Наксрамасу. Он уже возвращался.
Обновлено: 20.02.2026