Как бы Утер ни ломал голову, банкет в целом прошёл успешно.
По крайней мере, даже Сильвана чокнулась кубком с Траллом. По крайней мере, было сформировано единое командование для противостояния общему врагу. По крайней мере, теперь в Нордсколе, столкнувшись с нежитью, можно было не слишком беспокоиться о других угрозах.
Когда банкет закончился, Тралл и Громмаш отыскали Се Сюаня. Громмаш, как истинный воин, не совсем понимал его манеру поведения. С его точки зрения, если у кого-то есть сила, её нужно демонстрировать, а не прятать и скрывать.
Для орков это было само собой разумеющимся. Они никогда не прибегали к тактикам вроде «прикинуться свиньёй, чтобы съесть тигра». Есть сила — покажи её, получи более высокий статус и лучшие условия. Всё просто и честно.
У Се Сюаня не было ни времени, ни желания растолковывать им свои привычки. Он просто сослался на ШРУ, мол, с самого детства его обучали именно так, и теперь это вошло в привычку. Он всегда инстинктивно придерживает пару козырей в рукаве.
Тралл глубоко посмотрел на Се Сюаня, о чём-то размышляя. А вот с Громмашем всё было проще. Ему было всё равно, в чём причина и насколько она правдива. Главное, он понял, что дело не в чём-то ином. В решающий момент этот боевой товарищ-человек точно не подведёт.
Иногда всё действительно так просто, не стоит усложнять. Слегка опьяневший Громмаш утащил Тралла за собой. Все его сомнения улетучились, и в голове осталась лишь одна мысль о предстоящей славной битве.
Такое объяснение могло обмануть других, но только не Джайну. Когда все разошлись, она схватила Се Сюаня и потребовала честного ответа.
— Ладно-ладно, — с кривой усмешкой ответил тот. — Ты же знаешь, я с детства пережил вторжение орков в Штормграде, потом скитался до самого Лордерона.
— А в итоге Лордерон превратился в то, что превратился… Весь этот многолетний опыт, честно говоря, напрочь лишил меня чувства безопасности. Поэтому я и стараюсь копить козыри, чтобы в случае какой-то непредвиденной ситуации у меня был шанс всё перевернуть.
— Вот взять, к примеру, вас, — продолжил Се Сюань. — Ваши способности у всех на виду, мир знает, что вы — могучие герои. Поэтому любой противник, вступая с вами в бой, заранее учитывает вашу силу в своих расчётах. А я? Всего лишь незаметный маленький жрец. В лучшем случае враг немного завысит мои целительные и вспомогательные способности, но…
Тут он многозначительно улыбнулся и посмотрел на Джайну. Она всё поняла. В её воображении тут же возникла яркая картина: враги, уверенные, что перед ними безобидный жрец, и Се Сюань, внезапно меняющий облик и избивающий их до полусмерти кулаками и молниями.
От одной мысли об этом становилось весело.
— Тогда почему ты не рассказал им?
— Чем больше людей знает, тем сложнее это скрывать. Если бы не та крайняя необходимость и не пойманное в тот миг чувство, я бы и дальше молчал.
Хотя Джайне и казалось, что постоянно так прятаться довольно утомительно, она была готова уважать решение своего самого выдающегося советника. Раз уж сам Се Сюань не хочет, она не станет на него давить.
К тому же, она была уверена, что все остальные, и знакомые, и не очень, теперь будут следить за Се Сюанем куда внимательнее. Просто они не знают предела его возможностей. Да и потом, они ведь противостоят Плети. А хватит ли у нынешней союзной армии сил, чтобы одолеть её, — большой вопрос. Даже несмотря на недавнюю победу…
Видя, что Се Сюань и не думает раскрывать свои особые способности, Джайна оставила эту тему. С таким, как он, всё рано или поздно вылезет наружу.
Что же до самого Се Сюаня… в нём просто взыграла его натура «Лао Лю». Разумеется, разговоры про отсутствие чувства безопасности были отчасти правдой, ведь его невесть как занесло в этот круговорот переселений. Но по большей части… ему просто нравилось проворачивать грязные трюки.
Надевать на себя маску за маской, а потом, когда противник уже уверится, что держит всё под контролем, срывать их одну за другой. Тьфу ты, от одной мысли об этом на душе становилось чертовски приятно.
Тем временем, в лагере высших эльфов, Сильвана отдавала приказы своим помощникам.
— В дальнейших боях внимательнее следите за тем жрецом по имени Сюань. Этот человек не так-прост.
— Пусть эти зеленокожие дикари и не самые приятные создания, но если вождь их клана так относится к простому жрецу, это уже заслуживает нашего внимания.
…
На следующий день Тралл поделился ценными сведениями. Он рассказал, что по пути сюда заметил силуэты драконов-хранителей, а в центре Драконьего Погоста расположен их великий храм.
Эта новость привлекла всеобщее внимание.
Высшие эльфы, несмотря на своё высокомерие, помнили, как красные дракониды когда-то поливали огнём их родные края. Обиды как таковой не было, но осадок на душе определённо остался. Впрочем, перед лицом такой абсолютной силы им оставалось лишь смириться.
Что до остальных, то у них хоть и не было вражды с драконами, но и никаких связей тоже. Все признали, что ничем помочь не могут.
— Что ж, раз мы не знаем отношения драконов, лучше их не провоцировать, — с сожалением подытожил Утер.
Конечно, Утер надеялся наладить контакт. Если бы удалось заручиться их поддержкой, было бы просто прекрасно. Даже если бы сами Аспекты не вмешались, они могли бы обеспечить безопасность тыловых баз. Увы…
Се Сюань, которому уже доводилось иметь дело с бронзовым драконом, сидел с невозмутимым видом. Пусть Флот за его спиной и был могущественен, драконы-хранители всё равно внушали ему трепет.
Пусть сейчас он, казалось, мог на равных состязаться с именитыми героями, но против Аспектов… этого было ещё далеко не достаточно. Поэтому он продолжал «крысить», молча наблюдая, как та интриганка в Штормграде мутит воду и как союзные силы беспомощно разводят руками перед драконьей проблемой.
Лидеры фракций быстро пришли в себя. В конце концов, до начала экспедиции они и не рассчитывали на помощь драконов. Так что сейчас ситуация просто вернулась к исходной.
Дальнейшие действия, естественно, соответствовали ранее оговоренному плану: продвигаться на север, к Лесу Хрустальной Песни. По данным разведчиков, войска нежити уже сосредоточились у входа в лес. Судя по всему, они намеревались занять оборону и удерживать проход.
Эта новость показалась всем, кто пережил нашествие Плети, какой-то нереальной. С каких это пор… нежить перешла к обороне? Разве они не должны были, как и всегда, нестись вперёд всепоглощающей волной?
А это было именно то, чего хотели Нер'зул и Артас. Потому что… под землями Нордскола всё ещё существовала империя нерубов… И Ануб'арак уже вёл свои войска, укрывшись под землёй. Он лишь ждал подходящего момента, чтобы вырваться на поверхность и преподнести союзникам «сюрприз».
И пока нежить готовила свой сюрприз, Магни Бронзобород лично прибыл в Нордскол, а отряд Зиморождённых дворфов уже вёл потерявшего память Мурадина в лагерь союзников.
Обновлено: 20.02.2026