]
— Моника без сознания. Мы можем объединить силы и с трудом поддерживать её состояние с помощью Магии Плоти и Крови, но с этой Порчей нам не справиться, — сказала златовласая Предвестница. — Да и не факт, что её пробуждение — это хорошо. Там, в Минъюане, в неё врезалось целое чудовище, пропитанное Порчей. Я своими глазами видела, как оно проникло в её тело…
На её лице отразилась скорбь.
— Возможно, когда она очнётся, это будет уже не Моника.
— В преданиях вашего народа есть упоминания о подобной Порче?
Предвестницы Смерти в унисон покачали головами. Они уже объединяли свои сознания в поисках ответа, но не нашли ни единой зацепки.
Возможно, в древнем королевстве Предвестниц Смерти и были соответствующие летописи, но они давно утеряны. Всё, что у них осталось, — это устные предания.
«Это действительно проблема», — Сьюз тоже не знал, что делать. Подумав, он спросил:
— Как долго вы сможете поддерживать её состояние?
— Максимум три дня, — ответила Эш, окинув взглядом своих соплеменниц. — Здесь только я могу свободно передвигаться. Им всем нужно поддерживать свою Магию Плоти и Крови, чтобы противостоять отсутствию давления.
К счастью, раненой была только Моника. Предвестницы, поддерживая собственную магию, могли с трудом выделять немного силы, чтобы помочь ей. Но это приковало их к этому месту, лишив возможности двигаться.
— А ты…
— Госпожа Эш сейчас на исходе сил, — выступила вперёд та же златовласая Предвестница. — Из глубин Минъюаня она в одиночку поддерживала Магию Плоти и Крови Моники, отбиваясь от множества чудовищ, чтобы привести нас сюда, в безопасное место, где мы можем колдовать.
— В ближайшую неделю она не сможет использовать ни капли магии.
— Эш, ты отлично справилась. Теперь отдохни, а я что-нибудь придумаю, — серьёзно сказал Сьюз.
Пока остальные Предвестницы Смерти поддерживали свою магию, Эш в одиночку отбила всех осквернённых монстров и успешно вывела свой народ из Минъюаня. Это было сродни чуду.
Стоит вспомнить, что когда они спускались в Минъюань, им пришлось пробивать себе дорогу, жертвуя собой одна за другой.
Странно, но в последние несколько раз, когда Предвестницы Смерти спускались и поднимались из Минъюаня, рыболюди им не мешали. Возможно, у них тоже что-то случилось.
Внезапно у Сьюза потемнело в глазах, и на него нахлынула дурнота. Увидев это, златовласая Предвестница поспешно подхватила его своими свободными четырьмя руками.
— Повелитель?!
— Повелитель!
— Вы в порядке?
— Что случилось?
Сьюз помотал головой, приходя в себя. Он посмотрел на Эш и увидел, что она тоже трясёт головой — кажется, и она на мгновение потеряла сознание.
Заметив обеспокоенный взгляд Сьюза, Эш почувствовала себя ещё более виноватой:
— Простите, я… я очень ослабла и через договор забрала вашу жизненную силу…
Сьюз потёр виски. Ощущение было крайне неприятным, словно при лихорадке: постоянная головная боль и слабость, которая никуда не уходила.
— Ничего, это не страшно. Ты пока отдыхай, я принесу вам кое-какие припасы…
Сьюз в одиночестве вернулся в свой кабинет. Подумав, он позвонил в колокольчик на столе. Вскоре снаружи послышались шаги.
— Господин Сьюз?
— Позовите Коннора. Пусть придёт один. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Коннор появился очень быстро. Этот безупречный старый дворецкий всегда создавал у Сьюза впечатление, будто он появляется по первому зову. Хотя в поместье было множество дел, требующих его внимания или надзора, он умудрялся со всем справляться и при этом моментально оказываться рядом, когда был нужен Сьюзу.
Профессионален, элегантен, безгранично предан.
«Он просто идеально соответствует моим представлениям… или, скорее, стереотипам о дворецких».
Вскоре Коннор вошёл в кабинет. Сьюз жестом попросил его запереть дверь и начал разговор со своим управляющим.
— Порча из морских глубин? — Коннор серьёзно задумался, а затем покачал головой. — Я не слышал ни о чём подобном. У вас какие-то неприятности?
— Да, — кивнул Сьюз. Он решил рассказать Коннору о Предвестницах Смерти.
Пока они были в Минъюане — это одно, но теперь, когда они здесь, во многих вопросах потребуется помощь Коннора как управляющего.
К тому же, Коннор был его дворецким с самого детства и одним из немногих, кому можно было доверять. Алексей занимался делами владения, а Коннор как раз подходил для того, чтобы помочь с Предвестницами Смерти.
Сьюз в общих чертах рассказал Коннору о происхождении Предвестниц Смерти, опустив некоторые детали. Этот всегда невозмутимый старый дворецкий широко раскрыл глаза, пошатнулся и опустился в кресло напротив Сьюза. Лишь сделав несколько глубоких вдохов, он немного успокоился.
— То есть, вы заручились верностью этой иноземной расы?
— Да. Они так на это надеются, хотя я и сказал им, что я не бог, — развёл руками Сьюз.
— Невероятно, просто невероятно… — старый Коннор снял свой монокль и дрожащей рукой протёр его платком. — Такое я слышал только в легендах. Иные расы… они действительно существуют…
— А в церковных преданиях нет ничего подобного? — с любопытством спросил Сьюз. Он мало знал о Конноре, лишь то, что в прошлом тот немало повидал мир. Он надеялся узнать что-то конкретное, но, похоже, собеседник был удивлён не меньше его.
— Нет, по крайней мере, я не слышал. Я мало знаю о церкви, да и Церковь Свечи в последние годы не слишком усердствует в миссионерстве. Лишь в обрывочных рассказах моряков проскальзывают упоминания об иных расах, но…
Он покачал головой.
— В большинстве своём это противоречивые и полные ошибок истории.
Моряков? Сьюз действительно помнил, что Коннор в молодости был моряком, но…
— Вы в море не встречали рыболюдей?
Коннор пристально посмотрел на Сьюза с некоторым сомнением на лице.
— Не то чтобы совсем не слышал…
— Говорят, раньше в море было немало иных рас, но потом все они постепенно исчезли.
— Все исчезли?
Сьюз нахмурился. В море определённо произошло какое-то бедствие, возможно, связанное с этой Порчей.
— Я собираюсь спросить об этом в Церкви Свечи. Что думаешь?
Услышав это, Коннор хотел что-то сказать, но промолчал.
— В прошлый раз я уже прощупывал позицию церкви. Сестра Хлоя, кажется, не имеет особых предубеждений против иных рас. Я хотел постепенно заручиться её поддержкой, посмотреть, не сможет ли она стать нашей союзницей, но теперь, похоже, времени на это нет.
— Я собираюсь в частном порядке пригласить госпожу Хлою в поместье… Наша прошлая встреча прошла довольно приятно, надеюсь, и в этот раз всё пройдёт гладко.
— А монах Касич?
— Он уважает мнение сестры Хлои. — Коннор не знал, что монах Касич не был человеком, а Сьюз не собирался раскрывать все карты. История с Симбиотическим Договором была слишком важна, чтобы о ней рассказывать.
— А если госпожа Хлоя не захочет вам помочь? — нахмурившись, спросил Коннор. — Прося о помощи, вы раскроете многое.
Спрашивая о Порче из морских глубин, он как минимум даст Хлое понять, что у него есть какая-то связь с морем.
Это действительно была большая проблема.
— Я хочу знать общую позицию Церкви Свечи по таким вопросам. Или, скажем так, они из тех, кто лезет не в своё дело? — Сьюз пристально посмотрел на старого дворецкого.
Лезет не в своё дело? Церковь Свечи?
— Нет, они почти никогда не вмешиваются в мирские дела, в этом вы можете быть уверены. Они хранят тайны с поразительной стойкостью, но в этом и их недостаток — они редко откликаются на просьбы о помощи лордов.
— Ты хочешь сказать, они откажутся помочь мне с расследованием Порчи?
— Они решат проблему своими методами, — Коннор сделал паузу. — Я слышал от герцога, что в Церкви Свечи есть люди, которых называют «Следователями». Они как раз и занимаются тем, что по собственной инициативе ищут всякие странные происшествия и расследуют их.
— Но то, что они выясняют, никогда не становится достоянием общественности. Это в духе Церкви Свечи. Когда лорды сталкиваются с неразрешимой проблемой, они обращаются к Церкви Свечи, ждут их Следователя, и проблема всегда решается, но…
— Но что при этом происходит, никто не знает, верно?
— Вы очень умны, господин Сьюз.
Обновлено: 19.01.2026