– Ты зря тратишь время на этого парня, – внезапно сказала Система.
– Он – мой друг.
– Он – идиот.
– Идиоты тоже могут быть друзьями, Система, – Тулланд ощутил, как внутри закипает раздражение. – И притом хорошими. Он не раз получал за меня.
Система тут же сникла и отступила, уловив раздражение Тулланда.
– Ну… всё равно тебе стоит думать не о нём. Ты знаешь, о чём я говорю.
Тулланд отлично знал, чего от него хочет Система. С тех пор как она нашла его несколько месяцев назад и заговорила с ним, она чётко давала понять, каким путём он должен пойти. Пока он сопротивлялся. И правильно делал — с древним, изгнанным злом нельзя быть слишком доверчивым.
Когда друг скрылся из виду, Тулланд направился в другую сторону. Настало время второго урока за день — куда менее одобряемого.
– Старик, может, и не совсем неправ. В том, как она делает покупки, есть своя красота.
– Правда? Не думал, что ты скажешь такое.
– Конечно. Но у него узкий взгляд. Этот ужин, счастье её семьи, их возможность заниматься ремёслами и делами – это достойно. Даже красиво. Но всё это возможно лишь благодаря силе.
– Не думаю, что ты имеешь в виду силу, с которой она несёт овощи домой.
– Нет. Я говорю о том, что на границах мира таится угроза. Дикари, которые пьют кровь. Звери, что рвут плоть. Разве не так вас учили?
– Учили, но…
– Но это далеко.
– Да.
– Ты так думаешь лишь потому, что тебя тут удерживают в узких рамках. Посмотри вперёд — и увидишь тех, кто делает всё, чтобы ты оставался таким. Ваш мир держится на тех, у кого есть сила. И вы полагаетесь на них так, будто они ваши господа.
Это было в духе Системы, которую Тулланд уже успел узнать — особенно когда поблизости оказывалось здание церкви. Он поднял глаза — и не удивился. Каменное строение, перед ним — клирик, дарующий благословения.
– Когда-то каждому полагался Класс. Никому не отказывалось в силе. И в том мире чудовища за воротами дрожали от страха, что ты сам войдёшь в их земли. А не наоборот.
– Так безопаснее. Всё под контролем. Меньше войн. Меньше убийств.
– Так говорят… кто? И чьи это хроники? Тех, кто ныне владеет этим зданием?
Тулланд почувствовал, как Система снова подталкивает его взглянуть на древность постройки перед ним. Она была такой старой, что даже Церковь не утверждала, будто знает, кто её построил, несмотря на века использования. А ведь, как говорила Система, именно они и должны бы знать. Все хроники – в том или ином виде – хроники Церкви.
– Поверь, Церковь ищет не твоей защиты. Её цель – контроль. Они боятся, что случится, если больше таких, как ты, потянутся за силой к моим щедрым рукам, а не к их скупым.
– Может быть. Наверное. Но твоя сила тоже не бесплатна, верно?
– Не бесплатна. Но дешева. Просто пройди сквозь мою арку. Обещаю: после этого ни одна рука в мире не сможет удержать тебя.
– Может быть. Но завтра – день выбора. Посмотрим, что выйдет.
– Да будет так.
На этом Тулланд понял, что разговор окончен. Система всегда отступала после прямого отказа. Именно поэтому он до сих пор и разговаривал с ней. Он никогда не видел Систему, но знал: такие контакты не были редкостью даже спустя века после того, как Церковь захватила власть над системой и, не сумев её уничтожить, вытеснила к самым краям их мира.
Иногда кто-то отвечал на зов, доносившийся из тьмы. И если это становилось известно, нового пророка Системы захватывали и уводили. Куда – в книгах не говорилось. Только то, что так «должно быть». За донос на тех, кто не отверг Систему, обещались великие награды. А тех, кто допустил её проникновение в церковный мир, ждала жестокая кара.
И всё же… Система была интересной. А Тулланд – ужасно скучающим. Решение казалось ему простым: он будет выслушивать Систему, пока она его развлекает. Как только наскучит – прогонит. Система могла говорить только с тем, кто слушает. А Церковь не умела читать мысли.
Да и даже если он вдруг решит сохранить с ней связь, завтра это уже будет невозможно. Потому что завтра он получит Класс. Тулланд был в этом уверен. А дальше всё изменится.
***
– Опаздываешь.
– У меня теперь комендантский час? – парировал Тулланд.
Дядя Тулланда нарезал картошку в кастрюлю, как делал это каждую ночь накануне выходного. Что бы ни случилось, ужин в день отдыха оставался неизменным: долго томившееся рагу, неограниченные порции, по-своему неплохое, но для Тулланда уже давно пресное.
– Конечно нет. Просто на тебя это не похоже, – дядя бросил щепоть перца в кастрюлю. – Ты идёшь к учителю, потом приходишь домой, делаешь вид, что читаешь, а через минуту жалуешься мне, какой этот остров маленький.
– Ну вот, сегодня не так. Я решил прогуляться. Хотя недолго — потому что остров маленький.
Дядя хохотнул хрипловато. Угадать, что именно его развеселит, было невозможно. Да и смех его не всегда значил, что он в хорошем настроении.
– Привыкай, парень. Привыкай как следует. Я сам хотел выбраться отсюда, когда был в твоём возрасте. Но Урос — хорошее место для жизни. Если позволить ему таковым быть.
– Мне не придётся привыкать. Уже завтра, – Тулланд поднял книгу. – Видишь, какой Класс? Капитан. Капитан путешествует везде, делает всё, видит каждый уголок. А старина Хагг не молодеет. Это логично.
– Что кто-то его заменит? Возможно. Но то, что это будет кто-то с Уроса, а не с материка… и если даже с Уроса, что это будешь именно ты?
– Это логично, – упрямо повторил Тулланд. – Я моложе. Я сильнейший из тех, кто получает Класс завтра. Я выучил всё, что мой учитель мог дать.
– Сомневаюсь в этом.
– Ну, по крайней мере многое, – Тулланд захлопнул книгу и подошёл, чтобы бросить в кастрюлю ещё соли. Иначе дядя забудет, а еда снова будет безвкусной, как мокрые опилки. – Я это заслужил.
– Заслуга тут ни при чём. Никогда не была при чём, – дядя бросил в кастрюлю последние ингредиенты, кивнул, поднял её и поставил на дровяную печь — пусть томится до утра. – Важно, что правильно. Для тебя. И для мира.
– А кто решает, что правильно? – спросил Тулланд.
– Церковь. Ты же знаешь, – голос дяди стал настороженным.
– А кто дал им на это право?
Рука дяди опустилась на столешницу чуть мягче, чем можно было бы назвать ударом. По меркам Тулланда — будто он опрокинул всю мебель в кухне.
Обновлено: 18.01.2026