В тот вечер Се Сюань и Селин, поужинав, снова отправились в путь.
Се Сюань по-прежнему держал руки в карманах, где лежал заранее настроенный телефон. Стоило ему увидеть Виктора, и он тут же нажал бы кнопку вызова.
Как только Александр примет звонок, он немедленно начнёт пеленговать сигнал.
Хотя он и его люди могли контролировать камеры наблюдения в разных точках города, но… всем известно, что Запад — место, где очень трепетно относятся к правам человека и частной жизни. У них не было такой всеобъемлющей системы слежения, как «Небесное око» в Китае.
Поэтому… оставалось полагаться лишь на отслеживание телефонного сигнала.
На этот раз место оказалось ещё более укромным. Петляя и сворачивая в течение нескольких часов, они наконец отыскали указанную Виктором точку.
Добравшись туда, Се Сюань и Селин поняли — сегодня всё будет иначе. Ведь вчера, сколько бы мест они ни объездили, все они были пусты. А сегодня по первому же адресу их уже встречали.
Это…
Се Сюань и Селин переглянулись, осознавая, что ситуация изменилась. Оба внутренне напряглись.
Вскоре, миновав узкий туннель, они вышли в просторный подземный чертог. На самом высоком кресле восседал Виктор, наблюдая за вошедшей парой.
Се Сюань, не меняя выражения лица, нажал в кармане кнопку вызова, но тут же обнаружил, что телефон в его руке даже не завибрировал, словно превратившись в кусок бесполезного металла.
Он понял — что-то пошло не так.
То ли сам туннель экранировал сигнал, то ли здесь работало какое-то специальное оборудование. В любом случае, на тактическую группу Александра рассчитывать больше не приходилось.
Он вынул руки из карманов и взглянул на стоявшую рядом Селин.
Сердце Селин дрогнуло. Она знала о плане Се Сюаня, и этот жест должен был означать, что звонок сделан и нужно ждать подмогу. Но…
Глядя на серьёзное лицо Се Сюаня, она поняла — произошла накладка.
Глубоко вздохнув, Селин осознала, что весь план, который они составляли днём, можно выбросить.
Теперь… остаётся только импровизировать.
'Хорошо, что я основательно подготовилась…' — мысленно пробормотала Селин.
Виктор не стал первым делом заводить с Селин душевные разговоры. Вместо этого он посмотрел на Се Сюаня.
— Господин Се. Говорят, многие инициативы Амелии были воплощены в жизнь благодаря вашим советам?
— Вы мне льстите. У вас ведь и до меня были определённые наработки в этой области, не так ли? Я имею в виду рацион для слуг, — Се Сюань не стал приписывать себе чужие заслуги.
И ведь это была правда.
У Амелии и её клана действительно были определённые биотехнологии — те самые пакеты с кровью из фильмов, по сути, производились именно так. Иначе как бы эти существа, питающиеся кровью, выживали столько лет, как бы развивались и крепли, не будучи истреблёнными за слишком частую охоту?
К тому же, одна только ультрафиолетовая пуля подтолкнула их к разработке боеприпасов с нитратом серебра. Это говорило о том, что изначальный технологический уровень вампиров был весьма неплох.
Вот только за сотни лет у них исчезло любое внешнее давление. Усилиями Крэйвена лидер ликанов Люциан был «уничтожен» ещё шестьсот лет назад. Оставшиеся оборотни были рассеяны и прятались по тёмным углам.
Никакой угрозы.
В такой ситуации ожидать от них какого-то стремления к прогрессу… лучше было и не пытаться. Достаточно вспомнить, сколько балов эти вампиры успели закатить за то недолгое время, что Се Сюань провёл в их мире…
Годы праздной жизни привели к тому, что их мозги попросту закостенели.
Но стоило Се Сюаню лишь намекнуть, как мышление Амелии тут же заработало в новом направлении. И за прошедшие годы она добилась немалых успехов.
Судя по той информации, что была у Се Сюаня, Амелия теперь владела целым небоскрёбом в центре города…
Внутри, помимо вампиров, работало немало людей, перешедших на их сторону.
Что до банка крови, то он был создан уже давно и не только разнообразил меню вампиров, но и предоставил им огромное количество материала для экспериментов.
Хотя, надо сказать, значительного прогресса они пока так и не достигли…
Так что… они не были глупы. Просто их мышление действительно окаменело.
Виктор тихо усмехнулся:
— Сотни лет — немалый срок, моя память порой тускнеет, но я точно помню, что однажды уже встречал человека с Востока.
— Он был таким же, как и вы, — скромным, но при этом обладающим немалой силой.
— У вас одинаковый взгляд. Такой же гордый, такой же бесстрашный.
— У вас множество ритуалов и церемоний, но… в душе вы с равным презрением относитесь ко всем.
Се Сюань ответил ему лёгкой улыбкой:
— Наша культура дарует нам достаточно сильное сердце и достаточно глубокую душу.
Виктор весьма одобрительно кивнул:
— Да, вы абсолютно правы. Точно так же, как и нас, вампиров, время лишь делает сильнее.
— Поэтому, господин Се, не желаете ли присоединиться к нашему роду?
Се Сюань замер. Он не ожидал такого поворота.
— Хех, возможно, вы уже знаете, что у меня есть свой собственный секрет долголетия. Мне нет нужды присоединяться к вам.
Улыбка исчезла с лица Виктора:
— Мне всегда было любопытно, почему вы все такие.
— Тот человек с Востока, столкнувшись с моим предложением, тоже мне отказал. Хотя у него не было таких способностей, как у вас.
Видя, что Виктор готов поспорить, Се Сюань решил подыграть и потянуть время.
Может, Александр, заметив пропажу сигнала, всё-таки решит обыскать этот район?
— Потому что наша история говорит нам: вечная жизнь невозможна. А если и возможна, то она всегда ущербна.
— Поэтому мы стремимся не к вечной жизни, а к долголетию. И на этот счёт у нас тоже есть свои чаяния. '
— Выйти за пределы Трёх Миров, не быть скованным Пятью Стихиями.
Он уже собирался продолжить и объяснить, но Виктор вдруг громко рассмеялся.
— Тот человек с Востока на своём языке сказал то же самое!
— Тогда я не понял, но за прошедшие годы я наконец постиг смысл этих слов.
Виктор посмотрел на Се Сюаня:
— Вы, ребята, и впрямь экстремалы. Либо вы вовсе не верите в вечную жизнь, либо… превращаете её в идеал абсолютной, ничем не связанной свободы.
— Так почему? Почему вы можете так запросто считать, что так называемая вечная жизнь не требует ни малейшей платы?
Се Сюань усмехнулся:
— Похоже, у старейшины Виктора на этот счёт огромное заблуждение.
— В нашей системе совершенствования существует огромное количество бедствий. Взять хотя бы самые известные — «Три Бедствия и Шесть Напастей».
— Когда мы достигаем определённого уровня, нас проверяют три бедствия: «Громовое бедствие», «Огненное бедствие» и «Ветряное бедствие». Любое из них способно уничтожить физическое тело.
— А шесть напастей… «Напасть глаз», «напасть ушей», «напасть носа», «напасть языка», «напасть тела» и «напасть воли» — это ещё более страшные испытания для духа и разума.
Се Сюань посмотрел прямо на Виктора:
— Думаю, старейшина Виктор и сам понимает, что уже одних этих бедствий более чем достаточно.
— Не говоря уже о битвах и распрях, которые сопровождают весь процесс обучения.
— Так что… после того, как ты прошёл через все эти муки, когда твоё самосовершенствование достигло предела… почему бы тебе по праву не обрести долголетие?
Виктор замолчал.
Окружавшие его вампиры тоже молчали.
Обновлено: 20.02.2026