Виктор, не зная, что сказать, перевёл взгляд на Селин.
— Подойди, дитя моё, — его голос звучал мягко и отечески.
Если бы Се Сюань и Селин не знали, что за фрукт этот старый хрыч, их и впрямь можно было бы обмануть.
В душе Селин царило смятение. Забота Виктора о ней была настоящей, это факт. Иначе как бы она, с её внешностью, могла спокойно тренироваться в особняке и со временем стать Дельцом Смерти?
Конечно, в этом была заслуга и её собственной одержимости местью, но нельзя было отрицать и покровительства Виктора, его явной симпатии.
Ведь старательных много. Она такая была не одна.
С лицом, полным скорби, Селин подошла и опустилась на одно колено.
— Дитя моё, даже спустя столько веков я по-прежнему доверяю тебе, — Виктор начал скармливать ей сладкие речи.
Это работало лишь потому, что Селин уже утратила все иллюзии насчёт Виктора и знала всю подноготную. Будь на её месте прежняя Селин, её сердце точно не выдержало бы такого напора.
Надо сказать, Амелия в этом плане сработала отлично. Пробудила Виктора, а затем организовала вброс слухов.
Виктор оставался в полном неведении. Даже сейчас он и не предполагал, что Селин может знать правду.
Он думал, что за эти сто лет Амелия просто нашла способ немного укрепить свою власть. Только и всего.
Он был свято убеждён, что дарил Селин настоящую отцовскую любовь. И что Селин, в свою очередь, должна была эту любовь чувствовать.
А что до многолетнего молчания и вчерашней ночной «прогулки»… он ни на секунду не попытался поставить себя на место Селин. Для него всё это было совершенно логично.
'Я даровал ей вечную жизнь, дал силу отомстить ликанам, позволил стать Дельцом Смерти и доверял ей столько лет. Разве я, как отец, был с ней недостаточно хорош?'
Но для Селин это было собачье доверие. Изначально она должна была вскочить на ноги и яростно допросить Виктора о смерти её родных. Но сейчас, когда всё пошло не по плану, она могла лишь молча сносить его слова.
Солгать… она не умела. За все эти сотни лет она так и осталась прямолинейной девушкой, одержимой лишь местью. Поэтому она выбрала молчание.
Виктор, разумеется, знал характер Селин, а потому её молчание его не слишком обеспокоило.
— А теперь, дитя моё, мне нужна твоя сила.
Слёзы покатились по щекам Селин:
— Это были не ликаны. Это был ты…
Виктор отреагировал мгновенно, и в его глазах отразилось глубочайшее изумление.
Его первой мыслью было приказать охране уйти. Но, взглянув на стоявшего в стороне Се Сюаня, который, казалось, не представлял угрозы, он понял, что с одной рукой ему не справиться ни с Селин, ни с ним.
А затем пришёл гнев от самого факта допроса. За тысячу лет его существования ещё никто не смел так с ним разговаривать. Даже его родная дочь не позволяла себе такого, не говоря уже о приёмной…
Виктор с видом глубокой скорби посмотрел на коленопреклонённую Селин, словно видел перед собой свою Соню:
— Это я отнял их у тебя, но я дал тебе больше. Я даровал тебе вечную жизнь, дал твою нынешнюю невероятную силу и твоё положение. Ты стала мне дочерью. Разве это не была справедливая сделка?
Се Сюань едва не рассмеялся в голос.
Какая, к чёрту, справедливая сделка? Убить всю семью, а потом сделать девушку заменой собственной дочери и теперь называть это честным обменом…
Но и это было ещё не всё.
С момента учреждения совета трёх Старейшин Виктор, ради безопасности подданных и сохранения тайны, установил множество правил, которые сам же и не соблюдал. Время от времени он сбегал, чтобы вволю попить человеческой крови, а Крэйвен и его люди помогали ему заметать следы.
Так уж совпало, что отец Селин построил для него темницу Уильяма, а тайны, как известно, лучше всего хранят мертвецы. Вот так, вполне закономерно, когда возникла необходимость, он и вырезал всю её семью.
И вот теперь, когда его изобличили, даже стоявшие рядом охранники выглядели растерянными и полными сомнений. В конце концов, правила, которые соблюдали все, их создатель мог запросто нарушать.
В обычное время на это можно было закрыть глаза — ты Старейшина, тебе виднее. Даже если ты неправ, значит, всё равно прав…
Но сейчас всё было иначе. Раньше все думали, что с приходом Дельца Смерти их боевая мощь возрастёт. А что теперь?.. Это усиление или ослабление?..
К тому же, в другое время ты, как Старейшина, мог совершать ошибки, и никто бы не придал этому значения — ведь ущерба никому не было. Но сейчас… сейчас они рисковали жизнями, чтобы защитить его. А ты…
'Убил её семью, и теперь тебе нужна её помощь… и ты вызвал её прямо к себе. Да ты же нас подставляешь!'
'Как нам теперь быть?'
Не успели охранники перестроиться со своей былой «преданности», как Селин, не выдержав бесстыдства Виктора, вскинула пистолеты и открыла огонь.
Охрана рефлекторно вскинула оружие, и в этот момент вперёд выступил Се Сюань.
— Спокойно, парни, спокойно, — он поднял руки, призывая всех остыть. — Это их семейное дело, частный случай. Думаю, у каждого из вас есть своя голова на плечах.
— Как бы то ни было, у каждого из вас по-прежнему будет работа под началом Старейшины Амелии. К тому же, ваш паёк теперь стал куда лучше. Нет нужды отдавать жизнь за того, кто не соблюдает правил. Кто знает, когда из-за его безрассудства пострадаете и вы?
Эти слова, с одной стороны, обрисовали им текущую ситуацию, а с другой — дали веский повод для размышлений.
Охранники, в чьих головах и так бродили смутные мысли, действительно остыли.
Видя, что они опускают оружие, Се Сюань внутренне вздохнул с облегчением. Он решил ковать железо, пока горячо:
— Вы ведь знаете, что все эти годы кто-то целенаправленно охотится на Виктора. Сколько товарищей вы уже потеряли из-за этого? Одному богу известно, что натворил Виктор, чтобы нажить себе такого врага. Судя по всему, это вражда не на жизнь, а на смерть. Неужели вы хотите быть похороненными вместе с ним?
Пусть у них и были разные причины для верности, но жизнь-то одна, да и лидер, не соблюдающий правил, — это проблема.
Сердца охранников дрогнули.
Есть вещи, которые лучше не анализировать.
К тому же… в тот миг, когда они не помогли Виктору и не застрелили Селин и Се Сюаня, они, по сути, уже совершили предательство.
При этой мысли охранники запаниковали. Характер Виктора они знали слишком хорошо.
Главный его принцип — холодная беспощадность. Если Виктор победит, им, его защитникам, ничего хорошего не светит.
Может, их и не убьют, ведь людей сейчас не хватает, но… то, что их потом бросят в пекло как пушечное мясо, было почти предрешено…
После недолгого раздумья начальник охраны убрал оружие и по внутренней связи приказал своим братьям делать ноги.
Обновлено: 20.02.2026