Глава 25 — Глава 25. Я его споткну!

Глава 25. Я его споткну! Джош, новоиспечённый воин с бронзовым узором, хвастался своим достижениями перед друзьями. Существует два способа повысить ранг: сдать экзамен в гильдии наёмников или выполнить специальное задание. За экзамен нужно платить, а за задание — предоставлять доказательства. Это один из главных источников дохода гильдии наёмников. Например, в гильдии наёмников города Белого Камня для повышения с ученика до воина с бронзовым узором нужно убить как минимум шесть Призрачных волков и принести их кристаллы в качестве доказательств. Призрачные волки — это существа тени. В любом их логове, на окраине Тёмного леса, можно было создать определённое количество Призрачных волков, используя ману, содержащуюся в обсидиане. Обсидиан — это сырой материал первого ранга, а кристаллы Призрачного волка — очищенный материал второго ранга. Если не сдавать их, то это будет небольшая прибыль. Но после сдачи кристаллов это была чистая потеря. Однако не было другого выхода. Повышение ранга было важнее, и приходилось тратиться. Что ещё хуже, после успешного повышения ранга, друзья уговорили его отметить это. Как человек, достигший нового этапа в своей жизни, Джош не мог ударить в грязь лицом. Он выпотрошил карманы своего отца и даже занял денег, чтобы угостить своих друзей в таверне «У Ёжика», которой управлял его Дядя Одноглазый. Таверна была наполнена дымом и шумом. Джош, уже немного подвыпивший от дешёвого пива и лести друзей, краем глаза заметил молодого человека со скелетом, проходящего через толпу. Скелет нёс на спине огромный, набитый мешок и двигался немного неуклюже и медленно. Это было то, что нужно — живой пример! Как «опытный» наёмник, который выполнял задания за пределами города, Джош любил хвастаться своими знаниями, но это было одним из его немногих моментов славы. Но если постоянно хвастаться, это быстро наскучит. Увидев этого неуклюжего скелета, маленький Джош сразу оживился. «Эй, парни, видите?» — Джош постучал по столу, привлекая внимание друзей, и указал на медленно идущего скелета. — «Эта штука, она только с виду страшная, а на самом деле тупая, как полено! Её даже охотничья собака сможет погрызть!» «Правда, я не вру!» Он отпил пива, его лицо покраснело. «Когда я был на заданиях, если кто-то притащил бы такую штуку, вся команда была бы пристыжена! Она годится только для того, чтобы носить вещи. Драться? Пфф, я бы ей две руки отдал!» «Не верите? Смотрите внимательно, и не моргайте!» Любопытство друзей подогрело желание Джоша показать себя. Под действием алкоголя он решил устроить импровизированное представление, чтобы показать, как он может победить скелета, «отдав ему две руки». Пол в таверне был земляным, неровным от бесчисленных разливов пива и следов от ботинок. Кое-где были застрявшие кости и влажные опилки. Скелет Сяо Бай следовал инструкциям своего хозяина, Чэнь Мо, и двигался очень медленно. Когда Чэнь Мо уже почти дошёл до центральной сцены, Сяо Бай только-только доковылял до второго ряда столов — где сидели Джош и его друзья. Джош ухмыльнулся, подмигнул друзьям и показал жестом, чтобы они смотрели. Он преувеличенно поднял руки вверх, делая вид, что потягивается, но под прикрытием этого движения незаметно вытянул ногу в жёстком кожаном сапоге. Он точно вытянул её вдоль круглой, чёрной и грязной ножки стола, выставив её вперёд. Он собирался споткнуть этого скелета. ________________________________________ Во время одного задания ему посчастливилось увидеть, как воин из его команды подшучивал над бедным скелетом. Здесь он хотел повторить классический трюк. К тому же никто не сможет его обвинить. В таверне было правило: не драться и не причинять вред людям, но вытянуть ногу — это же не противозаконно. Его преувеличенный жест привлёк внимание большинства ещё не совсем пьяных посетителей таверны. Многие с любопытством наблюдали за этим бесплатным представлением. Исход был предсказуем. «Хрясь!» Нога Сяо Бай наткнулась на ногу Джоша. Бедный маленький скелет в панике замахал руками, но это было бесполезно. Он потерял равновесие и с неуклюжим, отчаянным видом тяжело упал на грязный пол! Падение было очень неуклюжим. От сильной инерции его скелет проскользил по полу, а предметы в его грудной клетке зазвенели. К счастью, он не развалился на части. Но что ещё хуже, его огромный мешок врезался в толстую деревянную ножку соседнего стола. «Бух! Дзинь! Бах!» Мешок разорвался! Всё его содержимое высыпалось и разлетелось по всему полу! Улыбка Джоша мгновенно застыла на лице, как будто замёрзла от ледяного холода. Бог Войны свидетель, что это было? Это была не обычная поклажа. Что там выпало? Погнутый и зазубренный одноручный меч; обломанный посредине широкий меч с обломком гарды; пробитый, как сито, и воняющий протухшей кожей кожаный доспех; помятый и поцарапанный металлический нагрудник; мелкие доспехи, похожие на наручи или набедренники; грязный охотничий лук и разлетевшиеся по полу стрелы… Большинство оружия и доспехов были покрыты большими, тёмно-красными и чёрными, ужасающими пятнами крови! Небольшой кусочек наруча с металлической застёжкой, к которому ещё были прикреплены какие-то сухожилия и кожаные ремешки, ударился о деревянный стол в первом ряду, отскочил и покатился прямо к ногам Джоша. На металлической застёжке был чёткий, полузасохший кровавый отпечаток руки, а на кожаных ремешках был маленький кусочек ткани с волосами. В тусклом свете таверны этот предмет источал ужасающую ауру. Джош, казалось, услышал стон той части тела, которая когда-то была живой. Таверна, которая секунду назад была полна шума, словно была задушена невидимой гигантской рукой. Все звуки — пьяные бормотания, стук костей в деревянных чашках, пошлые шутки, грубые споры, свирепые ругательства и мягкие голоса девушек — мгновенно исчезли. Остались только редкие потрескивания дров в камине и удушающая, мёртвая тишина! Здесь не было новичков. Даже самый молодой, Джош, проработал здесь уже несколько лет. Все они были хорошо знакомы с этими вещами. Это было оружие, с которым наёмники проводили дни напролёт. Видя, как это оружие выставлено напоказ, наёмники, казалось, слышали безмолвный крик, который воспроизводил перед ними жестокую сцену резни. Несколько опытных наёмников уставились на молодого призывателя нежити с ужасом и страхом. Их руки уже лежали на оружии, тела были напряжены, мышцы сокращены, а ноги расставлены — они были готовы к бою. Чэнь Мо, когда Сяо Бай упал, тоже вздрогнул и рефлекторно засунул руку в карман, где был пистолет. Обернувшись и увидев эту сцену, он сначала подумал, что его глупый скелет снова упал, и его охватило смущение. Что он должен сказать в такой ситуации? Что бы он ни сказал, это будет неуместно. Это было похоже на то, как если бы он ворвался в зал, где все ели, и перевернул мусорный бак. Они ведь не подумают, что я пришёл сюда, чтобы устроить беспорядок? Чэнь Мо показал немного смущённую улыбку, от которой волосы на затылках наёмников, которые следили за ним, встали дыбом. Ну и дела, он убивает так жестоко, а улыбается так застенчиво. Это же маньяк-убийца!