Джей с любопытством последовал за Фанем в лифт: ─ Эй, он же не сказал, какой этаж. Стоп... в этом лифте только кнопки «открыть» и «закрыть»?
Фань Ман спокойно нажал на кнопку закрытия дверей: ─ Думаю, лифтом управляют дистанционно. Нас доставят прямо к месту собеседования.
В этот момент Кей наблюдал за ними через мониторы системы слежения. Фань держался на редкость невозмутимо, в то время как Эдвардс вовсю вертел головой, снедаемый любопытством.
Кей уже изучил досье обоих. Эдвардс — отважный нью-йоркский детектив, на счету которого немало задержаний. Отличный стрелок, прекрасная физическая форма, надежный характер.
Биография Фаня тоже не вызывала подозрений. Американец китайского происхождения, сирота, окончил заурядный университет. Сменил кучу профессий: от торгового представителя и фитнес-тренера до курьера. Уволился по собственному желанию, живет в одной квартире с Эдвардсом, судимостей не имеет.
Однако Кей заприметил одну интересную деталь: родители Фаня погибли во время инцидента с пришельцами. Возможно, именно тогда парень столкнулся с ЛВЧ и узнал правду.
─ Фань, почему мне кажется, что мы едем вниз? ─ Джей вопросительно взглянул на друга. Разве они не должны подниматься? Какая контора устраивает собеседования под землей? Только потому, что они «Тоннель и мост»?
─ Спокойно, смотри — двери открываются, ─ Фань Ман вышел наружу, и Джей поспешил за ним.
В комнате стояли странные кресла, похожие на яйца — всего восемь штук, из которых только два были свободны. Друзья, не дожидаясь приглашения, заняли места.
Перед ними стоял человек в строгом костюме. Окинув их взглядом, он произнес: ─ Вы двое слегка припоздали.
Фань Ман мельком глянул на «Ролекс» на запястье — трофей из вчерашней лавки Джека: ─ Не думаю, что мы опоздали.
─ Меня зовут Зед. Все вы были отобраны нашей организацией. Здесь присутствуют представители ВВС, флота, армии, спецназа морской пехоты, полиции Нью-Йорка и... один временно безработный.
Все присутствующие уставились на Фань Мана. Среди них были либо кадровые военные, либо копы, и только Фань выбивался из общего ряда. Как этот гражданский вообще попал на такой отбор?
─ Отобраны для чего? Я вообще не на собеседование пришел, а просто брата сопровождаю, ─ тут же поднял руку Джей.
Фань Ман придержал его за руку: ─ Дай человеку договорить. Если не захочешь вступать, тебя никто силой не заставит.
Зед бросил на Фаня быстрый взгляд. Он и сам не понимал, почему Кей — его лучший агент — порекомендовал двоих, особенно этого парня «с улицы». Справится ли такой с их специфической работой?
─ Мне нужно выбрать одного из вас. Слушайте внимательно: место только одно. Сейчас начнется простая проверка. Есть вопросы?
Фань Ман молча сжал кулаки. Что ж, ему придется извиниться перед Джеем, но это место в ЛВЧ должно достаться ему.
─ Эй, Фань, это твои конкуренты? Уверен, что потянешь? ─ Джей наклонился к нему и зашептал: ─ Я вообще не вдупляю, что ты тут забыл.
Но и впрямь — зачем воякам сдалась работа в дорожной компании?
Зед посмотрел на Джея: ─ Похоже, у многих возникли вопросы. Итак, кто-нибудь понимает, зачем он здесь?
Один из кандидатов тут же вскочил: ─ Лейтенант Зек, лучший выпускник Вест-Пойнта! Мы здесь, потому что вам нужны лучшие из лучших.
Закончив фразу, Зек с презрением посмотрел на Джея и Фаня. Как эти двое ничтожеств вообще сюда просочились?
Джей усмехнулся: ─ Столько слов, а на деле ты так и не ответил, зачем ты здесь. И это «лучший из лучших»?
Остальные кандидаты воззрились на Джея. Тот лишь пожал плечами: ─ Что, шутка не зашла?
Зед с некоторым бессилием посмотрел на зеркало Гезелла. За ним находился второй экзаменатор — Кей, ведь именно он сегодня выбирал себе нового напарника.
─ Ладно, начинаем тест.
Все принялись за вопросы. Фань Ман достал бумагу и ручку из подлокотника. Джей поначалу думал, что это его не касается, но от скуки тоже решил глянуть задания.
В этот момент его карандаш с хрустом сломался. Он огляделся. Вроде никто не заметил? Не заставят же его платить за карандаш?
─ Эй, какой идиот это придумал? Ни одного стола, писать же неудобно, ─ негромко проворчал Джей.
Вдруг он увидел, как Фань Ман встал, положил лист на сиденье, прошел в центр комнаты и подтянул к себе тяжелый стол.
─ Умно! Двигай ко мне, я тоже воспользуюсь, ─ Джей пододвинул свое кресло ближе.
Остальные кандидаты смотрели на них с изумлением. Будучи кадровыми военными, они привыкли к строгой дисциплине. Если офицер не разрешил трогать мебель, значит — нельзя.
Эти двое, по их мнению, уже вылетели. Никакой дисциплины!
За стеклом губы Кея тронула едва заметная улыбка. Поступок Фаня ему понравился. Солдаты были слишком зажаты уставом, а в их деле требовалась смекалка и умение использовать любые средства.
─ Слушай, Фань, почему тут столько дурацких вопросов? Ты уже все закончил? Я на половину ответов не знаю. Пишу всякую чушь, а ты, смотрю, весь лист исписал. Тут же вопросы вообще оторваны от реальности — спрашивают, как вести себя с пришельцами. Но где они, эти пришельцы? ─ прошептал Джей, когда Зед собрал работы.
─ Все просто. Если пришельцы не мешают людям и соблюдают законы Земли, то проблем нет, пусть только не раскрываются. Если совершают преступления — их нужно арестовать, депортировать или ликвидировать. Ты же коп, должен разбираться в таких вещах лучше меня.
─ Арестовать пришельца? Ха-ха-ха, ну ты выдал! Я написал то же самое. Мне плевать, с какой ты планеты: если нарушишь закон на моих глазах — пойдешь под арест!
Шестеро солдат переглянулись. Разве в таких ситуациях не полагается сначала доложить руководству и ждать приказа? Эти двое явно пролетели.
─ Следующий этап — проверка физической подготовки.
Фань Ман размялся, готовый показать свое превосходство и раздавить этих «псов войны».
─ Не надо тренажеров. Давайте на руках. Победит сильнейший, ─ Фань даже не взглянул на снаряды, бросив вызывающий взгляд на вояк.
Лейтенант Зек, которого Джей недавно высмеял, вышел первым. Он со скрежетом окинул взглядом фигуру Фаня и усмехнулся: ─ Сейчас я покажу тебе, к чему приводит самоуверенность.
Кей, наблюдавший со стороны, нахмурился. С чего бы Фаню, чьи физические данные не казались выдающимися, напрашиваться на армрестлинг? Неужели он боится провалить стандартные тесты? Но такой проигрыш будет выглядеть совсем жалко.
─ Начали.
Зед не стал возражать — он и сам не прочь был поскорее избавиться от Фаня. Но ситуация пошла не по сценарию: лицо лучшего выпускника Вест-Пойнта побагровело от натуги, в то время как Фань Ман выглядел совершенно расслабленным.
─ Это всё, на что ты способен? И это сила лучшего выпускника элитного училища? О боже, я ведь даже не начал стараться, а ты уже проиграл.
#
Обновлено: 19.02.2026