]
Глава 85. Возвращение прежней оболочки
— Ах, я совсем про неё забыл. Уже так скоро?
Сьюз с улыбкой взял бумаги. Прибытия Беатрис он ждал с нетерпением.
Если удастся уговорить эту знатную даму заняться рекламой его товара, то, возможно, мыло и вправду принесёт ему кругленькую сумму из Рейна.
Ведь производство мыла уже несколько превышало спрос, но его приходилось продолжать ради получения глицерина.
Деньги лишними не бывают, тем более что это можно было сделать попутно.
— Приготовь немного туалетного мыла, упакуй в изящные подарочные коробки, добавь что-нибудь подходящее в качестве приветственного подарка и составь план встречи с ней на завтра.
— Ах да, положи туда и флакон духов от Финиэль.
Сказав это, Сьюз начал просматривать документы в руках.
— Хм? Эта семья Джоан...
— Специально для императорской семьи хранят библиотеку?
— Да, молодой господин. Вы ведь и сами узнали о давлении воды из Королевской библиотеки и спасли род Предвестниц Смерти. В то время библиотекарем, должно быть, была как раз эта госпожа Беатрис.
— Кхм...
Сьюз и не помнил никакой Королевской библиотеки. Его предшественник был всего лишь непризнанным бастардом, который пытался влиться в высшее общество Рейна, но так и не смог. В Королевской библиотеке он, кажется, бывал, но знания его нисколько не интересовали, поэтому в памяти ничего не отложилось.
— Хранят библиотеку для императорской семьи... А где их владения?
— У семьи Джоан нет владений. Или, можно сказать, их владение — это и есть библиотека. Члены этой семьи обычно имеют лишь титулы, но не реальную власть. Однако именно поэтому императорская семья им очень доверяет, и их влияние в высшем обществе Рейна немало.
— Придаток императорской семьи, значит. Если у них нет владений, откуда у них доходы? Насколько я помню, Королевская библиотека бесплатна.
— Кхм, нынешний министр финансов — из семьи Джоан. В их роду часто появляются гении. Например, несколько десятилетий назад таким был господин Юэль.
— Постойте, так как их семья связана с Церковью Свечи?
— Особо глубокой связи нет. В основном, члены этой семьи выбирают совершенно разные пути. Некоторые преуспевают в общении, вращаясь в салонах, другие любят искусство — один из них даже писал картину для коронации Императрицы. Есть и те, кто становится ремесленником, отправляется в морские экспедиции... они занимаются всем подряд.
Сьюз кивнул. При таком раскладе неудивительно, что среди них появился и церковник.
— Кстати, мне вот что любопытно: можно ли выйти из Церкви Свечи, если уже вступил?
Коннор покачал головой:
— Этого я не знаю. Но дворяне почти не интересуются церковью. В Церкви Свечи очень много правил и мало выгоды.
— И то верно.
Сьюз подумал о церкви на острове. Поначалу он опасался, что сестра Хлоя доставит ему неприятностей — ведь он тут и промышленность развивает, и с Предвестницами Смерти общается, — но до сих пор с её стороны не было никаких действий.
Похоже, её действительно совершенно не интересуют мирские дела, и это Сьюза очень радовало.
«Да, пока я не выставляю всё это напоказ, им, похоже, дела нет. Такая спокойная, неконфликтная позиция вызывает у меня к ним симпатию».
— Вот только интересно, будет ли эта госпожа Следователь такой же сговорчивой.
На следующий день, в порту острова Кастель.
Раньше здесь швартовались рыбацкие лодки, а пристань была завалена всевозможным уловом.
Но с тех пор, как господин лорд отменил налог на улов, многие рыбаки перешли на работу на фабрики Сьюза, и в порту стало заметно тише.
К тому же, Сьюз специально поручил Алексею привести пристань в порядок, и теперь она выглядела вполне опрятно.
Когда Сьюз прибыл, сестра Хлоя уже ждала его.
Она выглядела очень взволнованной, что Сьюз вполне понимал: так долго находясь в одиночестве на этом удалённом от материка острове, она, должно быть, рада была увидеть коллегу.
— Господин лорд, вы пришли. — Она кивнула и небрежно сложила руки на груди, изобразив треугольник — символ Церкви Свечи.
— Смотрите, вон тот корабль — на нём церковь перевозит преступников. — Она прикрыла глаза от солнца ладонью, а другой рукой указала вдаль.
Сьюз проследил за её взглядом. Вдалеке по морю к ним приближался парусник.
«Хм, судно небольшое, такая конструкция годится только для прибрежного плавания. Движитель — только паруса, даже вёсел нет, не говоря уже о Паровой Машине».
Сьюз оценил его как обычное грузовое парусное судно, практически беззащитное перед пиратами и не способное выдержать даже сильный шторм.
«Отсталое, очень отсталое. Не говоря уже о Лазурной Звезде, даже по меркам этого мира — одно из самых примитивных. Пиратские корабли, которые я видел издалека, хоть и были староваты, но по конструкции куда совершеннее».
— Кстати, господин лорд, зачем вы пришли встречать этих преступников? Я бы и сама справилась с передачей. Раз я дала вам слово, то не нарушу его.
У Сьюза дёрнулся уголок глаза, когда он снова вспомнил о своей сделке с Хлоей.
В этой монахине и впрямь не было ни капли святости, зато в жадности ей не было равных.
Впрочем, жадность — не такой уж и плохой порок. По крайней мере, с такими людьми иметь дело проще, чем с религиозными фанатиками.
— Семья Джоан верна императорской семье, и я тоже верен императорской семье. Значит, семья Джоан — мои друзья. — неторопливо произнёс Сьюз. — Госпожа Беатрис посещает мои владения, и я, естественно, должен её поприветствовать.
— Вот как.
Хлоя не стала задавать лишних вопросов и приняла это объяснение.
Вскоре парусник пришвартовался. Моряки с криками опустили якорь в воду, бросили на берег канаты и закрепили их на причальных тумбах.
Несколько моряков спрыгнули на берег и перекинули с корабля на пристань длинную доску.
Парусник был невелик, так что шлюпка не понадобилась.
Группу удручённых людей с бранью согнали на берег. Хоть они и не были связаны, моряки обращались с ними без всякой вежливости.
Сьюз окинул их взглядом и с удивлением узнал несколько знакомых лиц, что вызвало у него смешанные чувства. Впервые он встречал знакомых из своего прошлого Схождения.
— Не волнуйтесь, как только я закончу с передачей и они пройдут простой ритуал покаяния, я отправлю их в ваше поместье, — прошептала Хлоя, наклонившись к уху Сьюза.
Эта монахиня, когда дело касалось денег, была на удивление надёжной.
Вскоре моряки вынесли на берег плотно заколоченный деревянный ящик.
Сьюз прикинул его размеры, и у него снова дёрнулся глаз. Внутри, скорее всего, находилась его прежняя оболочка.
Кстати, его всегда удивляло, почему Церковь Свечи, убив его, специально привезла тело на этот маленький остров?
Даже если его приняли за Еретика, можно было просто уничтожить тело. Зачем прилагать столько усилий, чтобы доставить его сюда? В чём смысл?
Обновлено: 19.01.2026