Лучший способ побороть страх — это встретиться с ним лицом к лицу.
Су Вэнь заставил себя успокоиться, тщательно припоминая всё, что знал о смерчах, и одновременно осматривая окружение. Он быстро кое-что понял.
Хотя морские смерчи выглядели устрашающе, при выходе на сушу они значительно ослабевали. Более того, они находились в естественной защищённой гавани. И хотя смерч двигался прямо на них, на своём пути он неминуемо должен был пройти через скалу с правой стороны.
Корма корабля сейчас была обращена на северо-запад. Если ослабленный скалой смерч ударит прямо по ним, у них будет угол, чтобы уклониться.
Су Вэнь оглянулся и обнаружил, что углубление между кормой и средней палубой в сочетании со сломанной мачтой образовало треугольную нишу, в которой могло поместиться более десяти человек.
Он быстро закричал, перекрывая рёв бури:
— Все сюда! Собирайтесь у кормы! Здесь есть укрытие!
Су Вэнь больше не думал о том, что его может унести сильный ветер. Он быстро встал и первым делом подошёл к Бобу, который выглядел так, будто вот-вот не выдержит. Затем они вместе оттащили Тощего в безопасное место.
По лицу Боба, казалось, текли слёзы, хотя из-за проливного дождя это было трудно разобрать.
— Капитан, я подвёл вас! Я подвёл вас! Тощий затаил обиду после выговора и не свернул паруса. Я должен был перепроверить!
Су Вэнь похлопал Боба по плечу и сказал:
— Обсудим это позже. А сейчас быстро зови всех сюда, чтобы мы могли собраться в этой нише вместе!
К этому времени смерч уже развернулся в сторону корабля. Сначала он ударил по ближайшей скале, вырвав с корнем несколько деревьев и разметав во все стороны землю и камни.
Увидев это, Су Вэнь закричал тем, кто пел, ещё громче:
— Быстрее, быстрее, быстрее! Двигайтесь! Прекратите петь! Встаньте дугой, спиной к этой нише, свернитесь калачиком! Прикройте головы досками!
Под руководством Су Вэня Мэтт и остальные прекратили петь. Они начали наощупь, держась за верёвки и борт корабля, дрожа, продвигаться к треугольной нише, образованной мачтой и палубой у кормы.
Члены команды, помогая друг другу, наконец подняли доски, чтобы защитить головы. Су Вэнь взревел:
— Повернитесь спиной к ветру! Защищайте головы! Готовьтесь к удару!
Ждать пришлось недолго. Как только Су Вэнь закончил расставлять всех по местам, но сам ещё не успел укрыться в нише, на них обрушился смерч.
Яростный ветер вырвал с мясом дверь каюты пленников на корме, явив взору двух перепуганных узниц. Матросы, прятавшиеся в укрытии, все как один опустили головы, чтобы их не пронзили летящие щепки.
У Су Вэня не было времени сосредоточиться на этом. Он лишь почувствовал, как мир перевернулся, прежде чем потерял контроль над телом и его подняло в воздух.
— Капитан! — вслед за яростным рёвом Боба Су Вэнь почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Но всасывающая сила смерча была слишком велика.
У него ещё хватило самообладания подумать: направление ветра в смерче меняется каждые двенадцать секунд. Меньше чем через полминуты его подбросит на сотни метров в воздух, и к тому времени, как он упадёт, будет уже слишком поздно.
В этот самый момент рука, державшая Су Вэня, внезапно сжалась с огромной силой. Затем Су Вэнь почувствовал, как мощный рывок потянул его вниз, и всё его тело рухнуло обратно на палубу. Присмотревшись, он увидел, что это Боб в критический момент протянул руку и схватил его.
Но ветер смерча стал ещё сильнее, настолько, что даже Боба начало отрывать от палубы. Он издал яростный рёв, одной рукой вцепившись в обвязанную вокруг него верёвку, а другой крепко держа Су Вэня.
В этот момент из каюты вынесло и Саиду — в последний миг она пнула Вивиан вглубь помещения, но сама была быстро подхвачена смерчем.
В этой критической ситуации она каким-то образом достала кинжал. Прежде чем её полностью подняло в воздух, она вонзила его в сломанную мачту и сумела таким образом удержаться.
Как раз когда Боба вот-вот должно было унести ветром, они услышали, как Саида цыкнула, а затем метко метнула ещё один кинжал против яростного ветра. Кинжал пролетел сквозь ураган и намертво пригвоздил верёвку за спиной Боба к палубе, закрепив его.
Даже когда его чуть не унесло ураганным ветром, Су Вэнь был совершенно ошеломлён — он ведь лично обыскивал и разоружал их, так откуда Саида достала эти два кинжала?
Однако у Боба были раны на руке, и, удержавшись на месте, он на мгновение не смог удержать Су Вэня.
Су Вэнь тоже крепко вцепился в руку Боба, зная, что отпустить её сейчас — верная гибель. Но всасывающая сила смерча становилась всё мощнее, и Су Вэнь чувствовал, что его в любой момент может затянуть в ядро вихря.
— Эй, здоровяк, открой рот!
Они услышали громкий крик Саиды, после чего она бросила что-то похожее на чёрную пилюлю размером с ноготь в сторону Боба, и та точно попала ему в рот.
Эта способность делать точные броски внутри смерча была просто поразительной.
— Капитан, не отпускайте, я спасу вас! — Боб издал яростный рёв, и тут Су Вэнь увидел, как его мышцы резко вздулись, тело увеличилось в несколько раз, лицо побагровело, а в глазах остались одни белки. Весь его вид стал устрашающим.
Прежде чем Су Вэнь успел среагировать, Боб с силой втянул его обратно на палубу.
Мэтт удивлённо воскликнул неподалёку:
— Это же пробуждение берсерка! Какое лекарство та женщина тебе дала?
Как только Су Вэня удержала взрывная сила Боба, обломки, несомые смерчем, с силой ударили по «Пастушке», почти полностью счистив всё с палубы.
Члены команды, укрывшиеся в нише, избежали первого удара камней и щепок. Су Вэнь мог лишь прикрывать голову обеими руками, прячась в толпе и слушая стук камней о доски, время от времени ощущая удары летящих обломков.
Спустя, казалось, целую вечность, смерч наконец прошёл, и небо даже начало проясняться. Шторм ненадолго утих — возможно, это было характерно для морских бурь: они быстро приходят и так же быстро уходят.
Когда Су Вэнь поднялся из ниши и огляделся, он обнаружил, что никого из матросов вокруг не унесло.
Может, Морской Бог и впрямь присматривал за ними? Он даже испытал нереальное чувство, будто чудом избежал смерти.
Но, подняв голову, он увидел Саиду, прислонившуюся к сломанной мачте. Её рыжие волосы свободно развевались. Хотя она была вся в порезах и тяжело дышала, всё её существо излучало кипучую энергию. Было ясно, что она взволнована обретённой свободой.
Оглянувшись, Су Вэнь обнаружил, что Вивиан в каюте куда-то бесследно исчезла, очевидно, скрывшись в тени.
— К бою, — хотя Саида только что оказала им помощь, Су Вэнь всё же осторожно приказал матросам. — Пленники сбежали!
С этими словами он собрался с силами и достал пращу с пояса за спиной.
К счастью, даже после того, как его подхватил смерч, праща осталась надёжно привязанной к нему и не потерялась.
— Су Вэнь, твои подчинённые и впрямь очень верны, — громко сказала Саида, глядя на Боба, который поклялся спасти своего капитана и теперь тяжело дышал, со сложным выражением в глазах.
— На корабле моего отца были только интриги и обман. А у тебя здесь есть члены команды, которые искренне рискуют жизнью, чтобы спасти других. Такой достойный человек заслужил зелье берсерка, которое я получила от Костолома. Су Вэнь, у тебя действительно есть задатки лидера. Почему бы тебе не стать моим первым помощником?
Услышав это, Су Вэнь не смог удержаться от смеха.
— Спасибо за лекарство, но, извини, я не планирую работать под твоим началом.
— Ты всё равно не сможешь меня победить, — Саида слегка наклонила голову, оценивающе оглядывая Су Вэня и остальных. — Кроме как сдаться, какие у вас ещё есть варианты?
Су Вэнь молчал, просто потянувшись к своей праще.
Он уже достиг второго уровня Искусника. Хотя его способность творить заклинания не улучшилась, он овладел новой способностью — «Насыщение»: возможностью навсегда наделять обычные предметы магией, превращая их в волшебные.
Интуитивно Су Вэнь понимал, что может усилить защиту доспехов или щитов, или же улучшить урон и точность оружия. Это казалось невероятно естественным, словно птицы инстинктивно знают, как летать, или люди ходят без обучения — способность, которая появилась сама собой после повышения уровня.
По его ощущениям, на текущем уровне он мог одновременно поддерживать Насыщение на четырёх предметах.
Но времени было в обрез, и других предметов под рукой не было, поэтому он напрямую применил Насыщение «Усиление Оружия» к праще в своих руках. Как только его воля сосредоточилась, он почувствовал, как магическая сила потекла через его руки к праще.
В этот момент Су Вэнь вдруг ощутил холод у шеи — к его горлу был приставлен кинжал, казалось, сделанный из кристалла.
Слегка сбившийся от дыхания голос прозвучал у него над ухом:
— Мой дорогой капитан, к чему все эти затейливые фокусы?
Обновлено: 03.02.2026