— О развёртывании можете не беспокоиться, — заявила Сильвана с непоколебимой уверенностью в своих воинах. — Мой отряд состоит из элиты. Вне зависимости от рельефа, мои люди смогут занять позиции в кратчайшие сроки.
Стоявший рядом адъютант, этот… как его… Лор'темар Терон, само собой, кивнул в знак согласия с остальными лидерами, подтверждая, что его генерал говорит чистую правду.
Утер восхищённо кивнул.
— Раз так, то план утверждаем.
— Мы начинаем передислокацию под видом корректировки позиций. По достижении расчётной точки атакуем Зул'Драк. Отряды высших эльфов выдвигаются вместе с нами и, достигнув места, которое сочтёте подходящим, приступают к подготовке самостоятельно.
Закончив, Утер повернулся к Малакку:
— Позволь уточнить в последний раз: информация, которую ты предоставил, верна?
— Конечно! Клянусь честью моего племени… кхм… клянусь своей жизнью. Численность примерно совпадает, не считая подкреплений, которые к ним подошли, и наших сородичей, которых они убили и обратили.
Эти слова заставили Утера и Сильвану неловко замолчать.
За прошедшее время они уже успели узнать о «подвигах» троллей Драккари. Пусть те и оправдывали всё борьбой за выживание, но дойти до того, чтобы предавать и убивать собственных богов-Лоа ради силы… это было за гранью понимания. Неудивительно, что слово «честь» застряло у него в горле.
Сильвана едва заметно скривилась от презрения, но, помня о присутствии общего врага, промолчала. А вот Утера охватило нехорошее предчувствие. Чёрт возьми, если у этих парней не осталось даже чести, о какой надёжности может идти речь? Не ударят ли они в спину в решающий момент?
Впрочем, на данном этапе что-то менять было уже поздно.
— Что ж… раз так, то мы должны разбить основные силы в Зул'Драке как можно быстрее, а затем вернуться на помощь высшим эльфам, — произнёс Утер, озвучивая окончательный вариант плана.
Возражений не последовало, и план был окончательно утверждён. Однако, памятуя о странном поведении Малакка, Утер в частном порядке попросил Джайну присмотреть за троллями.
Джайна всё поняла без слов — нужна подстраховка. Не проблема.
Она, в свою очередь, нашла Се Сюаня и поручила ему постоянно следить за Драккари. Если что-то пойдёт не так — не колебаться. Врубать все усиления… то есть, переключать режим и подавать ей сигнал.
Се Сюань, по правде говоря, счёл это излишним. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, понимает, что предавать союзников в такой момент — самоубийство. Но потом он вспомнил, что речь идёт о троллях…
Существа, способные вырезать пантеон собственных богов ради силы, вряд ли обладали стандартной логикой.
Поэтому он кивнул и заверил, что всё будет под контролем. Дело за ним.
Сразу после этого Се Сюань нашёл агентов ШРУ и приказал им в ближайшее время собрать максимум информации о ситуации внутри племени Драккари.
К его удивлению, шпионы восприняли приказ совершенно спокойно. По их словам, привычка давно заставила их начать сбор данных о троллях. Правда, до сих пор ничего особо ценного выяснить не удалось.
Зато была и хорошая новость: за это время они подтвердили, что среди Драккари почти не осталось заклинателей.
По слухам, именно жрецы, чей разум был искажён, стали инициаторами убийства богов, и такой результат, очевидно, не устроил Властелина холода Малакка. Не говоря уже о том, что сбежавшие жрецы пытались устраивать какие-то жуткие ритуалы с жертвоприношениями. С такими пришлось расправиться.
В итоге агенты ШРУ, используя магию Тени, смогли разведать обстановку в стане троллей досконально, разгуливая там, словно у себя дома.
Услышав это, Се Сюань надолго замолчал. Кто бы мог подумать, что у троллей творятся такие дела.
Как бы то ни было, он приказал продолжать сбор информации, уделяя особое внимание любым сведениям о возможном предательстве.
Агент, приняв приказ, удалился, а Се Сюань поспешил к Джайне с докладом.
— Судя по всему, серьёзных проблем быть не должно, — кивнула она. — Но осторожность никогда не помешает.
Отсутствие у троллей сильных заклинателей означало, что она могла действовать в полную силу, не опасаясь удара в спину от их магов.
…
Тем временем в стане нежити заметили движение трёх союзных армий.
Войска, уже вошедшие в Седые холмы, ускорили марш. Те, что всё ещё собирались в Драконьем Погосте, также начали выдвигаться быстрее. В Зул'Драке нежить тоже начала выстраиваться в боевые порядки.
Понимая, что время не ждёт, союзники двигались без остановок.
Король-лич, этот старый орк, не обладал особым полководческим талантом. Он решил, что союзники либо пытаются уклониться от боя, либо ищут место для обороны.
Артас же, напротив, остро чувствовал, что здесь что-то не так, но с его точки зрения другая трактовка манёвра тоже не просматривалась.
Нежить продолжала стягиваться из Драконьего Погоста в Седые холмы.
Что касается Леса Хрустальной Песни… оттуда тоже должен был подойти отряд на подмогу в Зул'Драк, но на границе его путь преградили Зиморожденные дворфы. Ключевую роль в их обороне играл его бывший наставник, Мурадин Бронзобород.
Именно благодаря командованию Мурадина этот отряд нежити, хоть и мог в итоге прорвать оборону дворфов, терял драгоценное время. К тому же, судя по наблюдениям Артаса, его бывший учитель, похоже, лишился памяти.
Значит, тогда, у Ледяной Скорби, Мурадин не погиб, а был лишь тяжело ранен и потерял сознание.
Артас бесстрастно анализировал ситуацию. Учитывая мощь Плети, преимущество родного поля в Нордсколе и поддержку подземной империи нерубов, уничтожение экспедиционного корпуса не должно было стать проблемой.
Возможно, нынешний удар в клещи и не разобьёт их с первого раза, но точно нанесёт тяжелейший урон. А дальше — война на истощение, в которой у нежити всегда было преимущество.
Что до истинных целей союзников… Артас долго размышлял, но так и не смог ничего предположить. В конце концов, грубая сила была на его стороне. С этими мыслями он перевёл взгляд в сторону Борейской тундры…
Не зная, что в стане врага уже вовсю открывают шампанское, союзники продолжали методично выполнять свой план.
Достигнув заранее рассчитанной точки, Утер отдал приказ, и вся армия устремилась в атаку на Зул'Драк.
Заметив ускорение, Король-лич приказал западной группировке также ускориться.
Если бы кто-то смотрел с высоты, то увидел бы, что войска из Драконьего Погоста выстроились в подобие гигантского конуса, остриё которого находилось в Седых холмах. А сами силы в холмах представляли собой одну жирную линию, упиравшуюся в авангард.
Как сказал бы один великий стратег, нежить растянула свои подкрепления в одну тонкую кишку.
Тем временем союзники, убедившись, что карты, предоставленные троллями, в целом верны, тоже перешли к активным действиям.
Когда вдали показались стены Зул'Драка, отряды высших эльфов остановились.
У трёх армий не было времени на прощальные церемонии. Войска Альянса и троллей продолжили свой марш вперёд.
Обновлено: 20.02.2026