Глава 341 — Глава 341. Письмо принцу

] Глава 341. Письмо принцу Галахад сидел за столом и сосредоточенно писал на листе бумаги. «Я нахожусь в Кастерле уже несколько дней и должен признать, что это поистине удивительная земля». «Слово „удивительная“ здесь — не преувеличение, а моё реальное ощущение. Когда я впервые ступил на этот остров, я был настолько потрясён, что даже потерял сознание». «Всё здесь настолько невообразимо, что это способно поколебать моё самовосприятие, заставить меня путать реальность с иллюзией». «Даже сейчас, когда я пишу Вам это письмо, при воспоминании о событиях последних дней моё сердце начинает бешено колотиться». «У них здесь тоже есть паровые машины, чем-то похожие на те, что стоят на наших фабриках в Рейне. Они так же сжигают топливо, приводят в движение механизмы, и на первый взгляд кажутся обычным железом, даже их устройство схоже. Но если узнать о них поближе, узнать правду…» «Стыдно признаться, но я бы использовал слово „ужас“, чтобы описать свои чувства в тот момент». «Их топливо — это плоть и кровь Злого Бога, то есть Материальная Скверна». «Они… они бросают Материальную Скверну в топку и сжигают её!!» «Мне трудно описать словами моё потрясение в тот миг. Узнав правду, я тут же отступил на несколько шагов — поступок трусливый, но его следующие слова заставили меня пожалеть, что я не отступил ещё дальше». «Они использовали некие ритуалы, чтобы призвать в машины души. Не вымышленных духов машин, о которых бредят безумцы из Храма Механикус, а настоящих, способных к общению существ!» «Я слышал описание этих ритуалов — это ритуал призыва некоего сверхъестественного существа. Чёрт его знает, что они на самом деле призывают!» «А потом они, используя какую-то тёмную магию, заставили это существо служить им, подавлять активность Материальной Скверны и позволять ей гореть». «Смею заметить, это самая безумная идея, которую я когда-либо слышал. Даже у еретиков вряд ли хватило бы на такое воображения». «Когда я указал на сходство этого со Злым Богом, их инженеры отнеслись к моим словам с пренебрежением. Сначала я подумал, что они просто не осознают опасности Злых Богов, но позже понял, как сильно ошибался». «У них есть специальная паровая машина для сжигания Злых Богов! Да, они поймали Злого Бога и засунули его в печь в качестве топлива…» «Возможно, Вы думаете, что я сошёл с ума. Я и сам хотел бы, чтобы это был лишь безумный бред, а не реальность этого мира, где существуют такие жуткие вещи». «Инженер, который меня сопровождал, отвёл меня под их собор. Да, они построили печь для сжигания Злого Бога под собором! Я… я не могу описать это…» «Это была невероятно огромная печь, построенная из железобетона и сливающаяся с собором. Или, может, мне стоит сказать, что весь собор — это гигантская машина, сжигающая Злого Бога!» «Они назвали эту печь Звёздной Печью. Какое высокомерное название, хотя, учитывая, что топливом для неё служит Злой Бог, оно не так уж и преувеличено». «Но что ещё более жутко, мне всё время кажется, что тот Злой Бог не умер». «Тысячи его щупалец тянутся из печи во все стороны острова, погружаясь в морскую воду. Они неподвижны, но один их вид, их гигантский размер, вселяет в любого ужас». «Если такой ужасный Злой Бог проснётся, это будет катастрофа мирового масштаба. Ничто не сможет ему противостоять». «И когда я высказал свои опасения инженеру, он посмотрел на меня с удивлением, словно я сказал какую-то шутку». «Он сказал: „Ну, значит, снова побьём его и засунем в печь“». «Чёрт побери, они явно не понимают ужаса Злых Богов! Эти существа подобны стихийным бедствиям, людям остаётся только бежать. Как их можно „побить“?» Написав это, Галахад почувствовал, как в его глазах отразился страх. Облик того Злого Бога до сих пор заставлял его дрожать. «Мастер, который показывал мне всё это, — ну, они называют их инженерами — был всего лишь простым смертным». «Но когда он сказал, что засунет Злого Бога в печь, я, сверхчеловек, почувствовал необъяснимый страх». «Я не могу понять, кого я боялся: его, простого смертного, или сам Кастерль». «Кроме того, их отношение к вещам тоже несколько… иное». «Сейчас я пишу за столом, ножки которого сделаны из стали. Каркас кровати рядом со мной тоже стальной». «Отличная сталь, из которой с небольшой ковкой можно сделать оружие, а они используют её для изготовления мебели». «Вы знаете, я видел мебель куда дороже этой, даже сделанную из золота и серебра, но она не вызывала у меня такого удивления. Что меня по-настоящему поразило, так это причина, по которой они делают мебель из стали». «— Чтобы заменить дерево». «У них нет недостатка в дереве, на острове много деревьев, и добыть древесину несложно, но они всё равно предпочли сталь». «Их мебель из стали, их оружие из стали, их повозки из стали, их фабрики тоже из стали!» «Я даже подозреваю, что у них есть стальной лес. Нет, весь Кастерль — это лес из стали и цемента!» «Я стоял на крыше собора Кастерля и смотрел по сторонам. Окружающий пейзаж трудно описать словами. Бесчисленные фабрики, выстроенные плотными рядами, разделённые дорогами, словно аккуратные чешуйки». «Множество труб извергают чёрный дым, сера и пар смешиваются в воздухе. Распахнутые ворота, словно гигантские пасти, поглощают сырьё, а из их плоти вытекают бесчисленные товары». «Стальные повозки гудят, их вагоны, похожие на сегменты червей, движутся по двум стальным рельсам в каком-то жутком ритме, словно мириады сороконожек ползут по паутине». «Стоя здесь, я чувствовал себя не на острове, а на борту плавающего в море стального чудовища по имени Кастерль. Оно поглощает Порчу, грызёт сталь, извергает продукцию, и один его вид заставляет дрожать до глубины души». «Я могу лишь радоваться, что оно неподвижно в море и находится далеко от Кровавой Гавани». «Кстати, говорят, что их большой дирижабль, „Небесный Зверь“, скоро вернётся для проведения учений по бомбардировке. Меня пригласили посмотреть». «Хотя дирижабли я уже видел, я всё же испытываю некоторое предвкушение. По их словам, это нечто, что изменит поле боя. Смею заметить, они, возможно, и умеют создавать вещи, но вряд ли видели настоящее поле боя». «Тем не менее, я намерен отбросить свою гордыню. Я искренне обсужу с ними это, расскажу им, что такое настоящее поле боя, и что оружие само по себе его не меняет». На этих словах в дверь постучали. Галахад, немного поколебавшись, отложил перо. Сначала посмотрю учения, а потом допишу письмо.