Глава 242 — Глава 242. Последние приготовления

] Глава 242. Последние приготовления Сейчас в рядах Крестоносцев было около двухсот человек, из которых полностью обученных и освобождённых от других работ бойцов — чуть больше сотни. Увеличение в десять раз означало тысячу человек. Население всего Кастерля не превышало десяти тысяч, и доля армии в нём превысила бы 10%. Это был чрезвычайно высокий показатель, проще говоря — почти поголовное ополчение. Десятикратное увеличение было пределом для Крестоносцев. Алексей должен был распределить старых бойцов по новым подразделениям в качестве костяка. При таком уровне призыва в армию должны были пойти практически все мужчины призывного возраста, а остальные — на заводы. Обычно это был предел мобилизации. Дальше пришлось бы отправлять на передовую стариков старше 50 и детей младше 16. Это было бы крайне неэффективно, ведь Кастерль уже можно было считать промышленной страной... то есть, промышленным островом. Эти ценные люди принесли бы мало пользы на поле боя, зато на заводах могли бы внести свой вклад. Услышав эту цифру, многие ахнули, поражённые решимостью Сьюза. Империя постоянно воевала, так что у здешних людей были некоторые познания о войне. Это была ставка ва-банк! Впрочем, это было логично. Море неумолимо поднималось, и если не найти выход, все погибнут. Алексей сглотнул, с трудом сдерживая волнение. Северяне никогда не боялись войны, а он, отучившись в армейской академии империи, питал к полю боя естественную тягу. Он повернулся к Хлое. В их глазах вспыхнул фанатичный огонёк. Надвигалась буря. В последующие дни все были заняты до предела, даже Сьюз работал на износ. Приказы отдавались один за другим, и огромная машина Кастерля под точным руководством заработала на полную мощность. От заводов до казарм Крестоносцев — везде велась агитация и мобилизация. Жители Кастерля знали о надвигающейся катастрофе и видели рядом с собой товарищей, готовых к борьбе. К удивлению Сьюза, эта новость не вызвала у людей отчаяния. Напротив, они быстро прониклись боевым духом. Лишь много позже он понял: возможно, люди боятся не жертв, а бессмысленной смерти. Защита родного дома, за спиной — семьи и близкие, перед глазами — Кастерль, построенный общими усилиями. Лучшего призыва к оружию и быть не могло. «Мотыльки к Огню» были включены в состав Крестоносцев. Эти люди обладали богатым боевым опытом. Они годами устраивали диверсии против Церкви Свечи в империи и лучше всех умели поднимать боевой дух и поддерживать дисциплину перед лицом превосходящего врага. А ещё они отлично умели подстрекать народ к бунту против Святого Престола, но об этом лучше не упоминать. Алексей и Хлоя, посовещавшись, решили временно назначить их на должности комиссаров с правом давать тактические советы, но командование оставалось в руках прежней армейской структуры. Предвестниц Смерти не стали включать в состав Крестоносцев, они действовали как отдельные отряды. Облачённые в тяжёлую броню, они должны были совершать стремительные прорывы на поле боя, а Крестоносцы — поддерживать их и зачищать территорию. Что до сверхъестественных из «Мотыльков к Огню», то есть Нимф, они не отправлялись на передовую. Их уникальная способность видеть поле боя с высоты делала их лучшими военными советниками. В командном пункте одновременно находились Предвестницы и Нимфы. Ментальная Связь и полный обзор поля боя давали командующему преимущество, которое было бы подавляющим не только в эту эпоху, но даже на Лазурной Звезде. Нарезные винтовки Крестоносцев были заменены на винтовки с продольно-скользящим затвором. Самая сложная часть — патроны — была решена. Сьюз просто передал на заводы несколько готовых чертежей. Хотя из-за общего уровня технологий производства у винтовок был несколько высокий процент отказов, отличная точность и убойная сила это компенсировали. Конструкция затвора также облегчала устранение заклиниваний, а главное — это было уже не дульнозарядное оружие. Основным преимуществом унитарного патрона в медной гильзе была даже не точность, а упрощение процесса стрельбы. Больше не нужно было разрывать бумажный патрон, засыпать порох, вставлять пулю, вынимать шомпол, утрамбовывать им заряд, вставлять шомпол обратно. Теперь всё сводилось к циклу: дёрнуть затвор — вставить патрон — дёрнуть затвор. По скорострельности это было полное превосходство. Сьюз думал о создании автоматического оружия, но уровень металлообработки оставался большой проблемой. Низкая точность изготовления означала плохую герметичность и, как следствие, частые отказы. Постоянно заклинивающий автомат уступал надёжной винтовке с продольно-скользящим затвором, поэтому Сьюз, взвесив все за и против, решил отказаться от этой идеи. Не стоило прыгать выше головы. Расширение и реорганизация Крестоносцев прошли гладко. Призыв шёл успешно: либо сражаться, либо всем вместе погибнуть. Перед лицом огромного давления Кастерль сплотился как никогда. По сравнению с этим, броня для Предвестниц появилась гораздо позже. Её изготовление оказалось непростой задачей. В итоге Нини пришлось вручную создавать некоторые ключевые детали с помощью «Камня в Грязь». Несмотря на трудности в производстве, результат был впечатляющим. Когда Эш в полном комплекте брони появилась в главном соборе, в нём воцарилась гробовая тишина. Её массивный и внушительный вид ошеломил всех. Лишь спустя долгое время люди пришли в себя и, глядя на Эш снизу вверх, начали восхищённо перешёптываться. Эш и так была высокой, а в шлеме её рост достигал почти трёх метров. Даже стоя неподвижно, она походила на стену — стену из стали и железа. А когда на тренировочном полигоне она пошла в атаку, казалось, что на тебя несётся целая стальная крепость. Это сокрушительное чувство давления было просто завораживающим. Сьюз, посмотрев на это один раз, почувствовал, как бешено колотится его сердце. Он, человек, закалённый информационным потоком современности, был потрясён. Крестоносцы же, увидев лобовую атаку Эш, даже не смогли пошевелиться, чтобы убежать, и просто застыли на месте, приходя в себя лишь спустя долгое время. Эта всесокрушающая мощь, эта холодная тяжесть металлической брони — всё это вызывало благоговейный трепет. Такая раса была рождена, чтобы быть воинами. Они были Предвестницами Смерти на поле боя. Крестоносцы постепенно пришли в себя. Когда их ошеломлённые умы осознали, что эти могучие воины — их союзники, первоначальный ужас сменился фанатичным восторгом. Солдаты всегда преклонялись перед силой. Многие из них инстинктивно начали бормотать строки из Священного Писания, восхваляя Кастерль. Это была идея Сьюза — ослабить влияние религии, перенаправив веру с человека или предмета на любовь к самому Кастерлю. Любовь к земле, что вскормила их, и готовность пролить кровь за её защиту — это было священнее любой религии и любого бога. Монстров, атакующих крепость, не становилось больше, их нападения даже стали реже. Но никто не расслаблялся. Вдалеке скапливалось всё больше и больше тварей, их уже можно было видеть невооружённым глазом. Наконец, после дней и ночей напряжённой работы, были достроены три новых дирижабля.