Этот старый хрыч, разумеется, не мог так просто рискнуть собой. Он велел группе бойцов, уже сменивших магазины, подойти поближе.
Приблизившись, они вновь опустошили свои магазины. Тело Уильяма лишь содрогалось от попаданий, но, кроме этого, больше не подавало никаких признаков жизни.
Стоявшая в стороне Амелия мысленно проворчала, что раньше Виктор и сам не чурался бросаться в атаку. С тех пор как Люциан оттяпал ему руку, он стал донельзя осторожным. Если так пойдёт и дальше… то с ним будет непросто справиться.
Но ворчание ворчанием, а дело делать надо. Амелия подозвала своих подчинённых, чтобы те привели нескольких пленных ликанов для проверки.
Тем временем бойцы впереди выхватили короткие клинки и одним движением снесли Уильяму голову.
При виде этого даже сердце Виктора воспылало. Наконец-то он покончил с чудовищем, что сеяло хаос на протяжении сотен лет.
Однако не успел он насладиться своим триумфом, как подчинённые Амелии доложили: приведённые пленные ликаны по-прежнему живы и здоровы.
Виктор чуть не скрипнул зубами. Он мгновенно всё понял. Его обманули! Его одурачил тот, кто сейчас мирно спал, — Маркус!
Какого чёрта?! «Нельзя убивать первого ликана, иначе все его потомки умрут»…
Да, в своё время он действительно использовал оборотней в качестве дневной стражи. Но это не значит, что Маркус мог его обманывать!
Постойте-ка… в таком случае… Маркус, этот так называемый первый вампир…
И Виктор, и Амелия в одно и то же мгновение пришли к этому выводу.
Сердце Виктора вскипело от ярости. Он, могущественный лорд, державший в руках всю власть, лишь из уважения к тому, что Маркус даровал ему вечную жизнь, позволял тому иметь некоторые привилегии.
А этот щенок посмел сесть ему на шею! Если бы не мысль о том, что он — первый вампир, он бы давно изрубил Маркуса на куски. А тот ещё смел важничать перед ним. Да пусть посмотрит на его верных вассалов — кто из них осмелится ему перечить?
Хорошо, очень хорошо… Так вот, значит, как всё было на самом деле.
Мысли Амелии тоже заработали в полную силу. Она прекрасно понимала Виктора: абсолютный диктатор никогда не потерпит обмана. А она, в свою очередь, и сама была не прочь прибрать к рукам силы, подвластные Маркусу.
Если всё сложится удачно, можно и подтолкнуть Виктора к определённым действиям. Не говоря уже о том, что её собственная репутация в клане сейчас была весьма высока.
А вот Виктор… Люциан был его воспитанником, собственную руку он потерял в логове ликанов, а теперь выяснилось, что его ещё и водили за нос несколько столетий.
Добавить к этому предательство Крэйвена… Хех… даже интересно, как Виктор собирается спасать своё лицо.
Она снова взглянула на стоявшую рядом с ней Селин… Амелия чувствовала, что у неё на руках все козыри.
Впрочем, неважно, о чём там размышляла эта парочка. Се Сюань молчаливо исполнял роль сопровождающего, думая о своём.
Итак, Уильям мёртв. Спящий Маркус, скорее всего, уже не проснётся. Зная, что его родной брат вот так бесславно погиб, он бы точно не оставил это просто так. Надо полагать, Виктор и Амелия это прекрасно понимают.
Тогда… у Се Сюаня мелькнула мысль. Пока они будут разбираться с Маркусом, он сможет поговорить с Люцианом?
Поскольку цель была достигнута, никто не стал задерживаться, и отряд двинулся в обратный путь. Разумеется, не забыв раструбить новость о том, как Старейшины Виктор и Амелия во главе своих воинов сразили прародителя ликанов.
Это должно было смыть позор недавнего поражения в их логове.
Естественно, не обошлось и без бала. У Се Сюаня от одной мысли об этом разболелась голова, но ради еды он всё же соизволил принять участие.
А затем его позвали в гостиную. Внутри были только двое — Старейшины Виктор и Амелия. При виде такой картины Се Сюань внутренне похолодел.
Он не понимал, что происходит, но чувствовал — дело нечисто.
Эти двое разыграли классическую сцену: один играл злого полицейского, другой — доброго. Они едва не заболтали его до полусмерти.
Хорошо ещё, что он, как человек из Китая, с самого детства насмотрелся на подобные трюки, иначе давно бы уже поплыл.
После долгого препирательства Се Сюань, почёсывая голову, покинул гостиную. Вернувшись на бал, он принялся есть, одновременно переваривая их разговор. В общих чертах суть была проста.
Двое Старейшин предложили Се Сюаню предлог: мол, в одном месте есть спящий вампир, который творил нехорошие дела, и им нужно избавить мир от зла.
Услышав это, Се Сюань, только что севший, тут же вскочил и заявил, что он, как человек, не может вмешиваться в дела их, вампирского, рода.
Виктор, играя злого полицейского, с побагровевшим лицом процедил что-то в духе «не наглей, когда тебе оказывают честь». Амелия же, в роли доброго, заявила, что все видят вклад Се Сюаня, и клан вампиров его щедро отблагодарит.
Да как Се Сюань посмел бы ввязаться в такое дело?
Эти двое старых интриганов определённо хотели, чтобы он пошёл и убил Маркуса. Если дело останется в тайне, они смогут этим его шантажировать. А если раскроется, то они оба выйдут сухими из воды.
Единственным, у кого возникнут проблемы, окажется он — человек. Се Сюань, разумеется, понял их замысел.
Кроме этих двоих, если он и впрямь убьёт Маркуса, то Александр его точно не похоронит — святым надо будет назваться, чтобы такое простить.
Что, скажете, вы не знали, что это Маркус?
Вы знаете про меня, Александра, знаете про моего потомка Майкла, и вдруг именно на Маркусе у вас память отшибло?
Осознав это, Се Сюань, естественно, стал сопротивляться изо всех сил. В конце концов, его предлог был вполне резонным: будучи человеком, ему и впрямь не пристало вмешиваться в их внутренние дела.
В итоге, то ли из-за опасений по поводу его боевой мощи, то ли по каким-то иным соображениям, Амелия предложила компромисс. Они отправят свой доверенный отряд, чтобы убить спящего вампира, но Се Сюань должен принять в этом участие. И более того — он обязан нанести спящему вампиру ранение.
Против такого Се Сюань уже ничего не мог возразить. Основной ударной силой будут их доверенные люди, а он просто пойдёт следом и «отметится» — своего рода кровавая порука.
Се Сюань мысленно вздохнул и согласился. Иначе… он и впрямь не знал, пришлось бы ему рвать отношения с двумя Старейшинами прямо в их логове.
Безвкусно пережёвывая пищу, Се Сюань начал обдумывать, что ему теперь делать. План встретиться с Люцианом, похоже, провалился. По крайней мере, до того, как они прикончат Маркуса, — точно.
Кроме того, самой большой проблемой оставался Александр. Притвориться, что он ничего не знает, и просто использовать предлог этих двух старых интриганов, а там будь что будет? Или заранее обо всём ему рассказать?
Судя по его собственному плану, сейчас, за исключением того, что его против воли втянули в игру, всё шло в правильном направлении.
Что ж, видимо, придётся так и поступить: притвориться несведущим, вынужденно подчиниться требованиям вампиров и принять участие в убийстве спящего. Если у Александра потом возникнут претензии, ему останется лишь принять их.
Подумав об этом, Се Сюань яростно откусил ещё пару кусков стейка.
Впрочем, как гласит старая китайская поговорка: «Не нашей породы человек — и помыслы у него другие». Для этих вампиров, пусть они и не смогли бы сформулировать это так же изящно, смысл был очевиден.
Так что… неужели Се Сюань и впрямь думал, что сможет спокойно оставаться в стороне и тайно дёргать за ниточки?
Очевидно, такой халявы ему не светило.
Обновлено: 20.02.2026