Глава 19 — Глава 19. Сталь и дерево

] Глава 19. Сталь и дерево В комнате мгновенно воцарилась тишина. Во всем помещении слышался лишь шорох — это Сьюз вытирал волосы. Алексей прижал руку к груди и с изумлением посмотрел на своего господина. Что он только что услышал? Не платить морской налог?! С тех пор как Король Пиратов объединил все пиратские силы в Океане Бурь и издал Тринадцать Законов Залива Самоцветов, все власти в Океане Бурь были обязаны платить морской налог Заливу Самоцветов. Этот приказ быстро нашел отклик повсюду — Флот Черного Паруса останавливался в портах, и пираты, размахивая грамотами, зачитывали их местным лордам. Они уходили либо с морским налогом, либо с головой лорда. Не платить морской налог означало только одно: объявить войну всем пиратам. Действительно, обычно там, где появлялся Приграничный Граф, там и разгоралось пламя войны, но Алексей был Канцелярским Управляющим, и почти все дела на острове проходили через его руки. Начать войну? Остров Кастель совершенно не был готов к войне, чем воевать? К тому же, это было море, и даже могущественная имперская армия здесь не всегда была эффективна. Лицо Алексея дернулось, и его взгляд упал на двух пиратов. Только что Йеремия назвал Короля Пиратов «Генерал-губернатором», и это не было случайностью — так его признавали во всех Семи Морях. Генерал-губернатор — это имперский титул, обычно жалуемый императорской семьей, но Король Пиратов самолично провозгласил себя им, а всегда властная Императрица на удивление промолчала. Лезвие имперского меча пока не могло достать до моря, а Король Пиратов не был заинтересован в войне с Империей, поэтому между ними поддерживалось хрупкое равновесие: подчиненные этого морского генерал-губернатора иногда грабили имперские корабли, а Приграничным Графам, таким как Сьюз, было дано разрешение свободно расширять свои владения в Океане Бурь. «Мой господин, даже Императрица на своем Железном Троне предпочла промолчать, а вы сейчас хотите начать полномасштабную войну с Заливом Самоцветов?» «Завтра каждый дюйм морской глади, который вы увидите, будет забит кораблями под черными парусами, а еще раньше эти два пирата отрубят вам голову и скормят ее тем дерьмоедам-рыбам-лошадям в море». «Или, может, вы сможете втянуть в это всю Империю, заставить Императрицу пожертвовать четырьмя западными территориями ради войны с Королем Пиратов? Да какая разница, незаконнорожденный вы сын Герцога Коэна или его незаконнорожденный отец — это все равно бесполезно». Йеремия тоже был ошеломлен словами Сьюза. Он неестественно огляделся по сторонам, словно ожидая, что из-за угла выскочит отряд закованных в железо воинов и порубит его на куски. Сколько времени прошло с тех пор, как он слышал, чтобы кто-то в Океане Бурь осмелился бросить вызов Заливу Самоцветов? Даже в Кровавой Гавани, где Церковь Свечи построила собор Святого Тиса, никто не смел открыто противостоять Заливу Самоцветов, а ведь там базировался весь имперский флот. А этот лорд перед ним имеет смелость перевернуть стол? «Может, это ловушка, подстроенная кем-то из моих коллег? Сбор морского налога — дело-то прибыльное». Йеремия скорее был готов поверить, что Сьюз решил сыграть в свою игру, чем в то, что он действительно осмелился отказаться платить налог. Настолько абсурдной была мысль о войне с Заливом Самоцветов в Океане Бурь. Возможно, на суше какое-нибудь государство могло бы, пользуясь выгодным географическим положением, добиться нейтралитета. Но здесь было море. Если он сегодня вернется, то завтра Флот Черного Паруса уже будет стучаться в двери Кастеля. Йеремия уже тайком подавал знаки Татуированному Мужчине, но следующие слова Сьюза заставили его замереть. — Если Залив Самоцветов согласится на равноправную торговлю, то можно и поговорить. «Равноправная торговля? Ты говоришь о равноправной торговле с пиратами?» Взгляд Йеремии постепенно становился все более недружелюбным. Он начал сомневаться, не слишком ли много он надумал. Может, этот аристократ — просто мальчишка, который ничего не смыслит в жизни? Татуированный Мужчина рядом с ним не подавал никаких тревожных сигналов. Похоже, засады не было. «Я слишком много надумал?» Лицо Йеремии дернулось. Йеремия потянулся к кривому мечу за поясом. Он собирался преподать этому лорду урок и показать, как ведут дела пираты. Но как только он схватился за рукоять, до него снова донеслись неторопливые слова Сьюза: — Например, сталь. Или дерево? Рука Йеремии застыла. Он уставился на Сьюза, его голос стал хриплым: — Ты ведь шутишь? Сталь и дерево? На море больше всего не хватало именно стали и дерева. Точнее, оружия из стали и кораблей из дерева. Для этого нужны были кузницы и верфи. В Заливе Самоцветов с этим проблем не было, но не хватало сырья. Хотя мощь Императрицы на море была слаба, на суше все было иначе. Империя возделывала земли мечом и порохом, ее экспансия продолжалась уже целых десять лет. Хотя на суше у Империи все еще было много врагов, на северо-западном побережье их уже не осталось. От Залива Самоцветов их отделяло лишь море, а Приграничные Графы, такие как Сьюз, были рассыпаны по всему побережью, словно семена кунжута на лепешке. В такой ситуации Королевство Пиратов и не могло мечтать получить с суши хоть какие-то ресурсы. По крайней мере, официально. Если бы Сьюз мог найти способ продавать сталь и дерево, Залив Самоцветов не только перестал бы собирать с него налог, но и был бы готов скупать их по цене выше рыночной. Сколько бы ни было — купят все. Хочешь свободной торговли? Абсолютно никаких проблем. Кто бы ни купил их в Океане Бурь, в конечном итоге все окажется в руках Залива Самоцветов. Ради этого даже проложить отдельный торговый путь — не проблема. Залив Самоцветов лично обеспечит безопасность. В Океане Бурь у Залива Самоцветов было такое влияние. Вот только сможет ли он достать такие деликатные товары? Йеремия мало знал об Империи, но сталь и дерево везде были под строгим контролем. Неужели у него такая мощная поддержка? Йеремия с подозрением посмотрел на Сьюза. Постойте, Сьюз… Кажется, перед тем, как он сюда пришел, кто-то рассказывал ему о происхождении этого лорда. Да, тем, кто отправлялся собирать налоги с земель Приграничных Графов, дарованных Империей, Залив Самоцветов предоставлял краткую информацию о лордах. В конце концов, Приграничные Графы славились своей жесткостью, и бывали случаи, когда дело доходило до прямых столкновений. Если бы они вдвоем не вернулись, на следующий день корабли Флота Черного Паруса уже стучались бы в двери острова. Он, естественно, тоже получил информацию о Сьюзе, но в тот момент он пил, а человек, который должен был ввести его в курс дела, видя его пьяное состояние, лишь вскользь упомянул о нем. Позднее послушная уплата морского налога Сьюзом окончательно его успокоила. Йеремия смутно помнил лишь то, что этот лорд, кажется, был сыном какой-то важной шишки. Постойте, откуда он сказал, что прибыл? Кажется, из владений Герцога Коэна? Герцог Коэн? Йеремия втянул в себя холодный воздух. Его знания об Империи ограничивались несколькими именами, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки, но среди них был и Герцог Коэн. Владения Герцога Коэна занимали огромную территорию на юге Империи, и, судя по молодости Сьюза, очевидно, что эти земли он получил благодаря своему отцу-герцогу. Какой у него был титул? Приграничный Граф? Насколько велик граф? Йеремия не очень разбирался в правилах присвоения дворянских титулов в Империи, а о системе гражданских и военных чинов и говорить нечего. После некоторых раздумий и догадок его взгляд на Сьюза изменился.