Повинуясь приказу Джайны, водный элементаль сформировал из своего тела два тяжёлых водяных шара и метнул их в огров.
Получив удар, оба огра на мгновение оцепенели. Тут же вода, покрывшая их могучие тела, под действием низкой температуры начала обращаться в ледяные кристаллы.
Их движения замедлились, а кожа начала трескаться от мороза. С ледяным выражением на лице Джайна продолжала управлять элементалем, заставляя его бомбардировать врагов водяными снарядами, и одновременно начала формировать огненный шар, выбирая цель.
Один из огров дрогнул и, не раздумывая, бросился наутёк, унося на себе корку льда и кровоточащие раны. Второй же, на котором Джайна сосредоточила своё внимание, мог лишь испустить последний вздох на поле боя.
Расправившись с врагами, Джайна позволила себе немного перевести дух, и её взгляд смягчился. С улыбкой она посмотрела на подошедшего Артаса. Да… в её глазах был только он…
— Господа, это леди Джайна Праудмур, — представил её Артас. — Посланница Кирин-Тора и одна из самых одарённых волшебниц в мире.
Затем он повернулся к Джайне и добавил:
— Похоже, твоя хватка ничуть не ослабла. Я так рад снова тебя видеть, Джайна.
Ну конечно… мысленно хмыкнул Се Сюань. Предыдущие слова можно было и пропустить, ведь вся суть была именно в этой последней фразе: «Я так рад снова тебя видеть».
Джайна ответила ему в той же игривой манере:
— Прошло уже много времени с тех пор, как меня сопровождал и защищал сам принц.
Полюбуйтесь, она использует такое слово… Это явно говорит о том, насколько близки их отношения. Артас ничуть не обиделся на такой намёк, а лишь счастливо рассмеялся.
После недолгого обмена любезностями они наконец перешли к делу. В конце концов, Джайна прибыла с заданием, и Артас не мог её подводить. Группа двинулась в путь, и начались представления.
Своих гвардейцев Артас представил быстро, и Джайна вежливо со всеми поздоровалась. Но когда очередь дошла до Се Сюаня…
— Это Сюань, тот самый жрец, что первым доложил о чуме. И он же предложил несколько весьма дельных советов.
— Поэтому я и позвал его с собой, — продолжил Артас. — Он должен лучше знать обстановку в Восточных землях. Надеюсь, он сможет тебе помочь.
Джайне была приятна такая забота со стороны Артаса, но в их отношениях слова благодарности были уже излишни. Поэтому она просто повернулась к Се Сюаню:
— Так это вы тот самый жрец. Я наслышана о вас даже в Даларане.
Разумеется, это были лишь слова вежливости.
— Я считаю, что ваши предложения о том, как помочь людям сдержать распространение чумы на ранней стадии, могут стать основой для стандартного протокола действий в подобных ситуациях в будущем.
— Леди Джайна, вы слишком добры, — смиренно ответил Се Сюань. — Это лишь сырые соображения. Практика — критерий истины. Нужно ещё проверить, будут ли они эффективны.
Джайна с удивлением взглянула на Се Сюаня. «Практика»? Такое слово она часто слышала в Даларане, но чтобы подобными идеями оперировали в Церкви Света, организации, построенной на вере?
Остальные, впрочем, не увидели в этом ничего странного. Один был принцем, занятым делами государства, другие — солдатами королевской гвардии. Куда уж им было задумываться о таких тонкостях.
Се Сюань и сам не ожидал, что простое выражение принципа «практика — критерий истины» заставит Джайну его запомнить.
Вскоре Джайна поделилась с остальными информацией от Кирин-Тора. Теперь можно было с уверенностью сказать, что чума пришла с севера, и, как маги предполагали, в этом замешана магия.
Решив не медлить, отряд двинулся по Королевскому тракту. Пройдя некоторое расстояние, они остановились на ночлег прямо у дороги, так как начало темнеть.
Безмятежно уснувший Се Сюань не знал, что этой ночью Артас, открывая Джайне своё сердце, заодно и навлёк на себя беду…
Он сказал, что как только они разберутся с чумой, он вернётся с ней в столицу и официально объявит об их отношениях. Они поженятся весной и родят много златовласых детей… да, как и говорила когда-то сама Джайна.
Оба они были обладателями сияющих золотых волос, так что в этом плане всё выглядело логично… Кто бы мог подумать, что совсем скоро всё обернётся таким кошмаром…
На следующее утро отряд продолжил путь. Поначалу всё в Восточных землях казалось спокойным. Встреченные ими жители выглядели совершенно нормально, без каких-либо признаков болезни. Иногда у воды им попадались энергичные мурлоки или разбойники…
Это позволило Се Сюаню воочию увидеть пейзажи западного фэнтезийного мира, которые так сильно отличались от того, что он видел, когда путешествовал по Лордерону с проповедями.
Может, всё дело было в том, что тогда на их отряде были слишком заметные символы Церкви Света?
Се Сюань незаметно бросил взгляд на Артаса. Похоже, ни лицо нашего принца, ни его облачение не способны как следует напугать разбойников.
Однако капитан Фалрик и его солдаты действительно были умелыми бойцами, не зря их считали лучшими в королевской гвардии. Добавьте к ним могучего паладина Артаса, сильную волшебницу Джайну и, наконец, самого Се Сюаня — скромного жреца, который хоть и не мог сравниться с двумя героями, но был всё же посильнее обычного солдата. Разумеется, со всеми этими «закусками» они расправлялись без труда.
Но чем глубже они продвигались, тем более тревожной становилась обстановка. Особенно после того, как им встретились скелеты-воины и скелеты-лучники…
После недолгого боя нетвёрдо стоящие на ногах скелеты были уничтожены. Но в дальнейшем солдаты начали перешёптываться. Они то и дело вспоминали слухи, которые слышали в столице Лордерона.
Говорили, что от чумы умерло много людей. Но позже кто-то видел своих похороненных родных в совсем других местах по ночам. Другие рассказывали о таинственных фигурах на кладбищах. Но что бы они ни видели, когда они возвращались, чтобы проверить, то уже ничего не находили.
Слушая эти перешёптывания, Артас мрачнел всё сильнее. Ещё когда он впервые увидел скелетов-воинов и лучников, его сердце сжалось от боли. Он, давший клятву стать лучшим королём, чем его отец… не смог защитить свой народ. Хуже того, он позволил им превратиться в это чудовищное зло.
Решимость, которую Артас обрёл прошлой ночью, пошатнулась.
Сможет ли он сдержать обещание, данное Джайне? Способен ли он нести бремя короны?
Как бы то ни было, он должен безупречно справиться с этой чумой. Иначе… что подумают о нём жители Лордерона? Какими глазами на него посмотрит Джайна? Не разочаруется ли в нём отец?
Эмоциональная буря в душе Артаса нарастала с каждым днём. После нескольких дней тяжёлых поисков группа наконец кое-что обнаружила. Странный амбар, земля вокруг которого… казалось, увядала.
Это было точное слово Джайны. Она не могла подобрать более подходящего прилагательного, чтобы описать увиденное. Но это слово было пугающе наглядным.
Земля вокруг амбара разительно отличалась от окружающей местности. Чем ближе к строению, тем более… истощённой и мёртвой она выглядела. Иными словами… источником чумы было зерно?
Обновлено: 20.02.2026