Волчонок, которого он сам вырастил, не только соблазнил его родную дочь, но и нанёс ему самому такой удар, что чуть не снёс голову. Даже спустя сотни лет лицо Виктора деревенело от одного этого воспоминания.
Раньше он думал, что прикончил этого выродка, а оказалось, тот не просто выжил, но и обвёл его вокруг пальца, сыграв на его же чувствах.
Череда таких вот унизительных пощёчин заставила Виктора полностью потерять лицо перед сородичами. Если бы не его многовековой статус и неоспоримая власть, любой другой на его месте уже давно слетел бы с трона Старейшины.
Нынешняя вылазка против ликанов была для Виктора шансом отмыться от позора.
Как и говорила Амелия во время их недавнего разговора с глазу на глаз, именно он, Виктор, взрастил Люциана. Из-за него его дочь стала предательницей; и он же слепо доверился Крэйвену.
Один провал за другим.
И хотя в душе Виктора бушевала жажда убийства, ему оставалось лишь молча сносить упрёки.
В конце концов, Амелия ещё оказала ему услугу, высказав всё в частной беседе. Если бы она созвала совет и инициировала процедуру его низложения, ему бы и впрямь не хватило духу дальше жить на этом свете.
Поэтому всё было закономерно.
Виктор поставил на кон свою репутацию и положение, силой продавив эту атаку. Он занял позицию «победа или смерть».
Да так оно, по сути, и было: согласно их тайному договору с Амелией, если он и в этот раз не сможет прикончить надоедливого волчонка, то добровольно оставит пост Старейшины. В такой ситуации у Виктора просто не было пути к отступлению.
В то же время он предусмотрительно созвал и вооружённые отряды, подчинявшиеся Маркусу. Разумеется, под благовидным предлогом. Убийство ликанов — это же священный долг, абсолютная и неоспоримая истина для всего вампирского рода. Так он рассчитывал заодно ослабить силы другого Старейшины.
Не могло же получиться так, что он один будет рвать жилы, Амелия тоже будет рядом, и они оба понесут потери, а лежащий в саркофаге Маркус выйдет сухим из воды. Если так дела вести, как же поддерживать баланс сил?
Амелия с радостью приняла эту идею и от своего имени также издала приказ о сборе. У подчинённых Маркуса не осталось выбора: в такой ситуации отсидеться в стороне было невозможно. Пришлось, скрепя сердце, подчиниться.
Виктор бросил взгляд на лабораторию. Ему и самому было любопытно, что там, но всё давление сейчас было на нём. Если он не проявит рвения и усердия, вся операция пойдёт насмарку.
Решение было принято мгновенно. Взяв с собой личную гвардию, он бросился в погоню за Люцианом.
Амелия, увидев это, убрала свои рапиры и приказала подчинённым заняться сбором данных в лаборатории. Хотя она и испытывала к ликанам ту же ненависть, но… сейчас рисковать жизнью и рвать когти должен был Виктор. У неё не было ни малейшего желания слишком многим жертвовать ради него.
А раз уж подвернулся такой удобный предлог, то главным приоритетом, естественно, стало сохранение собственных сил.
К тому же, в её представлении, главную угрозу для неё представляли не столько ликаны, сколько Крэйвен. Если бы не этот ублюдок, предавший свой род, разве её жизнь оказалась бы в опасности?
Поэтому истребление ликанов не слишком её волновало. Как многие говорят: с врагами всё просто — их бьют и убивают. А вот предатели… они вызывают самую лютую ненависть.
В конце концов, война с ликанами длилась уже много лет, и Амелия не видела в её продолжении ни вреда, ни пользы. Так что… пусть тот, кому положено рисковать, и рискует.
Поняв, что расстановка сил окончательно определилась, Се Сюань, всё ещё прячась в углу, достал телефон и отправил Люциану сообщение.
Увидев текст, Люциан скривил губы в жестокой усмешке. Он действительно был достойным лидером. Ещё в тот момент, когда Се Сюань предложил ему устроить «задачку с выбором», он уже о многом догадался.
Все эти разветвлённые туннели были прорыты не специально для этой атаки. Ликаны, вечно гонимые вампирами, нуждались в подобных мерах предосторожности. А вот лаборатория с её данными — это и была та самая задачка.
Либо вы спокойно даёте нам уйти и получаете бесполезные по большей части отчёты.
Либо происходит то, что происходит сейчас: одержимый местью Виктор гонится за ним, а все остальные копаются в бумагах.
Люциан быстро отдал приказ своим только что вышедшим из боя гвардейцам рассредоточиться по укрытиям. Он собирался, используя прекрасное знание местности, устроить засаду.
Кроме того, он взял на заметку и Се Сюаня, который слил ему информацию. Какими бы ни были мотивы этого человека, по крайней мере, сейчас он его не обманул. Значит, нужно как можно скорее с ним встретиться.
Но это всё потом. Сейчас главной проблемой был несущийся по его следу Виктор. Подумав об этом, Люциан оскалился.
Отправив сообщение, Се Сюань наконец выбрался из своего укрытия. И… наткнулся на одного неудачника.
Неизвестно, как долго в закутке за соседней стеной отсиживался раненый ликан. Когда Се Сюань поднялся, их взгляды встретились.
Ликан на мгновение замер, а затем, зарычав сквозь стиснутые зубы, вырвал из своего тела застрявшую пулю. И начал трансформацию.
Се Сюань мысленно вздохнул. Хотел отсидеться в тени, но, видимо, придётся всё-таки подраться.
С этими прямолинейными оборотнями разговор короткий. Увернувшись от первого натиска, Се Сюань навязал ему свой ритм.
Как раз будет на ком отточить навыки. Во время стычки с вампирами он этого не ощутил, но в поединке один на один с ликаном его понимание силы тайцзи определённо углубилось. Если бы на нём была обычная игровая система, сейчас наверняка поползла бы вверх шкала мастерства.
Шум привлёк внимание вампиров, собиравших бумаги.
«О-о-о, так этот человек на самом деле не сачковал, а дрался с ликаном в одиночку».
Не знающие правды вампиры всё поняли и даже прониклись к нему уважением. А вот Амелия, видевшая, как Се Сюань играючи расправился с целой толпой оборотней, прекрасно понимала, что он сейчас просто развлекается.
Используя этого доброго «волка» как тренажёр, Се Сюань освежил в памяти приёмы тайцзицюань и завершил поединок комбинацией «Шаг вперёд, Отведение, Перехват и Удар», впечатав кулак в грудь противника. За спиной поверженного ликана в стене образовалась огромная дыра, куда хлынула кровь.
Ликан в последний раз жалобно заскулил, пошатнулся и, рухнув на пол, медленно начал принимать человеческий облик. Этот взрывной эффект заставил всех окрестных вампиров ахнуть от изумления.
С виду обычный человек, а владеет такой сокрушительной силой?
Впрочем, погодите-ка. Этот человек ведь со Старейшиной Амелией, так?
Значит, свой. Ну, тогда порядок. Силён. Достойно!
Не зря она Старейшина, раз смогла отыскать среди слабых людей такого могучего воина.
Под руководством Старейшины Амелии наш род непременно ждёт процветание!
Сама Амелия, на которую уже возложили знамя «процветания», осталась довольна поступком Се Сюаня. Как ни крути, он собственноручно прикончил ликана, а значит, подтвердил свою позицию.
Обновлено: 20.02.2026