Услышав слова Мэтта, Су Вэнь невольно сделал несколько глубоких вдохов, а затем заставил себя собраться с духом.
— Без паники, давайте сперва осмотрим место.
Пока он говорил, большая часть матросов уже поднялась на борт, чтобы поднять паруса и провести предварительную подготовку. Тем временем Су Вэнь и остальные трусцой направились к отмели.
— Да благословит нас Морской Бог, эта отмель сплошь покрыта мелким песком, отличное место для посадки... но рядом подводные рифы! — Мэтт, который пошёл с ними, осмотрел отмель, на которую они планировали посадить корабль, и его лицо стало предельно мрачным. — Даже если мы сможем избежать рифов при посадке, если ветер и волны окажутся слишком сильными и столкнут корабль обратно в воду, боюсь, рифы пропорят корпус.
— Значит, у нас остаётся только вариант с посадкой на мель, — лицо Су Вэня тоже было серьёзным. — Если корабль останется в море, якорь не удержит, и вероятность наскочить на рифы будет ещё выше.
Мэтт кивнул.
— Только так. Когда сядем на мель, закрепим судно якорными канатами и верёвками, а потом будем молиться, чтобы шторм не столкнул корабль с отмели!
Оставив нескольких матросов для координации, Су Вэнь и Мэтт на небольшой лодке отправились к «Пастушке».
К этому времени команда уже развернула корабль вёслами: корма смотрела в сторону надвигающегося с северо-запада шторма, а нос был нацелен на отмель.
— Мэтт, ты ещё можешь определить, где рифы? — взойдя на борт, Су Вэнь встал за штурвал и только тогда ощутил, сколь коварна и непредсказуема морская гладь. Он совершенно не мог различить, где находятся подводные скалы.
Мэтт усмехнулся, сверкнув гнилыми зубами в широкой улыбке.
— Конечно! Морской Бог направит капитана. Лево руля!
Следуя указаниям Мэтта, Су Вэнь быстро повернул нос корабля, ведя его вперёд сквозь всё более высокие волны.
Всё это время Су Вэнь чувствовал, как в крови бурлит адреналин, а руки слегка подрагивают. Он прекрасно понимал, что рядом рифы, и одна ошибка — и весь корабль пойдёт ко дну.
На самом деле, назначив Мэтта советником, он во время предыдущих плаваний уже подумывал, не передать ли штурвал более опытному Мэтту, но тот решительно отверг это предложение.
Как объяснил Мэтт: «Управлять кораблём — обязанность капитана, долг, который капитан не может перепоручить другим. Если нашему судну в конце концов улыбнётся удача, и Морской Бог примет его в своё царство, то долг капитана — лично отправить его на погибель, доставив прямо в руки Морского Бога».
В этот миг Су Вэнь как никогда ясно ощутил всю тяжесть фразы «долг капитана — лично отправить корабль на погибель».
Ему даже казалось, что стоит его руке дрогнуть хоть раз, и корабль налетит на рифы, а всё судно пойдёт ко дну. Даже если он выживет, то окажется в ловушке на этом острове...
*Хрясь!*
На них обрушилась волна.
Нет, после крушения корабля возникнет воронка — меня затянет под обломки, шансы выжить крайне малы...
— Не бойся, капитан, Морской Бог защитит тебя! — Мэтт, сверкая гнилыми зубами, от души рассмеялся. — Морской Бог защищает каждого отважного капитана в шторм!
*Бах!*
Ударила ещё одна волна.
— Право на борт! — взревел Мэтт. — Благословение Морского Бога! Мать Морей взирает на нас, Мать Морей обнимает нас, Она защищает нас!
Под конец Мэтт даже начал нараспев читать молитву, и это пение вдохновило матросов за его спиной, которые подхватили её хором прямо посреди бушующего океана.
Несколько раз, когда их накрывало волной, Су Вэнь думал, что корабль уже налетел на рифы. Но до самого конца, пока они всё ближе и ближе подходили к отмели, пока Мэтт не закричал во весь голос: «К удару готовьсь!», они так и не коснулись скал.
Су Вэнь испытал крайне странное ощущение — он чувствовал, что его разум предельно сосредоточен, словно душа покинула тело. Он был одновременно полностью сконцентрирован, без единой посторонней мысли, и в то же время полон тревоги из-за боязни совершить ошибку.
Под пение матросов он погрузился в какое-то мистическое состояние, ему почти казалось, что он наблюдает за кораблём со стороны, от третьего лица, — пока удар о дно не вырвал его из забытья.
Только тогда он понял, что промок до нитки — отчасти от дождя, отчасти от пота.
Пережив это испытание, Су Вэнь внезапно почувствовал, что его разум необычайно ясен, словно он глубоко выспался и проснулся полным сил. Он ощущал, как магическая энергия вокруг него окутывает тело более плотно, и чувствовал себя сильнее, чем прежде.
Неужели я только что достиг второго уровня Искусника?
Су Вэнь был весьма удивлён. Ранее он узнал от Мейса, что Волшебники развиваются, постоянно медитируя и практикуясь, выстраивая в своём сознании всё более сложные Модели Заклинаний, чтобы достичь прорыва в уровне.
Но Су Вэнь знал, что не занимался ничем подобным — так как же он достиг второго уровня?
Может быть, система уровней Искусника похожа на системы, основанные на харизме, как у Чародеев или Избранников Богов, где, когда приходит время, ты просто получаешь благосклонность магической энергии и естественным образом продвигаешься вперёд?
Су Вэнь чувствовал, что всё может быть не так просто. Вспомнив песнопения матросов, он вдруг ощутил, как по всему телу пробежали мурашки.
Когда эти парни пели, они ведь не могли на самом деле привлечь взгляд Морского Бога, верно?
Но сейчас было не время разбираться в этих вопросах. Су Вэнь отпустил штурвал и огляделся, чтобы убедиться, что корабль успешно сел на мель.
— Билл, быстро, перенесите с корабля важные припасы, такие как еда и пресная вода! — скомандовал Су Вэнь. — Найдите подветренное место у лагеря, чтобы как следует их прикопать! Боб, начинай организовывать постановку на якорь!
— Есть, сэр! — хором ответили все.
Су Вэнь не тратил слов. Как обычно, он первым взвалил на себя груз и направился с корабля. За ним члены команды, которых привёл Билл, также сообща тащили поклажу к лагерю.
Боб уже распределил конкретные задачи: на корабле было шесть якорей, которыми можно было закрепить все четыре угла, плюс по одному с левого и правого бортов. Он лично руководил спуском якорей, а закрепление тяжёлых грузов на борту и сворачивание парусов поручил Тощему.
— Работай усердно, чёрт возьми! — со всей серьёзностью сказал Боб Тощему. — Ты уже опозорился перед капитаном. Постарайся сейчас, чтобы показать ему, что ты не слабак!
Тощий, казалось, очень искренне закивал, а затем побежал закреплять груз. Его отношение выглядело весьма старательным, что заставило Боба почувствовать удовлетворение от результатов своего недавнего выговора.
Когда Су Вэнь вернулся, чтобы перенести вторую партию припасов, он увидел запертую дверь на корабле и только тогда вспомнил, что на борту всё ещё находятся двое пленников.
Первой мыслью Су Вэня было перевести их в лагерь, так как с усилением ветра и волн могли произойти непредвиденные инциденты. Даже если ничего не случится, та каюта ещё не была укреплена. Если ветер повалит, скажем, мачту, она пробьёт стену, и они сбегут. Что тогда делать?
Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что, выведя их наружу, он лишь облегчит им побег. Лучше оставить их на корабле. Что ж, если корабль пойдёт ко дну, придётся списать это на невезение.
Обновлено: 03.02.2026