Глава 24. Таверна «У Ёжика»
Город Белого Камня был крупнейшим городом на севере Федерации Сиюэ и когда-то был известным военным центром.
С приходом эпохи Пяти рас люди и эльфы установили свои границы. Окраина Тёмного леса стала демилитаризованной зоной, и город Белого Камня не видел войн уже более ста семидесяти лет.
Высокие стены свидетельствовали о былой мощи города, но стены, увитые засохшими лианами, и потрескавшиеся камни, казалось, безмолвно говорили путешественникам, что это постепенно ржавеющий щит.
Чэнь Мо был погружён в свои мысли, когда услышал вежливый голос возницы: «Господин, мы прибыли в город Белого Камня. Вам нужно выйти и пройти пешком».
Они собирались въехать в город, и им нужно было пройти проверку.
В этот момент пригодилось дорогое временное разрешение.
Охранники в чёрных доспехах внимательно осмотрели ученика и его скелета, недовольно посмотрели на огромный мешок на спине Сяо Бай, но в конце концов ничего не сказали. Они взяли плату за вход — десять медных монет за человека и одну медную монету за скелета — и пропустили их.
Оказавшись в черте города, возница заметно оживился. Он, должно быть, понял, что избавился от нависшей над ним угрозы смерти. В его голосе появилась бодрость и даже немного лести.
«Господин, ваше разрешение очень высокого уровня. Обычно эти „чёрные собаки“ берут за вход, что называется, „сдирают кожу“. Если могут взять сто, никогда не возьмут девяносто девять!»
«Сегодня они взяли с вашего призванного существа по минимальному тарифу, как с питомца. Это значит, что вас очень уважают!»
«Ха?» — Чэнь Мо не понял.
Возница поспешил объяснить, что плата за вход для людей была строго установлена, но плата за призванных существ могла сильно варьироваться.
«Если у тебя есть связи, то орка ростом в несколько метров посчитают питомцем. Если связей нет, то даже за рыбу нужно будет платить, как за боевого товарища. Эти „чёрные собаки“ у ворот на этом и зарабатывают».
Чэнь Мо стало любопытно, и он спросил: «А если с собой есть чёрный воин или костяной дракон, сколько придётся заплатить?»
«О, господин, не шутите! Профессионалы третьего ранга и выше не платят за вход! Это правило действует по всему континенту, в любом городе!»
«Ладно, а вы поверите, если я скажу, что это мой первый раз в городе?»
«Господин, я поверю всему, что вы скажете!» — возница указал вперёд. — «Таверна, куда вы направляетесь, впереди. Мне нужно вернуться и сдать повозку. Может быть, вы…?»
Чэнь Мо слегка кивнул, бросил пачку медных монет на повозку и, под слова благодарности возницы, повернулся и толкнул деревянную дверь таверны «У Ёжика».
Его окутал сильный, резкий запах.
Кисловатый запах некачественного алкоголя, жирный запах дешёвого тушёного мяса, резкий запах лука и аниса, которые слишком долго варились, кислый запах пота и кожи, въевшийся за долгие годы, едкий дым от дешёвого табака и какой-то подозрительный, затхлый запах, похожий на рвоту или испорченную еду. Всё это смешалось с громким, но невнятным шумом, который чуть не выгнал Чэнь Мо обратно на улицу.
Воздух был таким густым, что, казалось, прилипал к коже. Чэнь Мо почувствовал, как у него слезятся глаза, и ему пришлось глубоко вдохнуть свежего воздуха снаружи, прежде чем он смог войти в таверну.
Деревянная дверь за ним со скрипом закрылась, отрезав свет заходящего солнца. Внутри и снаружи — это были два разных мира.
Свет был тусклым, и Чэнь Мо потребовалось время, чтобы его глаза привыкли.
Внутри таверна была намного больше, чем он думал. За грубыми деревянными столами сидели, облокотившись, или лежали, куча мужчин.
Глядя на их потрёпанные кожаные доспехи, помятую и порванную одежду и громкий разговор, Чэнь Мо мог бы подумать, что он попал в лагерь шахтёров, если бы не оружие, которое стояло рядом с ними или лежало на полу — топоры, булавы, двуручные мечи.
________________________________________
«Добро пожаловать в таверну „У Ёжика“!»
Неизвестно откуда появился официант в выцветшем фартуке. Он нёс грубый деревянный поднос, на котором стояло несколько глиняных мисок и деревянных кружек, от которых шёл подозрительный пар. На его лице была натянутая улыбка: «Гость пришёл выпить, поесть или, может, ищет девушку для разговоров?»
«Джон, старик, здесь? Друг посоветовал мне его найти».
«Ой, Джон? Это очень распространённое имя!» — протянул официант, оглядываясь по сторонам. — «У нас в таверне „У Ёжика“ больше десятка завсегдатаев по имени „Джон“! Это немного проблематично… Может, вы пока присядете и закажете что-нибудь выпить, а я пока спрошу?»
Пять медных монет звонко упали на жирный поднос.
«Ай-яй-яй-яй! Что-то у меня со слухом!» — улыбка официанта стала искренней, и он ловким движением убрал монеты с подноса.
«Вы сказали „старый“ Джон! Я ослышался, подумал, что вы про маленького Джона! Я как раз думал, что этот маленький крысёныш давно не заходил… Вот!» — он быстро указал вглубь таверны. — «Тот, что с гитарой, там, на сцене, почти наверняка это тот самый старый Джон, которого вы ищете!»
Чэнь Мо посмотрел в указанном направлении. В глубине таверны была деревянная сцена высотой с несколько дюймов. На ней сидел седой, пьяный старик с каким-то инструментом, перебирая струны и издавая «а-а-а-а-а-а», что было похоже на песню или на стон пьяного.
Чэнь Мо не стал медлить и решительно пошёл к сцене.
Посетители таверны инстинктивно замолчали. Они настороженно и оценивающе смотрели на незваного гостя. Увидев идущего за ним по пятам скелета Сяо Бай, они скривили лица от презрения и недовольства.
Как будто увидели кролика, который забрался в собачью конуру.
Призыватели нежити — довольно распространённая профессия. Молодые практикующие, которые хотели выглядеть круто, становились мечниками, те, что хотели быть элегантными, становились лучниками, те, что стремились к изяществу, изучали магию, а те, что хотели сэкономить, призывали нежить.
Если бы не сложный порог для изучения призыва, то все бы с радостью таскали с собой нежить для грязной работы.
Среди огромного количества авантюристов всегда можно было найти призывателя нежити. Однако встретить того, кто осмелился бы выйти один с одним лишь скелетом-копейщиком, было редкостью.
Какой ученик-призыватель будет работать один? Им всем нужно служить своим учителям три-пять лет. За это время они уже должны были стать полноценными учениками.
В системе классов гильдии наёмников, старший ученик становился магом Звёздной пыли первого ранга, затем Луноликим второго ранга, Солнечной короной третьего ранга, а после четвёртого ранга они уже выбирали одну из сложных и обширных специализаций, таких как контроль стихий, призыв всех душ, Пастырь Жизни, или создание алхимии.
Большинство призывателей нежити, которые работали на низкоуровневом рынке наёмников, были магами Звёздной пыли и Луноликими, или, по крайней мере, старшими учениками. Их стандартными призванными существами были комбинация Тёмного гаргульи и толстокожего зомби, которые могли проводить разведку с воздуха и служить живым щитом на земле. Их очень любили команды наёмников.
Как давно в таверне «У Ёжика» не видели призывателя нежити с одним скелетом-копейщиком?
Наверное, с самого момента её основания, они не встречали такого неопытного юнца.
Обновлено: 20.01.2026