]
Глава 211. Человечность Хлои
— Я с большим трудом объяснил ему ситуацию. У этих людей из Новой Церкви с головой не всё в порядке, они постепенно становятся заторможенными, слабоумными, но в итоге он всё же понял, что я имею в виду, и просто лёг на кровать.
— А потом… он словно увидел что-то ужасное, глаза его расширились, лицо исказилось от страха, а тело начало биться в конвульсиях, — Йеремия сделал паузу, его зрачки медленно расширились, а голос стал хриплым.
— Я тогда почувствовал неладное, подошёл, схватил его за плечи, пытаясь разбудить, но он никак не просыпался, и… чёрт возьми, я десятилетиями плавал по морям, я не мог ошибиться, он выглядел так, будто тонул!
— Прямо у меня на глазах, в собственной постели, этот человек, мать его, тонул!
Йеремия мёртвой хваткой вцепился в рукоять ятагана, в его глазах смешались растерянность и ужас, отчего они казались особенно мутными.
Джош и Кен невольно содрогнулись.
— Он беззвучно давился, пытаясь вдохнуть, но лицо его постепенно синело. Поняв, что ничем его не разбудить, я собрался уходить, и тут…
Брови Йеремии сошлись на переносице, его вьющиеся усы слегка задрожали.
— Этот мужчина… нет, это уже был труп, как у утопленников, я много таких видел. Его бледное тело начало раздуваться…
— И в конце… постепенно превратилось в чудовище. Такого монстра я никогда не видел: огромная голова, острые зубы, а руки и ноги непропорционально тонкие, между пальцами перепонки… Я выхватил ятаган и ударил его, но оно не шелохнулось, словно было мёртвым.
— Это чудовище было таким жутким, таким ужасным, что я плохо помню, что было дальше. Я сбежал из того дома, нашёл пустой дом и прятался там всю ночь. Только на следующий день я набрался смелости вернуться и проверить.
— Когда я снова вошёл в тот дом, то обнаружил, что там никого нет. Ни трупа, ни татуированного мужчины, ни чудовища. Всё было словно галлюцинация.
Джош помедлил, а затем осторожно спросил:
— Капитан, может быть, у вас было…
— Ты думаешь, у меня была галлюцинация, так?
— Нет, нет… — Джош виновато улыбнулся и покачал головой. Не успел он придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, как следующие слова Йеремии его оборвали.
— Теперь и мне начал сниться Сон Глубин.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Спустя долгое время дыхание Йеремии выровнялось, и он протяжно выдохнул:
— Завтра я пойду с вами к «Принцу».
— Как продвигаются исследования рыболюдей?
Сьюз с усталым видом просматривал отчёты.
В последнее время набеги рыболюдей участились. Эти чудовища казались бесконечными. Несмотря на то, что они до сих пор не добились ни малейшего успеха, они продолжали волна за волной бросаться на остров, чтобы умереть.
К счастью, благодаря недавно обнаруженному месторождению селитры, производственная линия пороха у Геи заработала на полную мощность, и с бездымным порохом проблем не было.
Но так продолжаться не могло. Нужно было ускорить исследования.
— С рыболюдьми… что-то странное, — Хлоя помедлила, а затем тихо заговорила.
Сьюз поднял голову, в его глазах промелькнуло недоумение, которое постепенно сменилось серьёзностью.
Он и раньше знал, что с рыболюдьми что-то не так, но чтобы Хлоя сама об этом заговорила…
— Что ты обнаружила?
— В последнее время на поле боя стало всё больше убитых рыболюдей, — Хлоя нервно грызла ноготь, в её голосе слышалась лёгкая тревога. Она быстро шагала по кабинету. — Это Ричард заметил. Обычно трупы рыболюдей отправляют к нему на утилизацию. Он обнаружил, что на некоторых из них есть украшения.
— Украшения?
— Да, например, ожерелья, кольца… всё человеческие украшения.
— Человеческие украшения? — Сьюз был ещё больше сбит с толку. — Насколько я помню, рыболюди крупнее людей. Как они могут носить человеческие украшения?
— Не могут. Или, вернее, это не похоже на то, что они их носят. Вот это меня и сбивает с толку, — на лице Хлои промелькнуло раздражение. — Эти кольца, они словно вросли в плоть. У меня такое чувство, будто не их надели, а пальцы вокруг них распухли.
Сьюз ахнул:
— Ты хочешь сказать, что рыболюди… могут быть обращёнными людьми?!
Эта новость была настолько нелепой, что у Сьюза в голове всё помутилось. Если рыболюди действительно обращённые люди, то… он убивал людей? И откуда взялось столько людей, чтобы превратиться в рыболюдей и дать ему себя убивать?
— Нет, такая вероятность очень мала.
Хлоя, грызя ноготь, быстро и тихо сказала:
— Ни их поведение, ни внешний вид не имеют ничего общего с человеческими. Ладно, инстинктивные реакции иногда похожи, но это мы опустим… Самое главное, что они носят эти украшения не так, как люди.
— Что ты имеешь в виду?
— Например, если я хочу носить кольцо, то я надену его на палец. Неважно, на какой, но точно не на запястье или ребро. То же самое с ожерельями, я не стану носить их на ноге или на поясе.
— Ты хочешь сказать…
— Они словно содержат в себе какие-то «человеческие» элементы, но исполнение крайне неумелое. Это совершенно не похоже на людей, скорее на насильственную имитацию.
Нечеловеческие монстры, которые по какой-то причине имитируют людей, причём так, что это сразу бросается в глаза…
Между этими монстрами и людьми определённо есть какая-то очень скрытая связь.
Сьюз тяжело опустился в кресло и протяжно выдохнул.
— Что ж, ладно. Главное, что это не люди. Если бы мне сейчас сказали, что эти чудовища — бывшие люди, это было бы ужасно.
Через некоторое время, словно что-то вспомнив, он выпрямился:
— Хлоя, лучше не занимайся исследованием кожи рыболюдей для дирижаблей. Нам не нужна такая технология. Даже если у тебя получится, что мы будем делать, если однажды выяснится, что рыболюди — это обращённые люди? Что, если рыболюди закончатся? Мы что, будем превращать островитян в рыболюдей?
— Я нашла новый материал.
— Говори. Чья на этот раз кожа?
— Моя.
Сьюз поднял голову и встретился взглядом с Хлоей. Её оранжево-красные глаза горели, как огонь, полные жажды знаний и не терпящие ничего другого.
Сьюз медленно встал, обошёл стол, подошёл к Хлое, схватил её за воротник и приподнял, заставив посмотреть ему в глаза.
Девушка была неестественно лёгкой. Сьюз давно это заметил. Он знал, что существо перед ним уже не было человеком, но только сейчас он по-настоящему столкнулся с этой холодной реальностью.
— Хлоя, в этой твоей оболочке, неужели не осталось ни капли человечности?
Обновлено: 19.01.2026