— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— В пятницу они играли против команды школы Галлатин на стадионе Кливентшот. Остин вышел на поле в третьей четверти и за шесть розыгрышей прошел 70 ярдов, прямо как Томлинсон из «Чарджерс» (лучший раннинбек НФЛ в 07 году). Он помог Хендерсонвиллу победить своего главного соперника. Конечно, команда должна была пригласить его на празднование сегодня вечером. Как видите, он выпил всего один бокал, совсем немного.
Райан всё это объяснял в элегантно обставленной гостиной Тейлоров, держа в руках чашку цейлонского чая, заваренного матерью Тейлоров.
Родители Тейлор, сидевшие на диванчике рядом с ними, переглянулись, но ничего подозрительного не заметили.
— Тогда почему ты не ответил на телефонный звонок только что? — Мать Тейлоров выглядела испуганной.
— Может, я забыл включить звук уведомлений. — Райан сделал вид, что задумался, но на самом деле это было потому, что в ночном клубе было слишком шумно.
— Где вы собираетесь встретиться? — снова спросила мать Тейлоров.
— Ночью… куда ещё я могу пойти ночью? Я нашёл поблизости ресторан. — Райан быстро сменил тему.
Мать Тейлоров кивнула, и Райану удалось выйти сухим из воды.
Отец Тейлор внезапно сказал: — Ты сказал, что они выиграли игру, так что им должны были устроить праздник. Разве тебя не было на игре?
Райан покачал головой.
— На какой позиции ты играешь?
— Тайт-энд.
— Тогда где ты был в то время? — тут же спросил отец Тейлор, словно уличив Райана в нестыковке.
— Он в школе, занимается. Он же студент по переводу, верно? — Тейлор немедленно взяла инициативу в свои руки. Она сидела напротив Райана.
— Да, всё верно. Знаешь, в это время трудно получить хороший средний балл. — Райан кивал снова и снова.
Райан и Тейлор работали вместе, чтобы попытаться завершить всё это.
Но отец Тейлор не был из тех, кого легко обмануть. Он внезапно повернулся к дочери и спросил: — Ты его знаешь?
— Я его не знаю. — Тейлор быстро покачала головой.
— Не знаешь?
— Эм... Я немного знаю её, через Эбигейл. — Тейлор быстро сменил тему и неловко улыбнулся, его нервозность почти читалась на лице.
Как мог мужчина средних лет, видевший, как Тейлор рос, не заметить его нервозности? Казалось, он что-то почувствовал.
— Доченька, мы ведь здесь. Ты должна сказать правду. Какие у тебя с ним отношения?
— Никаких. Точнее, есть небольшая связь. Он племянник Терри... — Тейлор улыбнулся.
— Это точно не имеет значения?
Тейлор продолжал качать головой.
— Тогда почему ты его ударила? — Отец Тейлор повысил голос.
— Я... я была неосторожна. — пробормотал Тейлор.
— Поторопись и извинись перед ними.
«Мне ещё и извиняться перед ним?!» — Тейлор не хотел этого делать.
— Твой отец прав. Он отправил твоего брата домой из лучших побуждений. Ты должна его поблагодарить. — поддакнула мать Тейлор.
Под настойчивыми приказами родителей Тейлор наконец неохотно извинился перед Райаном.
Отец Тейлор кивнул, а затем начал беседовать с Райаном.
На этот раз сведения были особенно подробными, включая отношения Райана с Трэем, его успеваемость, где он жил раньше, каковы его дальнейшие планы и так далее. Райан не упомянул, что когда-то был моделью, равно как и то, что в настоящее время работает в ночном клубе. Его слова создавали классический образ «футболиста, чью семью постигло несчастье, оставили без присмотра, и который приехал в Нэшвилл, чтобы продолжить обучение, усердно трудился и добился поступления в престижный вуз». Он был тем самым ребёнком, которого больше всего любили американские родители среднего класса.
Тейлор усмехнулся и втайне проклял Райана за бесстыдство.
Затем мать Тейлор даже проявила инициативу и предложила Райану остаться на ночь у них дома.
— У него есть своя машина, так что не усложняй.
Тейлор быстро встала и увела Райана.
— Кто тебе сказал приближаться к нему? Что ты хочешь сделать? Если ты сделаешь это снова, я… я… — Тейлор внезапно не смогла придумать никаких угроз. Райану раньше нужна была ее помощь, но теперь ситуация была совершенно иной.
— Помоги мне с оформлением Myspace. Было бы лучше, если бы мы были той же операционной компанией, что и вы, — прямо попросил Райан, не вдаваясь в ненужные детали.
Тейлор была так занята на работе, что наверняка кто-то за кулисами отвечал за управление всем этим.
— Хочешь, чтобы я назначила тебе менеджера по связям с общественностью? — усмехнулась Тейлор.
— Так будет лучше.
— Тц. — Тейлор махнула рукой.
— Тогда возобнови сотрудничество с Терри, — Райан выдвинул вторую просьбу. Это дело было вызвано им, так что он должен был дать Терри объяснение.
— Умоляй меня! — сложив руки на груди, выпалила Тейлор.
— Что? — Райан на мгновение не понял.
Тейлор усмехнулась:
— Я имею в виду, ты должна поклясться, что больше никогда не будешь меня донимать, включая мою семью и Эбигейл.
— Домогательство? Без меня твой брат до сих пор лежал бы в клубе, — напомнил ей Райан.
— Тогда расстанься с Эбигейл! — повелительно сказала Тейлор.
— Хорошо, завтра я скажу ей, что должна расстаться с тобой из-за давления твоих друзей, потому что твоим друзьям я не нравлюсь.
— Ну и что? Я делаю это ради ее же блага, — Тейлор почувствовала легкую вину.
— Даже не думай об этом. Она мягче, внимательнее и заботливее тебя. Она также в десять раз более увлечена в этом плане, чем ты. Мы с ней отлично ладим, — улыбнулся Райан.
— Чушь собачья! — Тейлор наконец не выдержала и выругалась.
Как раз когда Райан и Тейлор спорили, мужчина средних лет, который еще не ложился спать, стоял у окна в комнате, приоткрыл рукой щель в жалюзи и тайно наблюдал за всем.
— Что происходит? Скотт, ты в машине целуешься? — Тейлор подошла на цыпочках. Она только что вышла из комнаты своего младшего сына.
— Не совсем, но, похоже, у них был оживленный разговор, — сообщил отец Тейлор.
По сравнению с биологической матерью Райана, которая не звонила полгода, родители Тейлор заботились о своей дочери до мелочей. Они, безусловно, были более ответственны, чем большинство американских родителей, включая и эмоциональную составляющую. Оба заметили, что между их дочерью и этим парнем происходит что-то необычное, но не стали акцентировать на этом внимание.
— Это нехороший знак. Она никогда не скрывала от нас своих новых парней, — обеспокоенно сказала мать Тейлор.
— Моя дочь выросла, это нормально, что у неё появляются свои мысли, да и вроде бы между ними не было никаких интимных действий. Может, они просто установили отношения. А насчет пощечины в начале, так это потому, что дочь слишком нервничала. Разве ты не видела, что выражение лица парня было сбито с толку? Такая реакция ненормальна, — отец Тейлор проанализировал сцену на основе записи и вспомнил увиденное, когда только вышел, и, наконец, нашёл в своей голове разумное объяснение.
— Как зовут этого парня?
— Райан.
— Его рост соответствует росту Тейлор, он очень целеустремлённый, вежливый, и он сам проявил инициативу, чтобы отвезти Остина домой. — Мать Тейлор осталась крайне довольна Райаном.
— Его семейное положение не очень хорошее, может, мы сможем спонсировать его поступление в колледж? — у отца Тейлор внезапно возникла идея.
— Ты с ума сошел, — улыбаясь, отругала его мать Тейлор.
— Давай сдвинем условия. Например... я смогу сделать из твоего брата настоящего тайт-энда! — притворился Райан.
— Ты не можешь к нему приблизиться! — Тейлор всё ещё придерживалась этого мнения.
Райан пожал плечами: — Его ноги на его теле. Многие вещи не пойдут так, как ты себе представляешь.
Тейлор вздохнула, но не могла возразить.
Посмотрев, как машина Райана уезжает, Тейлор развернулась и пошла домой.
– А Абигейл так же красива, как я? Талантливее ли она меня? Ты меня не обманешь, – не удержался от бормотания Тейлор, вспоминая прошлые слова Райана.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026