Горсть специй щедро осыпала шкворчащие в кипящем жиру бараньи шашлычки, и в тот же миг воздух наполнился густым мясным духом, от которого рот мгновенно наполнился слюной.
Кадык Цзян Мо дернулся – он не сводил глаз с шашлыков, непроизвольно сглатывая.
— Паренек, будешь шпажку? — Не выдержал толстый дядюшка, жаривший мясо.
Этот молодой человек в маске стоял здесь уже десять минут – ничего не покупал, просто смотрел.
— У меня… нет денег, — Цзян Мо сгорал от стыда.
Это был прибрежный городок в стране М.
Не так давно он пригнал сюда на яхте, добравшись до туристического острова, и планировал продать судно, чтобы выручить немного наличных.
Но, наведя справки, от этой мысли пришлось отказаться.
На борту яхты красовалась эмблема «Научно-исследовательский институт „Матрица жизни“» – судно было частной собственностью компании и нашпиговано жучками.
Продать его было невозможно, разве что разобрав до винтика.
Так что он, обливаясь слезами, раскурочил яхту: выдрал локаторы, навигационную систему и прочую электронику, разбив всё это вдребезги.
Чтобы информация, хранящаяся в приборах, не выдала его.
В итоге отличная яхта ушла по цене металлолома.
На вырученные гроши Цзян Мо купил билет на круизный лайнер по завышенному тарифу – так как он подсел на полпути, его, разумеется, ободрали как липку.
После долгих скитаний Цзян Мо добрался до этого приморского города под названием Порт Золотой Волны, и в карманах у него не осталось ни гроша.
— Ох! А я-то думаю, чего ты тут истуканом застыл столько времени, — толстяк облегченно выдохнул, а затем расхохотался:
— В маске, да такой хмурый… я уж грешным делом принял тебя за бандита.
— Сразу бы сказал! На, ешь прямо так. Не хватит – еще пожарю.
Он сгреб горсть ароматных шашлыков и с широким, великодушным видом протянул их Цзян Мо.
— Это… как-то неудобно… — Цзян Мо не спешил брать. На самом деле, он хотел лишь спросить дядюшку, не нужны ли ему работники.
Видя, как тот в одиночку крутится в популярной лавке, он понадеялся найти здесь работу.
Он решил, что для начала задержится в этом приморском городе: будет зарабатывать на жизнь и заодно заново узнавать этот мир, ставший для него уже немного чужим.
Но полдня не мог решиться открыть рот.
— Бери, не обижай дядю, — мужчина настойчиво сунул шашлыки в руки Цзян Мо.
Цзян Мо рефлекторно отшатнулся и замер, поняв, что снова сработала старая привычка.
Усилием воли он подавил инстинкты и принял мясо.
— Простите, немного не привык, — он неловко улыбнулся.
— Ничего, сынок. Ты что, один путешествуешь? Кошелек украли?
— Чям-чям… нет… — Цзян Мо жевал мясо, отвечая с набитым ртом:
— Дядя, я ищу подработку. Хочу здесь развиваться.
— А, вот оно что, — взгляд толстяка скользнул по лицу Цзян Мо, затем метнулся к загруженному прилавку, и он хлопнул себя по бедру:
— А давай ко мне! Как раз сейчас самый пик туристического сезона.
— Моя племянница уехала в родную деревню по делам, рук катастрофически не хватает.
— Правда? Дядя, — глаза Цзян Мо загорелись, но он тут же вспомнил о главном:
— А… как с оплатой?
Он спросил прямо, хотя в голосе сквозило смущение.
— Не волнуйся! Еда и жилье за мой счет, зарплата помесячно! — Толстяк указал на второй этаж лавки:
— Спать можешь там.
— Я там обычно хлам держу, но и сам ночую, если задержусь допоздна.
Толстяк присмотрелся к Цзян Мо: парень вроде неплохой, взгляд чистый, говорит вежливо, только немного зажатый. Да и в лавке как раз нужен человек.
Толстяка звали Чжоу Дафу, он держал эту шашлычную уже больше десяти лет, и бизнес шел в гору, особенно в сезон.
Вскоре Цзян Мо освоился: путь от начальной неразберихи до четкой работы занял у него всего два дня.
Чжоу Дафу сиял, рот до ушей – считай, клад нашел. Он даже хотел поднять Цзян Мо зарплату, но тот отказался под предлогом, что уговор есть уговор.
По вечерам в лавке было жарче всего, так что Цзян Мо вошел в ритм: утром бежал на пляж тренировать навыки, днем учился в библиотеке, вечером помогал в шашлычной. Жизнь его наполнилась смыслом.
Он наслаждался этой простой, бесхитростной, лишенной тревог нормальной жизнью, которая досталась ему с таким трудом.
【Внимание: Ваш следующий мир-Задание скоро начнется. Пожалуйста, войдите в Бесконечный Рай в течение двух часов】
Месяц спустя Цзян Мо получил сообщение от Рая. Он не испугался, не воспротивился – наоборот, почувствовал легкое возбуждение.
Он не отвергал нынешнюю нормальную жизнь, вернее сказать, именно о такой жизни он и мечтал последние десять с лишним лет.
Но азарт приключений Рая уже пустил корни в его сердце и начал прорастать; возможность путешествовать по разным мирам обладала для Цзян Мо колоссальной притягательностью.
Отпросившись у дядюшки Чжоу в краткосрочный отпуск, он вспомнил прошлый опыт: время в Раю текло иначе, чем в реальности.
В Мире Охотников он провел месяц, а в реальности не прошло и дня.
Следуя указаниям, Цзян Мо добрался до третьего этажа одной высотки и начал спускаться по пожарной лестнице.
Когда он дошел до места, где должен был быть первый этаж, перед ним снова возникла лестница, окутанная густым туманом.
Продолжая спуск, он быстро миновал туман, перед глазами вспыхнул свет, и он оказался в личном пространстве.
…
Реальный мир. У шашлычной дядюшки Чжоу появился чернокожий паренек в авангардном прикиде.
Парень ничего не покупал, просто озирался по сторонам у входа.
— Ты ищешь чего? — Спросил Чжоу Дафу.
— Хей, бро, хочу спросить за одного чела. Видел парня, лицо замотано наглухо, похож на выходца с Восточного континента?
— Не видел, — Чжоу Дафу тщательно порылся в памяти. Хотя Цзян Мо явно был с Восточного континента, лицо он прятал не так уж и плотно.
Такого приметного человека он бы точно запомнил.
— Не может быть, аура 77-го прямо здесь, поблизости… — чернокожий парень выглядел озадаченным, но, видя, что толстяк не врет, расспрашивать дальше не стал.
Следуя за слабым остаточным следом ауры, он продолжил поиски.
…
В личном пространстве Цзян Мо не было ровным счетом ничего, оно выглядело совершенно пустым.
М-да, лишних денег нет, так что обустройство отложим на потом.
Да и Цзян Мо был не из тех, кто гонится за комфортом.
Он вышел из личного пространства, решив первым делом присмотреть себе какое-нибудь снаряжение в торговой зоне.
В торговой зоне, как и всегда, кипела жизнь. Если не считать крупных миссий вроде войн пространств Рая, время в мирах-заданиях у всех текло по-разному.
— А ну подвинься, дай глянуть! Черт! Реально культивационная техника появилась!
— Слабовата твоя техника-то. Давай так, я в убыток себе возьму, за 2000 очков отдашь?
— Пшел вон, щелканье твоих счетов мне по лицу бьет.
— Братан, уважь Старого Волка, 5000 очков, и мое имя тебе защитой будет, работает безотказно.
— Не толкайся! Ты вообще купить-то сможешь?
Внимание Цзян Мо привлек киоск, плотно облепленный толпой.
Похоже, товар там непростой.
Сгорая от любопытства, он протиснулся вперед, боком медленно пробираясь в самый первый ряд.
Владелец лавки не использовал виртуальную проекцию. Скрестив руки на груди, он стоял с надменным видом, полностью игнорируя несерьезные предложения цены.
А перед ним лежала проекция всего одной книги навыка.
Это…
Обновлено: 20.02.2026