]
Глава 41. В пещере
— Господин, весь улов проверен. Пока никаких проблем, Порчи не обнаружено. Рыбакам сказано в ближайшее время в море не выходить — я сообщил им, что в окрестных водах бродят пираты.
— И как, они согласились?
— Разумеется, — на лице Коннора появилось странное выражение.
— Жалованье, которое вы им предложили, покрывает их двухдневный улов. Но разве это долгосрочное решение — нанимать всех рыбаков на работу...
— Не волнуйся, скоро нам начнёт не хватать рабочих рук, — усмехнулся Сьюз.
— Сейчас мы наняли их для перестройки мастерской. Когда она будет завершена, они станут первыми рабочими.
Коннор поколебался, но не стал спорить. Мастерская во владениях была курицей, несущей золотые яйца, — это понимал любой лорд. Однако опытному ремесленнику требовались годы, чтобы освоить каждый этап производства, и это касалось любой мастерской.
Где же найти опытных рабочих?
Вспомнив о требовании Сьюза построить школу, он подумал, что, возможно, у господина и впрямь был какой-то план.
У Сьюза, разумеется, был план. Он уже давно продумал, как его осуществить. Если бы не эта странная Порча, он бы сейчас, наверное, руководил рабочими в мастерской.
Сьюз вздохнул. Он всего лишь хотел развивать свои земли, а проблемы сыпались одна за другой.
К счастью, скоро с этой Порчей будет покончено.
Сьюз бросил взгляд на море неподалёку. Там собрались банши, поддерживая на Монике Магию Плоти и Крови.
«Кстати, эти банши владеют разной диковинной магией. Интересно, можно ли применить её для помощи в производстве...»
Здесь, в прибрежной пещере, Сьюз и Нора договорились провести лечение.
Во время прилива вода поднималась выше свода, и вся пещера оказывалась под водой. Но сейчас был отлив, и они могли находиться внутри.
Вода начнёт прибывать только к вечеру, когда уже стемнеет и можно будет не опасаться посторонних глаз. А сейчас пещера скрывала их. Сьюз тщательно выбирал это место.
Доложив Сьюзу, Коннор покинул пещеру. Ему нужно было стоять на страже. Для сохранения тайны здесь были только он и Сьюз. Остальные слуги доставили припасы и карету до определённого места и вернулись. Коннор сам правил, когда вёз сюда Сьюза.
Коннор понимал, что значат для Сьюза Предвестницы Смерти, поэтому был предельно осторожен. Любой риск раскрытия тайны следовало исключить.
«Надеюсь, всё пройдёт гладко», — мысленно вздохнул Коннор.
Странно, он столько лет провёл в море, был моряком, но почему-то ни о какой Порче не слышал.
— Это...
Коннор встрепенулся. Вдалеке он увидел медленно приближающуюся невысокую фигуру.
Точно, Нора из Церкви Тишины. Коннор её видел.
Но...
Почему она в полных латах и с огромным щитом за спиной?
Коннор насторожился. Он огляделся — других людей поблизости, кажется, не было.
Один человек в полных латах мог с лёгкостью справиться с десятком противников. А если бы он был на коне в доспехах, то смог бы разогнать и сотню разбойников без брони.
Когда во владениях знати случалось восстание, обычно посылали нескольких рыцарей, и этого было достаточно. Несколько человек в едином порыве атаковали, и после этого оруженосцам оставалось лишь убирать поле боя.
Хоть Нора и шла одна, лицо Коннора оставалось напряжённым.
— Леди Нора, вы попали в бой? Вам нужна моя помощь? — громко крикнул он.
Господин Сьюз был недалеко и наверняка услышит. К тому же, они могли укрыться в море, так что большой беды не случится.
При этой мысли Коннор немного успокоился.
Когда Нора подошла ближе, глаза Коннора расширились.
Это же...
Тяжёлые доспехи Северных земель?
В Герцогстве Белого Ворона, что на севере, священники в тяжёлых доспехах сражались на передовой. Их полные латы, специально выкованные в Церкви, могли выдержать даже залп имперских мушкетёров. Войска, через которые они проходили, оставались позади, словно вспаханное поле, залитое кровью и стонами.
После нескольких пробных стычек Империя немедленно стала дружелюбной и щедрой. Подписав с Герцогством Белого Ворона договор о дружбе, она переключила своё внимание на западный фронт.
Правда, ходили слухи, что солдаты, вернувшиеся с северного фронта, подхватили какую-то странную болезнь: при виде белоснежных доспехов со Священным Знаком Костяного Белого Ворона они начинали в безумии повторять строки из Священного Писания Церкви Тишины.
Глядя на этот Священный Знак с белыми костями, Коннор сглотнул.
— Это необходимое снаряжение для лечения, — донёсся голос Норы из-под сурового забрала. Она сняла с пояса цеп и несколько раз раскрутила его.
Поднялся дымок, и только тогда Коннор заметил, что один из трёх утыканных шипами шаров на её цепе испускает лёгкую дымку.
Сьюз тоже вышел и, глядя на облачение Норы, почувствовал, как у него дёрнулся уголок глаза.
— ...Переносное кадило?
— Да, — серьёзно ответила Нора. — Этот шар для изгнания злых духов, этот — для лечения, а этот...
— Чтобы бить людей? — невольно спросил Сьюз.
— Нет, бить людей можно всеми тремя, — лицо Норы стало строгим. — А этот — для проповедей.
Сьюз и Коннор переглянулись и предпочли промолчать.
Эта Погребательница из Церкви Тишины сегодня была разговорчивее обычного. Почему-то Сьюз увидел в её глазах... нетерпение?
— Вы оба не осквернены, — Нора со странным выражением посмотрела на них. — Кому требуется лечение?
— Прошу за мной, — Сьюз повёл Нору в пещеру. Коннор кивнул им и остался на страже.
— Пусть Моника подплывёт ближе к берегу. Эш, расскажи леди Норе, что именно произошло... Леди Нора?
Сьюз обернулся и с удивлением обнаружил, что Нора невесть когда подняла огромный башенный щит, в правой руке держала цеп, а забрало шлема было опущено.
Белые доспехи были тщательно ухожены и выглядели угрожающе. Сьюз невольно отступил на шаг.
«Это... это точно снаряжение для лечения?»
Сьюз сильно сомневался, но, вспомнив, что в онлайн-играх из его прошлой жизни было так же — чем больше доспехи открывали тело, тем выше была защита, — решил, что, возможно, эти сверхъестественные предметы нельзя судить по обычным меркам.
К тому же, цеп... то есть, кадило в её руке действительно дымилось.
Эш уже очнулась. Хотя на её лице всё ещё была видна слабость, духом она была бодра — благодаря жизненной силе от Симбиотического Договора она восстанавливалась быстрее, чем ожидалось.
Сейчас она опустила голову и огляделась, прежде чем заметить маленькую фигурку перед собой.
Ничего не поделаешь. Сьюз по человеческим меркам был довольно высоким, но даже ему приходилось задирать голову, чтобы говорить с Предвестницами Смерти. А Нора, даже с точки зрения человека, была скорее невысокой.
Поэтому Эш сначала увидела башенный щит и, лишь обойдя его, заметила стоящую позади Нору.
Нора изо всех сил подняла голову, пытаясь посмотреть на Эш, и тут...
Клац!
Задняя часть шлема ударилась о нагрудник.
Нора на мгновение замерла, а затем прекратила попытки.
Хотя эти латы и выглядели как железная банка, на самом деле они были довольно подвижными. Нора могла бы сейчас даже прыгать и скакать без всяких проблем.
Но эта подвижность не включала в себя возможность задрать голову и посмотреть на потолок. Кузнецы, создававшие доспехи, просто не предусмотрели такого применения.
«Чёрт, в следующий раз обязательно попрошу Церковь изменить конструкцию этого шлема!»
Обновлено: 19.01.2026