Властелин холода Малакк, без сомнения, был лидером, способным вести за собой свой народ. Его слова попали точно в цель.
Именно это и было главной головной болью Утера. С одной стороны, не собрав все силы в кулак, с Зул'Драком было не справиться. Но с другой — концентрация всех войск на этой цели могла серьёзно затормозить всю кампанию.
Игнорировать угрозу было нельзя, но и бросаться на неё сломя голову — тоже. К тому же до сих пор оставалось неясным, какова ситуация в Ледяной Короне.
Наземная разведка отпадала сразу — вся территория кишела нежитью, проникнуть туда было невозможно. Что же до воздушной… дирижабли оказались бессильны перед суровым климатом Нордскола, а живые ездовые животные и подавно не выдерживали таких условий.
Так что на текущий момент Ледяная Корона оставалась белым пятном на карте. Лишь со слов троллей Драккари было известно, что там находится главный оплот нежити.
По остальным двум пунктам — поиску возможных следов дворфов и продвижению через Драконий Погост и Лес Хрустальной Песни — все участники совета выразили согласие. Вопрос Зул'Драка был временно отложен. Властелин холода Малакк хоть и нервничал, но понимал, что давить на союзников не стоит.
После общего собрания Утер снова созвал представителей Альянса уже на внутренний совет.
— Что ж, высказывайтесь. Какие у кого мысли по поводу Зул'Драка?
Первой слово взяла Сильвана. По её мнению, на Зул'Драк не стоило обращать особого внимания — в худшем случае они рисковали получить удар в тыл. Но если найти выгодную позицию и перекрыть единственный проход, то для сдерживания возможной атаки хватит и небольшого отряда.
А основные силы, решив проблему в Ледяной Короне, смогут вернуться и зачистить лишённую командования нежить.
Что же касается поиска выгодной местности, то её отряды следопытов прекрасно справятся с этой задачей. В крайнем случае, можно просто изменить ландшафт. Маги высших эльфов были куда сильнее человеческих.
Джайна, однако, склонялась к тому, чтобы сперва устранить угрозу Зул'Драка. Это позволило бы окончательно завоевать преданность троллей Драккари. К тому же, на установление контакта с дворфами на северо-западе тоже потребуется время.
Почему бы не использовать его, чтобы заодно потренировать войска на Зул'Драке? Ведь сейчас у них трёхсторонняя коалиция, и пусть тролли слабы, но отработать взаимодействие всё же необходимо. Или они так и бросятся на Ледяную Корону без всякой притирки?
И потом, возможно, высшие эльфы и могут решить свои проблемы со снабжением, но войска Альянса очень сильно зависят от логистики. Если им отрежут пути отхода, это обернётся катастрофой.
В конечном счёте Утер счёл доводы Джайны более весомыми. Проблема снабжения действительно была первостепенной.
Сильвана больше не возражала. Её маги действительно могли обеспечить снабжение армии высших эльфов, но… если можно положиться на обычные поставки, зачем прибегать к особым методам? Характер у неё и впрямь был нетерпеливый, но она была не из тех, кто совсем не прислушивается к чужому мнению.
На том и порешили. Утер немедленно сообщил о решении Властелину холода Малакку.
Услышав эту новость, Малакк воспрянул духом. Если им удастся отвоевать Зул'Драк, его авторитет среди сородичей взлетит до небес. Сказано — сделано. Он тут же принялся активно готовиться к войне.
На действия объединённой армии нежить отреагировала незамедлительно. Войска из Драконьего Погоста быстро собрались, пересекли реку, разделявшую две территории, и вступили на земли Седых холмов. Со стороны Зул'Драка нежить также сконцентрировала силы, но в наступление не пошла, лишь выстроившись у границ.
Утер, глядя на сложившуюся ситуацию, нахмурился. Его боевой опыт подсказывал, что замысел нежити был донельзя прост. Они брали их в клещи.
Теперь, если союзники не отступят обратно в Ревущий фьорд, им придётся иметь дело либо с нежитью с запада, либо с нежитью из Зул'Драка. И в тот момент, когда они сосредоточатся на одной из угроз, вторая ударит в тыл, заставляя армию разрываться на два фронта.
Никаких хитроумных интриг и уловок, лишь очевидная и здравая тактика.
К тому же, Утер слишком хорошо знал Артаса, чтобы сомневаться: эти две армии нежити никогда не объединятся. Они будут действовать как два рога, поддерживая друг друга. И они точно не станут атаковать первыми, а лишь будут стоять на флангах.
Сейчас время играло на стороне нежити. Это не они, а союзники не могли позволить себе затягивать войну. Каждый день экспедиционный корпус нёс потери в припасах, а расходы на их транспортировку заставляли сердце кровью обливаться.
Тем более что теперь у них не было поддержки сильнейшего из людских королевств — Лордерона. Гилнеас отгородился стеной. Альтерак существовал лишь на бумаге. Даларан лежал в руинах, хоть над ними по какой-то причине и возник новый магический барьер, скрывавший происходящее внутри.
На очередном совете трёх фракций Утер вынес эту проблему на всеобщее обсуждение. Ждать они не имели права. Либо они находят способ обеспечивать себя на месте, либо…
На несколько мгновений воцарилась тишина. Обеспечивать себя на месте было нереально, у них не было столько времени. Значит, оставался лишь один вариант: атаковать самим, но как при этом справиться с угрозой с двух сторон?
Тролли Драккари молчали. Их силы были слишком малы. Единственное, что они могли — это поддерживать действия двух других армий…
В итоге снова высказалась Сильвана.
— Тогда поступим так. Войска людей вместе с троллями атакуют Зул'Драк. А другую армию нежити предоставьте нам.
Дело было не в том, что Сильвана горела желанием в одиночку противостоять несметным полчищам нежити из Драконьего Погоста. Просто она действительно не хотела сотрудничать с троллями…
И не только она — мало кто из высших эльфов желал иметь с троллями хоть какие-то дела. Если бы другого выбора не было, пришлось бы смириться. Но раз уж вариант появился, они, разумеется, выбрали его.
Впрочем, это действительно было наилучшим решением.
Армия высших эльфов и впрямь была невероятно сильна. И пусть их фронтовые отряды были относительно немногочисленны, их следопыты и маги в тылу, получив возможность вести огонь с защищённой позиции, были способны обратить в пепел любого врага.
Тролли Драккари предоставили точные карты окрестностей Зул'Драка.
Прежде всего, нужно было создать видимость, что все три армии атакуют Зул'Драк. Это означало, что высшим эльфам придётся сначала двинуться вместе с основными силами. Расстояние не должно было быть слишком большим.
Кроме того, на пути марша желательно было найти подходящую местность, которая не позволила бы нежити использовать своё численное преимущество. Если такой не найдётся, придётся искать место, где маги смогут быстро изменить ландшафт, создав выгодные условия.
И наконец, не было никаких сомнений, что живые существа уступают нежити в скорости передвижения. Как только они начнут действовать, нежить тут же ответит. Они должны были успеть изменить ландшафт и развернуть эльфийские войска на новых позициях до того, как подойдёт армия из Драконьего Погоста.
Обновлено: 20.02.2026