]
Глава 297. Газета, стальной корабль и дом
Церемония спуска нового судна на воду собрала немало людей.
Сьюз думал, что зрителей будет немного, но оказалось, что на пристань стеклись почти все жители острова, кто только мог прийти.
Весь причал был забит людьми. Срочно вызванные Крестоносцы и Банши поддерживали порядок, чтобы избежать давки.
У причала одиноко покачивался на волнах один корабль — остальные несколько судов ещё не были переоборудованы. Лишь этот успели закончить в спешке.
Колёсные пароходы не были чем-то из ряда вон выходящим. Жители Кастерля и раньше видели подобные конструкции, только без паровой машины в качестве движущей силы. Временная модификация была довольно грубой; Сьюз потребовал от конструктора лишь одного — чтобы судно могло стабильно курсировать между Кастерлем и континентом.
Этот корабль был лишь временной мерой, главной же задачей была верфь в южной гавани.
Но даже так, жители Кастерля с энтузиазмом пришли проводить судно в путь.
Ведь Кастерль так долго был отрезан от внешнего мира, и это был первый корабль, отправлявшийся за его пределы.
Сьюз и сам был удивлён энтузиазму островитян. Внезапно его осенило, и, взвесив все за и против, он вышел вперёд.
Он поднялся прямо на нос корабля и помахал рукой собравшимся. Толпа сначала взорвалась приветственными криками, а затем постепенно стихла.
— Друзья, как вам этот корабль?
Толпа на мгновение затихла, а затем послышались неуверенные голоса:
— Хороший корабль. — Да, очень неплохой!
— И довольно большой.
— Но не такой, как «Чёрная Жемчужина»! — выкрикнул какой-то ребёнок, за что тут же получил от матери шлепок по заднице.
Сьюз широко улыбнулся:
— Он прав. Этот корабль — обычный парусник, а после переделки у него даже парусов не осталось. Ничего особенного. Честно говоря, я тоже считаю, что он уступает «Чёрной Жемчужине».
— Но он приводится в движение паром.
Толпа мгновенно затихла.
Жители Кастерля уже успели оценить мощь паровых машин. Эти шумные стальные чудовища, стоило им проглотить чёрное топливо, высвобождали невообразимую силу.
Благодаря этим гигантам продукция на фабриках производилась потоком, и её горы росли до небес.
— Конечно, нынешний вариант — это лишь очень грубое и неэффективное применение технологии. Но наша верфь на юге уже строится, и, я уверен, вы догадываетесь, что будет дальше: новые паровые корабли будут совершенствоваться и производиться с огромной скоростью!
Толпа снова взорвалась аплодисментами, на этот раз куда более восторженными. Сьюз говорил не о несбыточных мечтах, а о промышленных чудесах, свидетелями которых они становились бесчисленное множество раз.
— Новые корабли будут коваться из стали. Целиком из стали! Они будут огромными, гораздо больше любого корабля, который вы когда-либо видели. Они будут подобны плавучим островам в море — островам с паровыми машинами в качестве двигателя, Порчей в качестве топлива и сталью в качестве тела!
Дыхание людей стало прерывистым. Казалось, этот остров из стали уже возник перед их глазами.
Внезапно вдали раздался гудок «Небесного Зверя».
Люди невольно подняли головы и увидели, как он медленно движется, его громадное тело заслонило солнце.
Стальные корабли плывут по морю, гигантские дирижабли парят в небесах.
Островитяне сглотнули, и в их сердцах постепенно зародился необъяснимый восторг.
Незаметно для себя Кастерль, этот уединённый островок, стал таким могущественным.
— Друзья, сейчас мы живём неплохо. Мы выиграли войну, нам не грозят голод и холод, у каждого есть работа и возможность учиться.
— Но я только что получил известие, что наше соседнее владение Тисс — теперь уже княжество Тисс — погрузилось в хаос и пламя войны!
По толпе прошёл ропот. Большинство жителей Кастерля были потомками переселенцев из Тиса, и хотя это было делом прошлого поколения, слово «Тис» по-прежнему имело для них особое значение.
— Кастерль был изолирован слишком долго. Возможно, вы не знаете, что происходит во внешнем мире.
Сьюз обвёл взглядом собравшихся и повысил голос.
— Императрица убита, Святой Престол воспользовался моментом и узурпировал власть в империи. Тис и несколько северных владений объявили о независимости. Моря высыхают, еретики бесчинствуют — весь континент ввергнут в хаос!
Люди были ошеломлены этой чередой новостей и стояли в недоумении. Кто-то тихо спорил, кто-то громко ругался, а кто-то всхлипывал.
Сьюз молчал, давая людям время переварить услышанное.
Лишь спустя долгое время он снова заговорил:
— Друзья, хотя на Кастерле сейчас всё хорошо, в мире ещё так много людей, страдающих от бедствий, и моё сердце разрывается от боли.
— И ещё... наш исследовательский отряд, отправившийся в путь, до сих пор не вернулся.
— Коннор, Андерсон, Фрэнк, Дюк...
— Эти люди на дирижабле отправились в Кровавую Гавань, ныне княжество Тисс, и с тех пор от них нет вестей.
— Сегодняшняя экспедиция организована для того, чтобы их найти.
— Они выступили вперёд в самый тяжёлый для Кастерля час. Как мы можем их предать?
Толпа заволновалась. У этих крестоносцев, отправившихся на дирижабле, были семьи, и многие из них сейчас находились здесь.
Услышав имена своих родных, они были глубоко тронуты, а после слов Сьюза многие не смогли сдержать слёз.
Война всегда несёт жертвы. Они уже молча оплакивали своих близких, и вдруг появилась надежда.
Их не забыли. Лорд помнил о них. Кастерль помнил о них.
Только потеряв, начинаешь ценить.
Услышав доносящиеся из толпы рыдания, Сьюз тоже помрачнел.
— Друзья, в этой экспедиции будут участвовать Банши. Они будут регулярно передавать мне информацию, а я буду ежедневно сообщать о ходе расследования и поисков.
— Скоро на острове начнут издавать газету, и отчёты о ходе расследования будут публиковаться каждый день на первой полосе.
— Кроме того, я обещаю вам, что Кастерль в кратчайшие сроки откроет несколько морских путей во внешний мир. На запад, в Тис, и на север, в четыре северных владения, — все они будут открыты.
— Все жители острова, а также те, кто работал на Кастерль или собирается здесь поселиться, смогут перевезти на остров своих родственников. Расходы на дорогу я беру на себя!
Стоявший на корабле Кайл застыл, не веря своим ушам, и посмотрел на своего лорда. Сьюз как раз повернул голову и подмигнул ему.
Когда он услышал о жителях острова, он не обратил на это внимания, ведь он был из Рейна.
Но когда Сьюз упомянул тех, кто здесь работал и собирался поселиться, Кайл всё понял.
Глядя на улыбающееся лицо Сьюза, Кайл стоял как вкопанный.
Этот здоровяк в пять лет переехал с родителями в Рейн и прожил там больше десяти лет.
От трущоб до нижнего города он отчаянно боролся, но так и не смог найти своего места. В конце концов, ему пришлось пойти на фабрику, где рабочие редко доживали до тридцати, но зато у него была еда.
А Кастерль, этот уединённый остров, куда он прибыл полгода назад, уже открыл для него свои двери.
Здесь было больше похоже на дом, чем в Рейне.
Обновлено: 19.01.2026